'Cuando destruimos la naturaleza, nos destruimos a nosotros mismos', dice un veterinario de vida silvestre
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La Dra. Gladys Kalema-Zikusoka, fundadora y directora ejecutiva de Conservation Through Public Health y Gorilla Conservation Coffee, es una amante de los animales de toda la vida que decidió convertirse en veterinaria a la edad de 12 años.
Mientras dirigía un club de vida silvestre en la escuela secundaria en Uganda, Kalema-Zikusoka visitó el Parque Nacional Queen Elizabeth, donde se sorprendió al ver pocos animales. El viaje inspiró a Kalema-Zikusoka a trabajar con la vida silvestre y convertirse en conservacionista.
Kalema-Zikusoka, de 53 años, se convirtió en la primera veterinaria de vida silvestre de Uganda, estableció la primera unidad veterinaria en la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda a fines de la década de 1990 y trató a los gorilas de montaña en peligro crítico de extinción del Parque Nacional Bwindi.
En 2003, fundó la organización sin fines de lucro Conservation Through Public Health, que promueve la conservación de la biodiversidad a través de la programación en la intersección de la salud humana y el bienestar de la vida silvestre. Kalema-Zikusoka también fundó Gorilla Conservation Coffee en 2015 para proteger a los gorilas en peligro de extinción.
La conservacionista galardonada habló con Penta sobre su trabajo, cómo nuestra salud está conectada con la de los animales y qué podemos hacer para apoyar la vida silvestre.
¿Qué te hizo centrarte en los gorilas de montaña en tu carrera?
Escuché por primera vez sobre los gorilas de montaña cuando era voluntario en los Clubes de Vida Silvestre de Uganda y quedé fascinado por ellos. Mientras estudiaba para obtener mi título de veterinaria en el Royal Veterinary College de la Universidad de Londres, tuve la oportunidad de realizar una investigación sobre los gorilas de montaña en peligro crítico en un momento en que el turismo de gorilas acababa de comenzar. Sentí una conexión profunda cuando conocí a los gorilas de montaña: eran magníficos y vulnerables. Me sorprendió lo pocos que eran en número y la cantidad de amenazas que enfrentaban por enfermedades humanas, pérdida de hábitat y caza furtiva, y decidí convertirme en veterinario de vida silvestre a tiempo completo.
¿Cómo ha impactado el turismo en los gorilas de montaña en Uganda?
El turismo ha tenido un impacto significativo en los gorilas de montaña en Uganda. Ha generado ingresos que están ayudando a administrar los parques nacionales mediante el pago de patrullas policiales y contra la caza furtiva, atención veterinaria, monitoreo e investigación ecológicos y conservación comunitaria. Parte de los ingresos del turismo se comparte con las comunidades locales y ha transformado muchas de sus vidas y los ha sacado de la pobreza. Esto está permitiendo que las comunidades locales coexistan con los gorilas de montaña.
Gorilas de montaña en Uganda en 2015.
AFP vía Getty ImagesUsted es un conocido defensor del enfoque One Health. Cuéntanos más sobre eso y las conexiones entre la salud humana y animal.
One Health es un enfoque multidisciplinario que reconoce los vínculos entre la salud de las personas, los animales y el medio ambiente y los aborda en conjunto. Debido a que las personas y los animales pueden enfermarse unos a otros, los médicos, veterinarios, ecologistas, ambientalistas, antropólogos y científicos sociales pueden trabajar juntos para mejorar su salud y bienestar. Compartimos más del 98 % del material genético con gorilas y chimpancés y podemos enfermarnos fácilmente. …. Capacitamos a los trabajadores de la salud de la comunidad para que realicen actividades de extensión de la conservación, y nuestros equipos de salud y conservación de las aldeas pueden crear conciencia sobre cómo prevenir la transmisión de enfermedades entre las personas y los gorilas y otros animales salvajes, mejorar el comportamiento de búsqueda de salud para prevenir enfermedades infecciosas, higiene y saneamiento, adopción de planificación familiar, nutrición infantil, agricultura sostenible y conservación de bosques. También ayudan a reducir los conflictos entre las personas y la vida silvestre.
¿Cómo podemos adoptar este enfoque para prevenir futuras pandemias?
Podemos adoptar el enfoque de One Health para prevenir futuras pandemias mediante la creación de sistemas de alerta temprana para brotes de enfermedades y la mejora de los servicios de salud para las personas y los animales, tanto salvajes como domésticos, mediante pruebas periódicas para detectar enfermedades que podrían estar compartiendo, mientras cambiamos el comportamiento de las personas. que es probable que coman o vendan animales salvajes infectados o que entren en contacto cercano con animales salvajes. Tuve el honor de ser seleccionado para servir en el Grupo Asesor Científico de la Organización Mundial de la Salud sobre el Origen de Nuevos Patógenos que está desarrollando un marco para prevenir futuras pandemias.
¿Cuáles son algunos malentendidos comunes que la gente tiene sobre la conservación de la vida silvestre?
Los malentendidos comunes que tiene la gente sobre la conservación de la vida silvestre son que pone las necesidades de los animales salvajes por encima de las necesidades de las personas, y muchas personas no ven el beneficio de proteger la vida silvestre. Sin embargo, dependemos de entornos saludables y animales saludables para prosperar y cuando destruimos la naturaleza, en última instancia, nos destruimos a nosotros mismos.
¿Qué puede hacer la gente común para ayudar a proteger la vida silvestre?
Las personas normales pueden ayudar a proteger la vida silvestre apoyando los esfuerzos de conservación en todo el mundo mediante donaciones a proyectos de conservación de la vida silvestre; visitar parques de vida silvestre y proyectos de conservación; ser turistas responsables cuando visiten gorilas, chimpancés, orangutanes y otros primates colocándose una máscara protectora y manteniendo la distancia mínima de observación; y apoyando a las comunidades locales comprando sus artesanías y realizando caminatas comunitarias. También puede ser voluntario en proyectos de conservación y estudiar la vida silvestre. Puede convertirse en un consumidor de salud y sustentabilidad comprando productos que están vinculados a una causa, como Gorilla Conservation Coffee, que apoya a los agricultores donde se encuentran gorilas, lo que ayuda a evitar la caza furtiva y la destrucción de sus hábitats. Apagar las luces para ahorrar energía, cerrar los grifos para ahorrar agua,
Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
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