El enfrentamiento con Rusia en el Báltico apunta a un nuevo punto de conflicto en la guerra en la sombra entre la OTAN y Moscú
Los funcionarios afirman que los sabotajes, los disparos de advertencia, la interrupción del tráfico aéreo y las peligrosas maniobras militares son parte de una campaña clandestina que se intensifica en Europa
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yoLa corbeta con misiles Merkuriy, uno de los activos navales más avanzados de Rusia, estaba escoltando a un petrolero en el Mar Báltico cuando el buque de guerra alemán se aproximó.
La fragata alemana F223 había seguido a los dos barcos rusos hasta un lugar cercano a la isla danesa de Bornholm antes de enviar su helicóptero Sea Lynx, armado con un poderoso equipo de vigilancia, para observar más de cerca después de que una serie de incidentes en el área habían puesto a las fuerzas de seguridad en alerta.
La corbeta rusa respondió disparando bengalas contra el avión, lo que obligó al piloto a dar marcha atrás. Nadie resultó herido y el helicóptero, diseñado para cazar y destruir submarinos, no sufrió daños, según informaron las autoridades alemanas.
Este incidente del 26 de noviembre, cuyos detalles no se habían informado previamente, fue parte de un enfrentamiento cada vez más acalorado entre Rusia y la Organización del Tratado del Atlántico Norte en Europa, con la región del Báltico emergiendo como el punto clave de una confrontación nunca vista desde el apogeo de la Guerra Fría.
Desde que Vladimir Putin lanzó la invasión a gran escala de Ucrania, los buques de guerra rusos han disparado tiros de advertencia a buques de la OTAN, poderosos sistemas de interferencia rusos han interrumpido el tráfico aéreo y los aviones de combate rusos han realizado maniobras peligrosas, incluido el vertido de combustible sobre aviones espías aliados en los cielos del Báltico, según varios funcionarios occidentales.
Más allá de las señales militares, Rusia ha intensificado una campaña a menudo violenta de sabotaje y subterfugio .
Infraestructuras críticas como cables de datos y tuberías han sido atacadas por barcos comerciales que, según funcionarios de seguridad occidentales, fueron utilizados por la inteligencia rusa. Operadores rusos clandestinos utilizaron a Lituania, una nación báltica, como trampolín para una operación terrorista que incluía el envío de dispositivos incendiarios en aviones comerciales utilizando servicios como el gigante logístico DHL, según funcionarios de inteligencia y de las fuerzas del orden occidentales.
Un helicóptero Sea Lynx de la Armada alemana sobrevuela la corbeta Oldenburg en el mar Báltico en 2023, cerca de Rostock, Alemania.
En Gran Bretaña, un hombre admitió haber llevado a cabo un ataque incendiario contra una propiedad de Ucrania en Londres en nombre de Rusia. En Polonia, un centro comercial fue incendiado y las autoridades sospechan que Rusia está detrás del incidente.
La amenaza de estos llamados ataques híbridos, que están por debajo del umbral de la confrontación militar directa pero ponen en peligro vidas e infraestructura crítica, se está volviendo tan alta que una de las naciones afectadas podría considerar activar la cláusula de defensa colectiva de la OTAN, dijo Bruno Kahl, el jefe del servicio de inteligencia exterior de Alemania, en una rara advertencia pública el mes pasado.
Jens Stoltenberg, dos veces ex secretario general de la OTAN, dijo que durante su mandato, que terminó en octubre, Rusia amplió el alcance de sus objetivos, incluidos el sabotaje destructivo, los ciberataques y la interferencia en las elecciones en las naciones de la Unión Europea que pertenecen a la alianza de seguridad.
"Es una amenaza real... y parte de una campaña rusa de actos hostiles contra los miembros de la UE y la OTAN en Europa", dijo Stoltenberg, ahora director de la Conferencia de Seguridad de Munich, un foro de seguridad global.
“No hay duda de que Rusia está implicada y los servicios de seguridad rusos están relacionados con varias personas detenidas”, afirmó. “El objetivo es crear confusión, socavar el apoyo político a Ucrania y también intervenir en los procesos políticos de nuestros países”.
Los aliados de la OTAN han intensificado el intercambio de inteligencia y han creado un equipo dedicado a proteger la infraestructura submarina crítica durante su mandato, dijo, reuniendo evidencia contra presuntos perpetradores rusos.
El ataque de Rusia en Ucrania impulsó a Suecia y Finlandia a unirse a la OTAN, y ahora ocho de las nueve naciones que rodean el Mar Báltico son miembros de la alianza, lo que provocó comentarios jubilosos de los líderes aliados de que se había convertido en un “lago de la OTAN”.
Bruno Kahl, jefe del servicio de inteligencia exterior de Alemania, hablando en la Academia Federal de Política de Seguridad en Berlín.
Sin embargo, desde entonces Rusia ha aumentado significativamente su presencia militar en la región, intensificando su postura agresiva hacia los vecinos de una manera nunca vista desde la Guerra Fría, dijo el ministro de Defensa de Alemania, Boris Pistorius.
En un comunicado, confirmó el incidente con el helicóptero de la marina alemana y dijo que la marina alemana actuó de manera “desescaladora”. Las marinas de Alemania y otros aliados aumentarán ahora su presencia en el Báltico, afirmó.
Es probable que se produzcan más enfrentamientos en las aguas.
Rusia depende en gran medida de sus puertos bálticos para el mantenimiento de su flota, porque Turquía niega a todos los buques de guerra el paso por el Bósforo, que conecta el Mediterráneo con el mar Negro, donde se encuentran las principales bases navales del Kremlin. Aparte del Báltico, el último bastión naval ruso que queda en aguas libres de hielo en la región se encuentra en Siria, y Moscú podría verse expulsado de allí después de que su aliado Bashar al-Assad fuera derrocado por insurgentes islamistas.
