La
caída del crudo hunde el reciclaje del plástico
http://lat.wsj.com/articles/SB11439164361287373597304580570912594145170?tesla=y
Por Georgi Kantchev y Serena Ng
jueves,
9 de abril de 2015 19:51
EDT
Este hangar
es usado por CK Group para almacenar plástico reciclado. Georgi Kantchev/The Wall Street Journal
BINBROOK,
Inglaterra—Un ex hangar
de bombarderos de la Segunda Guerra Mundial alberga un monumento al reciente
colapso de los precios del petróleo: cientos de bolsas de plástico triturado.
El hangar es
utilizado por CK Group, una empresa recicladora
de botellas, tuberías y diversos trozos
de plástico. El plástico se deriva mayormente del petróleo y los desechos
reciclados solían generar dinero. La caída en los precios del crudo, sin
embargo, ha hundido el precio del plástico puro, eliminado la ventaja de los
recicladores.
“Muchos en la industria
del reciclaje sobreviven a duras penas”, dice Chris Collier, director comercial de CK. “Todos
están buscando dinero de manera desesperada para mantenerse a flote”.
Las
ramificaciones se están sintiendo en el mundo.
En Estados Unidos, muchas ciudades y pueblos recogen
botellas de detergente, envases de leche y otros trozos de plástico del hogar y
los venden a los recicladores, quienes los organizan, procesan y revenden. Estos municipios normalmente generaban
ganancias —hasta US$10 por tonelada en partes de
Nueva Jersey— por vender materiales reciclables
bajo contratos que vinculan el precio de venta a los precios de los
commodities, con un valor mínimo.
En meses
recientes, algunos contratos que
vencieron han sido reemplazados con nuevos contratos que no fijaron precios
mínimos. Esto presenta la posibilidad para algunos municipios de que un
negocio rentable pase a generar pérdidas.
“Están preocupados ante
la posibilidad de que podrían tener que pagar para que remover del material”, dijo Dominick D’Altilio, presidente
de la Asociación de Recicladores de Nueva Jersey, un grupo local que incluye a
empresas de reciclaje y municipalidades.
Al comienzo
del año, el tereftalato de polietileno, un tipo
de plástico ampliamente conocido por sus siglas en inglés PET y utilizado para producir botellas
de gaseosa y agua, costaba 83 centavos la libra,
según datos recopilados por la publicación de la industria Plastics News. Ese precio era 15% mayor que el costo del PET reciclado.
A finales de marzo, el costo del PET nuevo había caído a 67 centavos la libra, o 7% menos que su forma reciclada, que cuesta 72 centavos la libra.
En muchas
partes del noreste de EE.UU., el reducido espacio destinado a rellenos
sanitarios hace que el procesamiento de la basura sea mucho más costoso que en
otros sitios, por tanto podría seguir siendo económico reciclar para gobiernos
locales en Nueva York y Nueva Jersey, incluso si tienen que pagar para que su
plástico sea transportado. En lugares donde llevar la basura a un basurero
cuesta menos, algunas ciudades podrían decidir abandonar al reciclaje.
Los precios
son “muy importantes para estimular buenos niveles de reciclaje entre nuestras
comunidades”, afirma Carey Hamilton, directora ejecutiva de la Coalición de
Reciclaje de Indiana.
Los
intermediarios de la cadena de suministro del reciclaje —que compran botellas, latas, papel y otros objetos usados y
emplean maquinaria para ordenar, embalar y vender
reciclables— se han visto particularmente perjudicados.
Los precios
que los intermediarios obtienen con la reventa de
algunos tipos de plástico se han desplomado en hasta la mitad en solo unos meses, afirma Allan Zozzaro, socio en Zozzaro Atlantic Coast Processing LLC en Passaic, Nueva Jersey.
“Realmente está poniendo presión sobre las empresas de reciclaje”, dice.
Los precios
del plástico reciclado también se vinieron abajo durante la recesión de
2007-2009. Pero la economía de EE.UU. está creciendo ahora, y pocos vieron
venir una caída pronunciada en los precios.
En Europa, dos recicladoras alemanas se han declarado en
bancarrota desde diciembre. ECO Plastics Ltd.,
una firma británica que en 2012 alardeó de la apertura de lo que calificó de
“la mayor planta de procesamiento de plástico del mundo”, entró en una forma de
bancarrota. Los activos de la compañía fueron comprados por la alemana Aurelius Group, AR4.XE +0.86% que se abstuvo de hacer comentarios.
El cambio en
los precios también pone en peligro las metas ecológicas fijadas por los
gobiernos. Para algunos tipos de plástico, el reciclado ha crecido hasta 200 libras esterlinas por tonelada (alrededor de US$298) más
caro que el material puro, dicen los recicladores. La Junta de Reciclaje
y Desechos de Londres dice que se generaron más de 1,1
millones de toneladas de desperdicios de plástico en Londres en 2010, el
último año del que hay cifras disponibles. Solo
un tercio de los desperdicios de plástico fueron reciclados. Londres espera reciclar la mitad de sus
desechos totales para 2020.
El costo de
producir plástico nuevo sigue de cerca los altibajos de los precios globales
del petróleo. Desde junio, el precio del barril de petróleo ha caído más de
50%.
Pero los
precios del petróleo no son los únicos culpables. Los gobiernos impulsaron a
las empresas a usar más materiales reciclados y las
plantas recicladoras se han multiplicado en EE.UU. y Europa. Eso creó un
exceso de capacidad que ha quedado en evidencia ahora que la demanda por el
plástico reciclado ha descendido.
En EE.UU.,
“la gente está sorprendida porque la economía tiene un desempeño bastante
bueno, y sin embargo los precios de los commodities están cayendo con rapidez”,
anota Scott Saunders, gerente general de KW Plastics
Recycling Division, una empresa de reciclaje de
Troy, Alabama.
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