En Hatay, abrasador y devastado por el terremoto, la escasez de agua provoca enfermedades
Las autoridades, sin embargo, señalan la destrucción generalizada, la escasez de fondos y la disminución de la ayuda externa como obstáculos para su trabajo.
Estambul, Turquía – En un terreno polvoriento en las afueras de Antakya, al sur de Turquía, cientos de personas que sobrevivieron a los terremotos de febrero ahora hacen fila para obtener agua bajo el sol abrasador.
En toda la región afectada por el desastre, el agua se ha convertido en un bien preciado mientras las autoridades luchan por reparar las tuberías rotas y otros daños a la infraestructura de agua.
En Antakya, la capital de la provincia de Hatay, la dificultad para acceder a una de las necesidades básicas de la vida se ha visto exacerbada por una ola de calor en el Mediterráneo que ha hecho que las temperaturas superen los 40 grados centígrados (104 Fahrenheit).
Para quienes viven en tiendas de campaña y contenedores, proporcionados como alojamiento temporal tras los terremotos de hace seis meses, el calor se ha visto agravado por las nubes de polvo levantadas por los trabajos de demolición en toda la ciudad.
“Estamos experimentando problemas de agua, alimentos e higiene”, dijo Ayhan Tekin, de 43 años, después de recoger una docena de botellas de agua del punto de distribución. “No podemos salir del polvo y el humo.
“No podemos tomar una ducha. Cuando llegamos a casa por la noche, nos damos cuenta de lo precioso que es bañarse. No podemos hacer nada de limpieza. Las moscas y las plagas infestan por todas partes”.
La escasez de agua para beber, cocinar y limpiar desde los terremotos del 6 de febrero, que acabaron con la vida de más de 50.000 personas en Turquía y al menos 8.000 en Siria, trae consigo enfermedades. Las condiciones polvorientas conllevan el riesgo de afecciones respiratorias graves a largo plazo.
“El mayor problema que tenemos aquí es no usar agua al retirar los escombros y demoler edificios”, dijo Sevdar Yilmaz, director de la Cámara Médica de Hatay, refiriéndose a la falta de agua que generalmente se usa para humedecer el polvo que se levanta durante la demolición.
“Esto causará muchas enfermedades en el futuro. Las molestias en los ojos, las molestias en la garganta y las quejas, como tos y dificultad para respirar, ya son comunes”.
En el futuro, se espera que aumenten los trastornos como el asma, mientras que se espera que aumenten los incidentes de enfermedades a más largo plazo, como los cánceres de pulmón, garganta y laringe. Sin embargo, los problemas inmediatos han sido enfermedades, como la diarrea, debido a la falta de higiene, dijo Yilmaz.
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“Las inspecciones no se realizan adecuadamente en los lugares donde se comen las comidas comunales”, agregó. “Hemos visto a personas que comen en algunos de los mismos lugares tener síntomas de envenenamiento”.
Provisión de agua
Si bien repartir agua embotellada ha sido una solución a corto plazo, la necesidad apremiante es proporcionar agua corriente potable.
La agencia de agua y alcantarillado del municipio de Hatay, HATSU, ha sido objeto de críticas, incluso de los lugareños que se han quejado de que todavía tienen que viajar largas distancias para recoger agua embotellada.
Las autoridades, sin embargo, dijeron que estaban abrumados con proyectos de infraestructura y que la destrucción generalizada, el movimiento de personas, la falta de fondos y la disminución de la ayuda externa eran factores que se interponían en su camino.
“Estamos trabajando con una carga de trabajo más de 12 veces mayor que antes de los terremotos”, dijo el gerente general de HATSU, Ikbal Polat.
“La ciudad tiene problemas de infraestructura y de agua. Aunque HATSU es una institución afectada por el terremoto, todavía funciona. Entiendo la reacción, los problemas y la ira de la gente de Hatay. Hay deficiencias, pero estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo”.
Polat señaló la falta de ingresos de la agencia como resultado de su base de clientes reducida desde los terremotos, así como la tensión de colocar tuberías para abastecer a las "ciudades" de contenedores y carpas, como uno de los principales problemas que enfrenta.
“Actualmente tenemos solicitudes de conexiones de alcantarillado para 2,000 casas contenedor en varias áreas”, dijo. “Nuestra carga de trabajo supera la capacidad de HATSU y nuestro equipo está luchando para hacerle frente”.
Si bien la ayuda inundó Hatay y las otras 10 provincias afectadas a raíz de los terremotos, se ha ido alejando lentamente, según el jefe de salud Yilmaz.
Unos 110 municipios fuera de la zona del terremoto enviaron mano de obra y suministros inicialmente, pero solo 30 siguen ayudando, dijo.
“No es posible que el Municipio Metropolitano de Hatay haga este trabajo solo. Se necesita un apoyo externo serio para que la infraestructura vuelva a funcionar”.
No hay suficiente apoyo
El alcalde de Hatay, Lutfu Savas, dijo que HATSU no había recibido ningún ingreso en los cuatro meses posteriores a los terremotos y que su número de clientes se había reducido en un 40 por ciento.
“Seguimos trabajando en esas condiciones, pero no tenemos la oportunidad de enfrentar los crecientes problemas y costos por nuestra cuenta”, dijo. “Las fuentes de agua desaparecieron, los pozos se secaron. Había roturas en las líneas principales”.
AFAD, la agencia de coordinación de ayuda del gobierno, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el nivel de apoyo a los municipios afectados por el terremoto.
La escasez de agua no es sólo un problema urbano. Gul Basaran, de 35 años, vive en una tienda de campaña con sus cuatro hijos en las afueras de la ciudad de Samandag, en la costa mediterránea de Hatay, después de que su casa fuera destruida.
“Mis hijos tienen náuseas, tengo miedo de que los envenenen”, dijo. “Cubrimos nuestras necesidades de agua con el agua que viene de las montañas pero el agua fluye muy poco. Esperamos 20 minutos por cinco litros de agua”.
“Que Dios no ponga a nadie en la situación en la que estamos. Realmente no sé qué hacer”.
Incluso aquellos cuyas casas no se vieron afectadas por los temblores han experimentado problemas con el agua.
Adnan Ozcelik, ingeniero civil, dijo que todavía no recibe agua en su propiedad sin daños en Antakya.
“Hay un llamado [para que la gente] 'retorne a Hatay', pero no hay agua, ¿cómo pueden regresar?”. él dijo. “Además, la factura del agua llegó recientemente. Quieren dinero por un servicio que no recibimos”.
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