Además, la llamada flota de petroleros en la sombra de Rusia utiliza el Báltico para transportar cargamentos como petróleo, armas y otros materiales, violando las sanciones occidentales. El General Skobelev, el petrolero que navegó con la corbeta rusa el mes pasado, ha estado enviando petróleo desde el Báltico a instalaciones navales rusas en Siria, según funcionarios militares y de seguridad occidentales.
Existen otros obstáculos potenciales en el Báltico.
La fragata alemana F223 implicada en el incidente con la corbeta rusa Merkuriy fue desplegada para patrullar la zona, junto con otros buques de guerra alemanes, daneses y suecos, después de que el 19 de noviembre un granelero chino llamado Yi Peng 3 fuera detenido bajo sospecha de haber cortado deliberadamente dos cables de datos ( uno que une Finlandia y Lituania y el segundo que une Alemania y Suecia) al arrastrar su ancla durante muchas horas. Desde entonces, el barco ha estado anclado en el estrecho de Kattegat entre Dinamarca y Suecia, rodeado de buques de policía y buques de guerra de la OTAN.
Los investigadores creen que el capitán chino fue inducido por los servicios de inteligencia rusos a cortar los cables con el ancla del barco. China está cooperando con la investigación, según funcionarios chinos y europeos, y ha ordenado al barco que eche el ancla. Pero Pekín aún no ha permitido a los investigadores subir a bordo del barco e interrogar a su tripulación.
El 21 de noviembre, el Merkuriy, que opera principalmente en el Mediterráneo y a menudo escolta a los buques de carga rusos que violan las sanciones, llegó al Kattegat y realizó una vigilancia electrónica del Yi Peng 3 y la zona que lo rodea mientras acompañaba al General Skobelev hacia el Báltico, según los funcionarios. Dijeron que la corbeta rusa transmitió información cifrada a un cuartel general ruso en Kaliningrado, el enclave báltico de Rusia.
Hasta ahora la OTAN ha tenido dificultades para responder a estos ataques y en algunos casos las autoridades han decidido no atribuirlos a Rusia para no sembrar el pánico entre sus poblaciones, según varios funcionarios.
“Realmente no podemos defender toda la estructura crítica (cables, tuberías, instalaciones energéticas, centros de datos) de ataques híbridos”, dijo Nico Lange, exjefe de gabinete del Ministerio de Defensa alemán. “Solo ahora entendemos lo muy, muy vulnerables que somos”.
Ignorar los ataques invita a más agresiones, pero atribuirlos también es difícil porque los países de la OTAN estarían bajo presión para responder sin tener buenas opciones para hacerlo, dijo Christopher Chivvis, ex oficial de inteligencia nacional de Estados Unidos para Europa que sirvió bajo las administraciones de Trump y Biden.
“A nuestros adversarios les gusta la guerra híbrida precisamente porque es muy difícil responder a ella de manera directa y proporcional; Occidente es mucho más abierto y fácil de penetrar para ese tipo de subterfugios que Rusia”, dijo Chivvis, ahora miembro senior del Carnegie Endowment for International Peace.
Para las democracias occidentales, el listón muy alto para responder de la misma manera (con acciones encubiertas dentro de Rusia), afirmó Chivvis. Los gobiernos deberían centrarse en aumentar la resiliencia, mitigar los daños y aumentar sus capacidades para disuadir a Moscú.
Algunos gobiernos ya están haciendo esto. Finlandia ha trabajado para preparar a las empresas de infraestructura crítica, incluso construyendo cables de respaldo y otros planes de contingencia. Alemania ha estado enviando informes detallados a algunas empresas, incluidas las del sector naviero.
En la República Checa, donde los contratistas de defensa y otras empresas han sido blanco repetido de intentos de sabotaje, incluidos incendios provocados, el gobierno está trabajando con el sector privado para fortalecer la resiliencia y la preparación, dijo Tomas Kopecny, enviado del gobierno checo para la reconstrucción de Ucrania.
“Capacitamos a las empresas a nivel directivo: todos, empezando por el director ejecutivo, deben saber que esto es un problema, cómo prepararse para ello y cómo reaccionar cuando sucede”, dijo Kopecny.
El granelero chino Yi Peng 3 fue detenido bajo sospecha de haber cortado deliberadamente dos cables de datos.
Adaptarse a la amenaza significa que las empresas y las instalaciones civiles necesitarán seguridad incorporada, como tecnología de vigilancia, guardias de seguridad y drones, lo que requiere una inversión costosa. Solo un cambio de legislación que obligue a las empresas a tomar esas medidas puede garantizarlo, dijo Lange, el ex funcionario de defensa alemán.
Algunos veteranos de la Guerra Fría sostienen que Rusia simplemente ha regresado a una postura que era habitual antes de la caída del Muro de Berlín.
“Esto es algo normal, pero Occidente ha desarrollado una ‘hipocondría bélica’”, dijo James Droxford, un ex oficial de inteligencia naval británico que ahora dirige una empresa consultora de inteligencia marítima y que detectó al Merkuriy cuando entró en el Kattegat el mes pasado.
Chivvis, ex funcionario de inteligencia estadounidense, coincide en que el subterfugio de Moscú no ha tenido un gran impacto hasta ahora, pero advirtió que Rusia está “jugando con fuego” al intensificar complots como el que implica el envío de bombas incendiarias en aviones comerciales.
“Ese incidente es realmente alarmante y pone a Rusia en la categoría de Irán en lo que se refiere al terrorismo”, dijo, aunque “tradicionalmente, nunca quiso estar en esa categoría”.
Escriba a Bojan Pancevski a bojan.pancevski@wsj.com
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