Se
prevé que el precio del cobre caerá a US$3500 la tonelada a fines del 2016 según
Goldman Sachs Group Inc
Nota del autor del blog: ( Esta en
US$ 44000 pero si desciende 20% da el numero
de US$3500)
El
futuro del precio del cobre, atado a la escasez de agua
http://lat.wsj.com/articles/SB10663708988709764342604581380340264147926?tesla=y
El lecho
seco de un río cerca de Caimanes, en Chile, en abril de este año. PHOTO: SCOTT
PATTERSON/THE WALL STREET JOURNAL
Por SCOTT PATTERSON
Viernes,
27 de Noviembre de 2015
0:05 EDT
CAIMANES,
Chile—El precio futuro
del cobre y el crecimiento de las empresas que lo producen pueden depender de
un recurso preciado y escaso: el agua.
Extraer el
metal industrial exige enormes volúmenes de agua para controlar el polvo y
separar el cobre de la tierra. No obstante, una sequía
que ya lleva siete años en Chile, el mayor productor mundial del metal
rojo, está obligando a las grandes mineras a reducir la producción y las
enfrenta a comunidades pequeñas como Caimanes, en la cordillera de Los Andes.
Los
problemas de producción relacionados con el agua son una de las razones por la
que algunos analistas estiman que es probable que los precios
del cobre no retrocedan mucho después de caer casi 20% en lo que va del
año. En el largo plazo, señalan, la cotización del metal podría ascender en la
medida en que la producción no acompañe el crecimiento de la demanda.
Anglo
American PLC ha indicado
que la escasez de agua podría reducir en 18.000 toneladas su producción anual
en la mina Los Bronces, en la región de Atacama, en el norte de Chile, que
alberga al desierto más árido del mundo.
Freeport-McMoRan
Inc. trata de conseguir
como pueda recursos hídricos para su mina de cobre Morenci, en Arizona, el
estado estadounidense que es responsable de un tercio de la producción
cuprífera de la compañía.
En Caimanes, mientras tanto, una batalla legal que ya se
extiende por casi una década enfrenta a los agricultores locales y la minera
chilena Antofagasta PLC, controlada por el grupo
Luksic. Los agricultores sostienen que una represa de relaves utilizada para
crear un reservorio para depositar los desechos de la mina ha generado escasez
de agua. Antofagasta argumenta que el verdadero culpable es la sequía.
Un juez les
dio la razón este año a los agricultores y ordenó a Antofagasta la demolición
de la mina Los Pelambres, que contribuye con cerca de 2% a la producción
mundial de cobre. La mina sigue operando mientras se resuelven las apelaciones
que presentó la empresa.
“Tendremos que cesar
nuestras operaciones si el tanque de relaves no puede operar”, dijo Iván Arriagada, presidente
ejecutivo de Antofagasta Minerals, en una
entrevista.
Las empresas
tratan de adaptarse.
Las mineras
anglo-australianas BHP Billiton Ltd. y Rio Tinto PLC
están construyendo una planta de desalinización en
Chile luego de advertir que la falta de agua podría disminuir la
producción en La Escondida, la mayor mina de cobre del mundo y también ubicada
en Atacama. La mina es propiedad de las dos empresas.
De todos
modos, algunos analistas dicen que las interrupciones provocadas por la escasez
de agua, una reducción de la ley del mineral —la relación entre el cobre puro y
los productos de desecho—, y el crecimiento más lento de nuevos proyectos harán
decaer la producción hasta que, a fines de la década, la demanda supere el suministro.
CRU
Group, que sigue de
cerca las tendencias de las materias primas, prevé que los precios del cobre sigan cayendo durante 2016 antes de
repuntar en 2017 y superar los US$6.000 por tonelada para 2019, cuando estima
que la demanda superará la oferta. La cifra, en todo caso, está por debajo del
máximo alcanzado en 2011 de US$10.000 la tonelada, pero es alta según los
parámetros históricos.
Se estima
que el país más afectado por la
desaceleración sea Chile, que extrae cerca de seis
millones de toneladas del metal al año, un tercio de la producción
mundial y más del triple que el segundo proveedor del mundo, China.
Las cinco
mayores minas de cobre del mundo por producción están en Chile. Los Pelambres, la mina de los Luksic, ocupa el cuarto
lugar, según CRU Group.
La falta de
agua se suma a otros problemas, como los altos precios
de la energía, costos laborales cercanos a los de Estados Unidos y una
drástica caída de la ley del mineral, lo cual está haciendo que las mineras lo
piensen dos veces antes de iniciar proyectos en Chile.
Después de
años de alzas, la producción de cobre en Chile cayó en 30.000 toneladas en 2014
respecto de los 5,75 millones de toneladas del
año previo, según la estatal Comisión Chilena del
Cobre, Cochilco, ya que los problemas del agua y la disminución de la
ley del mineral redujeron la producción.
Cochilco manifestó en un informe que prevé que el
consumo de agua salada por parte de las minas chilenas aumente 14% al año para
2026 y que el consumo de agua fresca caiga cerca de 2% al año.
Uno de los
mayores imponderables para los precios del cobre es la demanda.
El
consumo de China, que acapara 40% del total mundial, es incierto. Jeffrey Currie, director de
estudios de materias primas de Goldman Sachs Group Inc.,
dijo en octubre que los precios podrían caer otro 20%
para fines de 2016, debido en parte al debilitamiento de la demanda de
China.
Uno de los
ejemplos más dramáticos de la importancia de los recursos hídricos es la
disputa en torno a la represa de relaves construida por Los Pelambres, que
representa 50% de los ingresos mineros de Antofagasta.
“Teníamos agua
suficiente para toda la localidad, los animales, los cultivos”, dice Juan Tapia Bonilla. La
situación, según el agricultor local, cambió cuando Antofagasta construyó la
represa en 2008. “Esto cortó el agua”, afirma.
A los
residentes también les preocupaba la seguridad de la represa de relaves en un
área sísmica. Sus inquietudes aumentaron este mes, cuando un tranque de relaves
se rompió en una mina de mineral de hierro en Brasil, dejando un saldo de 12
muertos.
Antofagasta sostiene que la sequía, que empezó
el mismo año en que se inauguró la represa, es el principal responsable de la
falta de agua que afecta a la región. La empresa agrega que la represa fue
autorizada después de un estudio de impacto ambiental del gobierno y que su destrucción podría hacer que los desechos de Los Pelambres
lleguen hasta el valle debajo de la mina. La empresa ha señalado que a
partir de agosto ha tenido una relación más estrecha con la comunidad de
Caimanes.
La
oposición, sin embargo, persiste. Los residentes han librado una batalla legal contra la represa de relaves, con
huelgas de hambre y manifestaciones que han causado problemas operacionales en
la mina y provocado una pérdida estimada de 8.000 toneladas de cobre.
Antofagasta informó que la producción de los primeros nueve meses del año cayó
11% frente a igual lapso del año previo, lo que atribuyó, en parte, a las
“acciones de la comunidad” en Los Pelambres.
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