Por
EMILE HOKAYEM
NOV. 16, 2017
Hombres saudíes frente a un póster del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, este mes en Riad. Credit Fayez Nureldine / Agence France-Presse - Getty Images
Pocas cosas son tan explosivas como la combinación de poder, ambición y ansiedad, y actualmente hay muchas de las tres en Riyadh.
Alguna vez una potencia regional prudente y pasiva, Arabia Saudita ha encontrado un nuevo propósito en los últimos años. La implacable ambición del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman , en plena exhibición en su país con su ofensiva contra los hombres de negocios y los miembros de la familia real, también irradia en todo el Medio Oriente, impulsada por la urgencia de controlar la influencia iraní. El Príncipe Mohammed tiene un punto. Irán está listo para convertirse en el poder dominante de Iraq al Líbano.
Arabia Saudita puede exagerar las intenciones y el poder iraníes, pero los países occidentales y asiáticos generalmente los subestiman. Los propios iraníes tienen claro cómo ven la región: "No se pueden tomar medidas decisivas en Irak, Siria, el Líbano, el norte de África y la región del Golfo sin el consentimiento de Irán", se dice que Hassan Rouhani, presidente de Irán, alardeó el mes pasado. Es posible que Teherán no tenga el control total en Bagdad, Damasco y Beirut, pero gracias a sus representantes y aliados, puede influir decisivamente en sus campos de batalla y política.
Dadas estas circunstancias, el Príncipe Mohammed tiene buenas razones para cuestionar el valor de la aversión al riesgo de sus predecesores en la política exterior. Bajo reyes anteriores, Riyadh tenía muchas ganas de acercarse a Teherán a pesar de las provocativas acciones iraníes, incluido acelerar su programa nuclear al igual que el rey Abdullah cortejó a los presidentes Akbar Rafsanjani y Mohammad Khatami, y planeó asesinar a un embajador saudita en los Estados Unidos.
Ahora la política exterior y de seguridad de Arabia Saudita se ha disparado. En lugar de presionar cuidadosamente a Irán e incorporar un amplio apoyo para este esfuerzo, el enfoque ha sido fortuito, inquietante y contraproducente, e Irán sigue un paso adelante.
La intervención de Arabia Saudita en Yemen, en nombre de las fuerzas gubernamentales que luchan contra los rebeldes Houthi respaldados por Irán, ha sido costosa e inconclusa, incluso después de más de dos años y medio. De hecho, podría llevar al mismo resultado que Riyadh más deseaba prevenir: la transformación del movimiento Houthi en algo similar a Hezbollah del Líbano, excepto mucho más cerca de las fronteras sauditas. De hecho, a menos que la guerra en Yemen llegue a su fin pronto, esos militantes bien armados y respaldados por Irán pronto se sentarán sobre un estado destrozado y una sociedad hambrienta.
El bloqueo liderado por Arabia Saudita de Qatar ha tenido más éxito. El esfuerzo por dominar las políticas regionales asertivas de ese país ha funcionado y la crisis ahora ha quedado en un segundo plano de la diplomacia internacional. Dicho esto, el costo de la reputación ha sido alto para todos: una disputa enmarcada por los saudíes como una lucha por el futuro del Medio Oriente se ve en muchas capitales como un choque innecesario y perturbador de la realeza adinerada.
La última aventura de Arabia Saudita -la renuncia forzada como primer ministro del Líbano y el probable arresto domiciliario de Saad Hariri, alguna vez un aliado favorito de Riad- ha desconcertado a muchos en el Líbano y en otros lugares. También es probable que sea contraproducente. Esta jugada perjudicará a Irán y Hezbolá, quienes se hacen pasar por gobernantes, a pesar de haber socavado al estado libanés durante décadas, de asesinar a sus rivales, de sumir al país en guerras extranjeras y de exportar combatientes en toda la región. En contraste, Arabia Saudita estaba respaldando instituciones estatales y trabajando a través de políticos establecidos como el Sr. Hariri. Lo que Riyadh ahora tiene en mente -y en la tienda- para el Líbano no está claro.
De hecho, si su objetivo es contrarrestar a Irán, Riad está eligiendo los campos de batalla equivocados.
Líbano y Yemen son países periféricos, donde las guerras son costosas y complejas, los resultados son ambiguos y rinden poco. En Medio Oriente, el equilibrio de poder está determinado en Siria e Irak. Pero en esos países, los costos son altos y los riesgos incluso mayores. Y en ambos lugares, Irán está muy por delante.
En 2011, Riyadh razonó que patrocinar la rebelión siria ayudaría a compensar el dominio de Irán en Iraq. No ha funcionado de esa manera. La vacilante insurgencia siria no puede revivir, Estados Unidos básicamente se ha lavado las manos de la guerra civil siria, y el futuro del país se está decidiendo en Moscú, Ankara y Teherán.
Quizás las mejores noticias para los saudíes son en Iraq, donde están regresando tarde después de negar las nuevas realidades políticas desde 2003. La cortejo de Moktada al-Sadr, un clérigo despiadado convertido en un crítico populista del papel de Irán en Irak, y el abrazo de Haider al-Abadi, el primer ministro iraquí, son movimientos espectaculares pero tentativos para equilibrar la influencia de Teherán .
Riyadh ha aprendido de la peor manera que las alianzas regionales, cultivadas a un gran costo, no necesariamente brindan los beneficios políticos y militares esperados. Los sauditas han apuntalado el gobierno del presidente Abdel Fattah el-Sisi en Egipto con miles de millones de dólares, sin embargo, Sisi ahora está reanudando las relaciones con el presidente Bashar al-Assad de Siria y rechazando la presión saudita para intensificar las tensiones con Irán. El Sr. Sisi también ha rechazado las solicitudes sauditas de enviar tropas a Yemen para luchar contra los houthis.
Un éxito notable para Arabia Saudita ha sido la realineación de las políticas estadounidenses y sauditas, que es la razón por la cual el presidente Trump ha sido recibido tan teatralmente en el reino. Riyadh ha quedado traumatizada por su experiencia con la administración de Obama, en particular la impaciencia no reclinada del presidente Obama por reparar las relaciones con Teherán y por enseñar a Irán y Arabia Saudita a "compartir" el Medio Oriente.
Riyadh y Washington convergen innegablemente ahora mismo en lo que respecta a Irán, pero eso no equivale a una estrategia común. De hecho, el presidente Trump, Jared Kushner y el príncipe Mohammed parecen confundir las preferencias presidenciales y principescas y el acuerdo mutuo para el arte de gobernar y la implementación.
Fundamentalmente, quien prevalece en la rivalidad entre Teherán y Riad se reduce a su capacidad y competencia. Irán tiene las redes, experiencia, experiencia y paciencia estratégica necesarias para luchar y ganar guerras de poder a bajo costo y con mucha negación falsa. Los sauditas simplemente no lo hacen, por lo que tratar de vencer a los iraníes en este juego es peligroso y costoso.
Irán tiene otra fortaleza: ha demostrado que estará allí para sus amigos y aliados en los buenos y malos momentos. Arabia Saudita no tiene la misma constancia. Pregúntale a los rebeldes sirios, a los líderes tribales iraquíes y a los políticos libaneses.
Ser mayormente justo en la amenaza iraní no es suficiente. Hacer retroceder a Irán, un objetivo digno y urgente, requerirá un amplio consenso internacional y una Arabia Saudita menos agresiva. Además, las ambiciones extranjeras inalcanzables distraen, a un alto costo, de la tarea más importante y trascendental de la reforma interna.
Emile Hokayem ( @emile_hokayem ) es miembro senior de seguridad para Medio Oriente en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
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