¿Por qué Estados Unidos cultiva menos alimentos?
La producción de frutas y verduras de Estados Unidos, así como el número de granjas en el país, ha estado disminuyendo durante décadas mientras que el país depende cada vez más de otros países para llenar el vacío, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
“Tenemos casi mil millones de acres de tierras agrícolas, tenemos una población de solo 330 millones de personas, pero no nos alimentamos y dependemos cada vez más de las importaciones para nuestros alimentos clave”, dijo la presidenta y cofundadora de Farm Action, Angela Huffman.
Según el USDA, la producción de frutas se reducirá casi un 36% en 2024 con respecto a 2003, mientras que la producción de hortalizas se reducirá un 6,3%. Las importaciones representan una parte cada vez mayor de la disponibilidad de productos frescos: en 2021, el 60% del total de frutas y el 38% de las hortalizas en Estados Unidos serán suministradas por otros países, siendo México el principal proveedor.
Estados Unidos da prioridad al cultivo de materias primas, como maíz, soja, trigo y azúcar. El maíz y la soja son valiosos porque se utilizan principalmente para la alimentación del ganado y para la producción de etanol. El país también domina la producción de carne y el consumo mundial sigue creciendo.
Si bien los productos básicos son necesarios para la economía estadounidense, no alimentan a la gente, y ese es un gran problema para muchos agricultores pequeños y medianos que cultivan frutas y verduras.
A medida que los costos de mano de obra, combustible y fertilizantes continúan aumentando, a estos agricultores les resulta difícil sobrevivir. El USDA informa que se espera que los costos de mano de obra agrícola aumenten un 6,9 % en 2024, por ejemplo, y muchos agricultores que cultivan frutas y verduras no pueden cosechar sus delicados productos con maquinaria como lo hacen con las materias primas.
“Nos vendría bien un poco de ayuda. Quiero decir, ¿quién va a cultivar nuestros alimentos? ¿De verdad quieren comprarlos todos en el extranjero?”, dijo Chip Kent, copropietario y agricultor de sexta generación de Locust Grove Fruit Farm en Milton, Nueva York.
En virtud de la Ley Agrícola, que se aprueba aproximadamente cada cinco años, los agricultores que cultivan productos básicos reciben una cantidad desproporcionada de subsidios, que son pagos gubernamentales que actúan como redes de seguridad; protegen a los agricultores de las fluctuaciones de precios, ingresos y rendimientos de los cultivos. Las granjas más grandes y ricas que cultivan los “cinco grandes” cultivos (maíz, soja, trigo, algodón y arroz) reciben la mayoría, recaudando más del 78% de esos dólares federales en los últimos 22 años, según el Environmental Working Group.
“Creo que hay cierto grado de pertinencia en la crítica a la parte desproporcionada que obtienen las operaciones comerciales más grandes en comparación con los agricultores que están en dificultades, que son pequeños y medianos”, dijo el Secretario del USDA, Tom Vilsack.
La ley agrícola de 2018 se extendió hasta 2024, pero expiró en septiembre. Es probable que no se decida sobre una nueva ley hasta 2025, y la nueva administración podría hacer grandes cambios en las asignaciones y pagos de subsidios.
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