Las empresas chinas libran feroces guerras de precios, pero el consumidor no siempre es el ganador
- Los consumidores chinos se han vuelto más sensibles a los precios y han recortado gastos no esenciales.
- Para mantenerse competitivos, los fabricantes de automóviles han implementado importantes descuentos y reducido drásticamente los precios. En el llamado sector del comercio instantáneo, Alibaba, JD.com y Meituan prometen miles de millones en subsidios.
- No es difícil ver el atractivo que tiene esta tendencia para algunos consumidores, pero la competencia feroz tiene costos ocultos.
Las feroces guerras de precios en China están afectando a industrias que van desde la automoción hasta el reparto de alimentos y los paneles solares, reduciendo las ganancias y agravando la tendencia deflacionaria del país. Aunque los consumidores pueden verse atraídos por ofertas ultrabaratas, las consecuencias para ellos son más complejas de lo que parecen.
Desde la pandemia y en medio de la continua crisis inmobiliaria, los consumidores chinos se han vuelto más sensibles a los precios , priorizando el valor y reduciendo los gastos no esenciales. Para mantenerse competitivos, los fabricantes de automóviles han implementado importantes descuentos y recortado drásticamente los precios, con la ayuda de subsidios gubernamentales, lo que ha profundizado una guerra de precios que se ha prolongado durante años.
En el llamado sector del comercio instantáneo, Alibaba, JD.com y Meituanestán compitiendo para expandir sus redes de distribución y prometiendo miles de millones de dólares en subsidios, atrayendo a los clientes con ofertas como té de burbujas por apenas unos centavos.
No es difícil ver el atractivo que tiene esta tendencia para algunos consumidores.
Li Kun, residente en Beijing, está interesado en un modelo del fabricante chino de vehículos eléctricos XPeng., dijo que quedó inmediatamente enganchado después de que un vendedor lo llamó para hablarle sobre nuevos subsidios.
«Cuanto más compitan los fabricantes, mejor para los compradores», dijo Li. «¡Compitan como quieran!».
Pero elegir el momento adecuado para comprar puede parecer arriesgado si los precios bajan después, dijo Yu Peng, un residente de Pekín que planea cambiar de coche. “Como consumidor, solo puedes aceptarlo con calma”, dijo. Aun así, lo restó importancia con un dicho chino: “Compra con antelación, disfruta con antelación”.
Costos ocultos
La competencia feroz tiene costos ocultos.
Algunos compradores en China reconocieron que la seguridad y la calidad pueden verse afectadas cuando los fabricantes de automóviles recortan gastos para mantener precios bajos, citando problemas con las retiradas de productos y las funciones de conducción asistida que recibieron bajas calificaciones . A Pekín ahora le preocupa que las guerras de precios no solo perjudiquen a las empresas y proveedores, sino también a los salarios, la recaudación fiscal y a toda la economía.
En las últimas semanas, los medios de comunicación estatales chinos han intensificado las críticas a la guerra de precios. Este mes, Qiushi, una publicación del Partido Comunista Chino, advirtió que la competencia a la baja podría obligar a las empresas a recortar drásticamente los costos de producción esenciales y a comprometer la calidad, lo que “haría que el dinero malo desplazara al bueno” y, en última instancia, perjudicara los intereses de los consumidores. El artículo también criticó duramente a algunos gobiernos locales por ofrecer incentivos injustos.
El miércoles, el gabinete de China prometió regular lo que llamó una competencia “irracional” a través de controles más estrictos de costos y precios, y desviando la competencia de una cuestión de quién es más barato a una de quién tiene mejor tecnología y calibre.
Por ahora, mantener la cuota de mercado sigue siendo una prioridad para muchos fabricantes de automóviles, dicen los analistas.
Con el mercado saturado de muchas marcas y modelos similares, los fabricantes de automóviles que no quieren perder participación de mercado consideran que la única forma de sobrevivir en el corto plazo es bajando los precios, dijo Felipe Muñoz, analista automotriz de Jato.
Jim Ma, gerente de ventas del fabricante chino-sueco Lynk & Co, afirmó que la compañía no se centra en las ganancias a corto plazo, sino en fidelizar a sus clientes a largo plazo. Su nuevo híbrido enchufable incluye una mininevera, asientos giratorios y una tira de mensajes LED. La competencia ha hecho que los compradores sean más sensibles al precio, pero muchos valoran la seguridad, la atención al cliente o diseños específicos, como el entretenimiento infantil en el coche, añadió.
“Nuestra política de precios busca que los clientes aprecien y elijan nuestra marca”, dijo Ma. “A largo plazo, cuando necesiten servicio posventa o decidan cambiar o comprar un auto nuevo, esperamos que nos sigan eligiendo”.
Efecto dominó
Los efectos dominó de las batallas de precios en China también se están sintiendo en el extranjero, de diversas maneras.
Algunos consumidores fuera de China acogen con satisfacción la reestructuración que obliga a los fabricantes de automóviles de todo el mundo a ofrecer mejores productos.
Julia Poliscanova, directora sénior de vehículos del grupo de defensa Transporte y Medio Ambiente, afirmó que los vehículos eléctricos chinos ayudaron a cubrir el vacío dejado por las marcas europeas de lento crecimiento. Si bien no son tan económicos en Europa como en China, sus precios suelen ser ligeramente inferiores, o bien ofrecen mayor autonomía o software al mismo precio, añadió.
Pero la política también influye, ya que Europa negocia aranceles y precios mínimos para los vehículos eléctricos con China. Una cuestión clave, afirmó, es cómo incentivar a los fabricantes chinos de automóviles y baterías a localizar sus cadenas de suministro en Europa para desarrollar industrias nacionales, tal como lo hicieron las marcas japonesas y coreanas hace décadas. Algunas empresas chinas ya están implementando iniciativas, en particular para el mercado europeo de vehículos pequeños.
Si bien los consumidores en Europa en general se preocupan más por la calidad que por el origen de un fabricante de automóviles, también les preocupan los impactos económicos más amplios, dijo Poliscanova.
“Sólo quieren asegurarse de que esto no tenga como consecuencia, por ejemplo, que su vecino o alguien de un pueblo cercano pierda su trabajo”, explicó.
Ford y Volvo Cars están entre los fabricantes de automóviles que han recortado empleos en Europa en los últimos meses, impulsados en parte por la creciente competencia con sus rivales chinos.
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