El problema de los alimentos en la Unión Europea , los superó Inglaterra hace como 178 años atrás con la derogación de las leyes cerealistas en 1846, así que esa es la tendencia , y los agricultores europeos en la actualidad , serán extinguidos.
Los grandes temas del comercio internacional
La abolición de las Corn Laws en Inglaterra (1845-1846): un gran momento que desató una era de comercio global
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La abolición de las Corn Laws en Inglaterra (1845-2846): un gran momento que desató una era de comercio global
A mediados de la década de 1840, cuando ya Inglaterra se había perfilado como una gran potencia económica y política, dicho país se sumergió en un intenso e histórico debate sobre las virtudes de unas disposiciones conocidas como las Corn Laws, término que podría traducirse como “Leyes de Granos”, o “Leyes de Cereales”.
Por: Andrés Mejía-Vergnaud
Director del Instituto Libertad y Progreso
Las Corn Laws estaban vigentes desde el año 1815 y consistían en una serie de rígidas barreras destinadas a impedir o dificultar el ingreso de trigo y cereales al mercado británico. De este modo, se buscó favorecer a los agricultores y terratenientes británicos frente al incremento de la competencia global en este mercado, que era avivada por el creciente dinamismo económico de EE UU, el cual vino a convertirse en uno de los mayores productores mundiales de este tipo de bienes básicos.
Al comenzar la década de 1840 comenzó a formarse en Inglaterra una viva oposición a estas leyes que venían de sectores que se podrían llamar burgueses, es decir, comerciantes, industriales y en general empresarios. Estos sectores constituían una clase burguesa que venía en un veloz ascenso desde el siglo XVII, cuando Inglaterra se convirtió en una monarquía constitucional parlamentaria. Del otro lado, estaba la aristocracia, de enorme importancia en la historia británica y ligada en lo económico a la tenencia de la tierra y la producción agrícola. Dicha aristocracia no gozaba de los privilegios feudales que había ostentado su similar de Francia antes de la revolución. Pero, aun dentro de un esquema de Estado de Derecho y Gobierno constitucional seguía gozando de una enorme influencia en la sociedad y la política de Inglaterra.
¿Cómo empezó el debate?
En 1839, en la ciudad de Manchester, que se había convertido en el hogar simbólico de la burguesía liberal y progresista, se formó una asociación cuyo objetivo era la abolición en el parlamento de las Corn Laws. Dicha asociación tenía el nombre de Anti-Corn Law League (Liga contra las Leyes de Granos).
Protagonistas:
En 1843, Cobden inició en el parlamento un vigoroso ataque contra el primer ministro Robert Peel, otro de los protagonistas de esta historia. Cobden acusó a Peel, de origen conservador, de ser responsable por la situación económica de los trabajadores ingleses.
La determinación de Cobden fue definitiva en la derogación de las Corn Laws. Más aún, su elocuente defensa del libre comercio contribuyó en gran medida, aunque junto con otras personas y hechos, a que las ideas librecambistas se convirtieran en la corriente dominante de la Inglaterra del siglo XIX. Esto propició una de las épocas más vigorosas del comercio internacional, al punto que algunos lo han llamado “la primera globalización”, que duró hasta los primeros años del siglo XX, cuando los aranceles empezaron a revivir.
En 1845, empezó en Irlanda una terrible crisis que derivó en una hambruna que ha pasado a la historia como “El gran hambre de la patata” (Potato Blight). La primera medida tomada por Peel ante esta crisis fue importar cereales de América, en grandes cantidades, con lo cual esperaba propiciar una caída en el precio del pan y así hacer que dicho alimento estuviera al alcance de los irlandeses. Esto lo convenció de que los aranceles y las restricciones al libre comercio solo podían ocasionar perjuicios. También, se convenció de que una política de libre comercio era más propicia para el bienestar económico de la población.
Peel se decidió entonces a buscar la derogación de las Corn Laws. Esto causó un enorme descontento en un importante sector de su partido, el cual emprendió una feroz campaña contra su propio Primer Ministro. Esta iniciativa fue encabezada por un audaz político, que por entonces se hallaba en ascenso, de nombre Benjamín Disraeli.
El desenlace
El debate parlamentario sobre las Corn Laws comenzó el 22 de enero del 1846 y finalizó con la derogatoria de dichas protecciones arancelarias, en mayo del mismo año. Los actores del debate fueron, por un lado, el Primer Ministro Peel, el Partido Whig (de ideas liberales) y los activistas del librecambio. Por otro lado, estaba el Partido Conservador, con Disraeli, su naciente estrella. En junio de ese mismo año, Peel renunció al gobierno.
Datos adicionales
Las Corn Laws establecían, según su redacción de 1815, que la importación de trigo estaría prohibida hasta que su precio en el mercado local alcanzara 80.25 shillings (valor de cambio monetario usado en Reino Unido, que equivalía a la vigésima parte de una libra esterlina).
En 1825, la reglamentación cambió y se pasó a un régimen de escalas arancelarias.
La convicción que Peel adquirió en el libre comercio era tan grande, que a él se le debe una de las frases más elocuentes sobre la cuestión de la reciprocidad en políticas comerciales: “si otros quieren comprar en los mercados más costosos, eso no significa que nosotros no debamos comprar lo que sea más barato”.
*Este artículo fue elaborado por:
Andrés Mejía Vergnaud, director ejecutivo del Instituto Libertad y Progreso.
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