La amenaza de Hezbollah tomó por sorpresa a Chipre, ¿cuáles son las cuestiones en juego?
Hezbollah tiene varias preocupaciones sobre Chipre, dicen los analistas, y puede "atacarlo" en más de un sentido.
La amenaza de Hezbollah de tomar represalias contra Chipre si ayuda a Israel a atacar el Líbano ha puesto de relieve la delicada posición geopolítica de la isla mediterránea, dicen los analistas.
Los chipriotas fueron tomados por sorpresa cuando el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, los mencionó en un discurso del 19 de junio, diciendo que Chipre sería considerado “ parte de la guerra ” si Israel utilizaba aeropuertos y bases chipriotas en un ataque al Líbano.
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"El gobierno chipriota debería tener cuidado", afirmó.
Para muchos, el anuncio fue un shock.
El presidente Nikos Christodoulides dijo a los periodistas: "Chipre no está involucrado, de ninguna manera, en los conflictos militares", en respuesta a los comentarios de Nasrallah.
"No lo entiendo", dijo Angelina Pliaka, abogada en la capital, Nicosia. "No tenemos ninguna participación y no apoyamos a Israel".
La posición de Chipre
La perspectiva de una guerra entre Israel y Hezbolá se ha acercado cada vez más a lo largo de la devastadora guerra de ocho meses de Israel contra Gaza, mientras el grupo libanés intercambiaba disparos con Israel en un intento por desviar los recursos de Israel de su campaña en Gaza.
Los analistas han advertido durante mucho tiempo que una guerra en toda regla entre Israel y Hezbollah arrastraría a países y actores de toda la región.
Sin embargo, a pesar de las crecientes tensiones en toda la región desde el ataque liderado por Hamas contra Israel el 7 de octubre, Hezbollah no había amenazado directamente a Chipre, que tiene estrechos vínculos con Israel pero que también ha servido como punto de partida para las entregas de ayuda a Gaza.
La amenaza de Nasrallah puso de relieve la posición de Nicosia como aliado de Estados Unidos y miembro de la Unión Europea dentro del alcance de los misiles de Hezbolá, así como un país donde muchos están cada vez más preocupados por la llegada de personas desesperadas que buscan refugio de las zonas de guerra cercanas.
La amenaza de Hezbollah es “un duro recordatorio para el pueblo de Chipre de dónde se encuentra el país y de la facilidad con la que se pueden descarrilar las situaciones”, dijo a Al Jazeera Harry Tzimitras, director del Centro de Chipre del Instituto de Investigación para la Paz de Oslo (PRIO).
Chipre, conocido más por sus playas que por su proximidad a zonas de guerra, es el estado más oriental de la UE y se encuentra a sólo 160 kilómetros (100 millas) de la costa del Líbano.
En los últimos años, ha tratado de utilizar esa posición para actuar como puente de la UE hacia Medio Oriente, construyendo estrechos vínculos con Israel y Egipto mientras mantiene canales de comunicación con Irán.
"Chipre ha estado bastante cerca de Israel desde 2010-2011", dijo Tzimitras.
"En particular, los gobiernos de Netanyahu han estado aprovechando que Chipre se ha convertido en un aliado cercano en términos políticos, financieros, energéticos y militares, así como en un país amigo, en sus relaciones con la UE".
A pesar de estos vínculos, Chipre ha tratado de mantenerse alejado de los conflictos en Gaza y en la frontera entre Israel y el Líbano.
Christodoulides también se refirió al corredor humanitario, diciendo: “Nuestro país no está involucrado de ninguna manera y no es parte del problema”.
Un Estado de la UE amenazado
El gobierno chipriota fue "tomado por sorpresa", dijo James Ker-Lindsay, investigador asociado de la London School of Economics y especialista en Chipre y el Mediterráneo oriental.
“La gran conclusión es que Hezbolá está amenazando a un Estado miembro de la UE. Habrá debates en Europa sobre cómo responder y se pedirá a Irán que reduzca sus medidas”.
En su discurso del 19 de junio, Nasrallah señaló que las fuerzas israelíes habían realizado ejercicios –para simular la invasión del Líbano– en Chipre hace dos años porque el terreno montañoso de la isla se parece al sur del Líbano.
En un discurso poco después de esos ejercicios en 2022, no mencionó esos ejercicios.
La amenaza de Hezbollah "probablemente se relaciona" más con las bases británicas en Chipre que con cualquier otra cosa, dijo Jack Watling, investigador principal de guerra terrestre en el Royal United Services Institute (RUSI).
Chipre fue una colonia británica hasta 1960 y cuando obtuvo su independencia, el Reino Unido mantuvo allí dos bases militares en expansión.
Fueron vitales en el éxodo de ciudadanos británicos del Líbano durante la guerra de Israel contra Hezbolá en 2006.
Su fuerza aérea utilizó una de las bases, la RAF Akrotiri, en las invasiones de Irak en 2003 y Libia en 2011, así como en ataques aéreos contra ISIL (ISIS) en Irak en 2014.
En enero, la RAF utilizó la base para lanzar ataques contra los hutíes en Yemen en un intento de disuadir al grupo de atacar barcos que consideraban relacionados con Israel.
El medio de investigación Declassified UK informó en mayo que el ejército británico envió 60 vuelos a Israel desde que comenzó a bombardear Gaza en octubre, en su mayoría desde Akrotiri.
El Ministerio de Defensa de Londres se ha negado a revelar qué transportaban esos vuelos.
El Reino Unido desclasificado también dijo que Estados Unidos estaba utilizando en secreto la base para transportar armas a Israel.
El gobierno británico también se ha negado a decir si sus bases en Chipre están siendo utilizadas para facilitar el bombardeo de Gaza o si aviones de combate israelíes han aterrizado allí.
Sin embargo, para Hezbollah, dijo Watling, las bases del Reino Unido son la amenaza estratégica más importante que emana de Chipre.
"Yo interpretaría (la declaración de Nasrallah) como que Hezbolá intenta alentar al Reino Unido y a Estados Unidos a presionar a Israel para que no intensifique la situación", dijo.
"Dado que Hezbollah tiene misiles balísticos, es una amenaza plausible".
La cuestión de los refugiados
Ese no es el único dolor de cabeza geopolítico que enfrenta Chipre.
Chipre se ha alejado de sus tradicionales vínculos cálidos con Rusia tras la guerra contra Ucrania y ha apostado firmemente por Occidente.
Sin embargo, ese cambio puede tener un costo, ya que una escalada militar no es la única forma en que Hezbollah podría amenazar a Chipre.
A sólo unas horas de viaje en barco desde Siria, devastada por la guerra, la isla tiene la proporción más alta de solicitantes de asilo por población de la UE.
En mayo, Nasrallah había pedido al gobierno libanés que “abriera el mar” para que los sirios pudieran llegar a Chipre.
“Chipre se había estado preparando para la posibilidad de una ola de inmigrantes libaneses si las cosas se pusieran feas en el Líbano. Ha visto importantes migraciones desde el Líbano dos veces antes”, dijo Tzimitras.
"Sería extremadamente urgente si acogiera a más personas como están las cosas ahora con la migración en la isla".
Nicoletta Georgiadou, abogada radicada en Nicosia, coincidió en que a los chipriotas les preocupa menos una escalada militar contra su isla que una ola de llegadas de refugiados.
"Si esa amenaza se volviera real, no sería a través de la guerra, sino que llenarían Chipre de refugiados sirios y libaneses", afirmó.
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