Un trabajo 'sucio' que pocos quieren: las empresas mineras luchan por contratar para la transición energética

Un trabajo 'sucio' que pocos quieren: las empresas mineras luchan por contratar para la transición energética

https://www.wsj.com/articles/a-dirty-job-that-few-want-mining-companies-struggle-to-hire-for-the-energy-transition-7d62d2ae?mod=hp_minor_pos16

La escasez de habilidades amenaza con ralentizar el cambio hacia una economía verde, ya que más jóvenes están despreciando los trabajos mineros.

Mineros caminan por la mina El Teniente en Chile. MARIO RUIZ/EPA-EFE/REX/EPA/SHUTTERSTOCK

Por yusuf khan

1 de junio de 2023 5:30 a. m. ET | WSJ profesional

Lily Dickson cruzaba a toda prisa el campus de la Universidad de Leeds cuando un activista estudiantil le entregó un volante que pedía la prohibición del reclutamiento en el campus por parte de las empresas mineras y de petróleo y gas.

El estudiante de doctorado en geología de 24 años se quedó desconcertado. Recientemente había regresado de un viaje a Finlandia, después de haber trabajado con la minera Mawson Gold , con sede en Vancouver , explorando nuevos lugares para extraer cobalto en Europa.

La prohibición no fue una amenaza vacía o un incidente aislado. El año pasado, cuatro universidades del Reino Unido, pero no Leeds, prohibieron a las empresas mineras contratar en el campus y asistir a ferias de empleo, parte de una tendencia más amplia de graduados universitarios y trabajadores jóvenes que dan la espalda a las industrias extractivas que temen que dañen el planeta. 

Las empresas que extraen cobre , litio y otros metales, considerados una parte fundamental de la cadena de suministro para producir energía verde, dicen que están luchando por encontrar suficientes  trabajadores jóvenes para apoyar la transición.  La mayoría de las empresas mineras en los EE. UU., Australia y Europa dicen que sus planes de expansión y crecimiento podrían verse presionados si continúan las tendencias actuales de contratación, especialmente para roles altamente calificados como ingenieros, geólogos de exploración y analistas de datos.

“Las expectativas sociales cambiantes ejercen presión sobre nuestra marca como empleador y requieren que seamos mejores para comunicar quiénes somos y qué representamos”, dijo Rio Tinto en su último informe anual. 

A pesar de su papel en la transición energética, las empresas mineras enfrentan la percepción de estar en una industria “sucia” gracias a un legado de desastres mineros y acusaciones de explotación laboral y agresión sexual. Se encuentra entre las profesiones peor clasificadas para que ingresen los jóvenes: una encuesta global realizada por la consultora McKinsey encontró que el 70% de los encuestados de 15 a 30 años dijeron que definitivamente no trabajarían o probablemente no trabajarían en la minería.

En EE. UU., el número de graduados en geología y ciencias de la tierra en 2020 fue casi un 25 % menor que en 2015, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas de EE. UU. Durante ese período, el número total de estudiantes que se gradúan en general aumentó un 8%. 

Lily Dickson frente a una mina en Sudáfrica. Fue una de las ocho mujeres en su curso de maestría en geología minera de 25 personas el año pasado.

FOTO: LILY DICKSON

Canadá y Australia, países donde la minería es un importante contribuyente económico, también vieron caer la inscripción de estudiantes en cursos relacionados. En Australia, el número total de graduados en minería cayó un 63 % en 2020 desde 2014, según McKinsey. Según el Consejo de Recursos Humanos de la Industria Minera de Canadá, la inscripción en minería e ingeniería de minerales de Canadá disminuyó un 10 % en 2020 en comparación con 2016.  

Las caídas están generando preocupaciones sobre una futura brecha de conocimiento que podría afectar la extracción, ya que las empresas tienen que explotar depósitos con menor densidad de metales .  

“La gente se ha ido antes, pero ahora no tenemos la fuente de talento que ingresa, y también estamos perdiendo experiencia a través de los jubilados”, dijo Alex Gorman, analista de investigación minera de Peel Hunt.

Más de la mitad de los trabajadores mineros en los EE. UU. tienen 45 años o más, según Rohitesh Dhawan, director ejecutivo del grupo industrial Consejo Internacional de Minería y Metales. “Las personas que tenemos en la industria ahora suelen ser mayores y están más cerca de jubilarse”, dijo, y agregó que los desafíos de reclutamiento significan que la industria está “siendo exprimida en ambos lados”.

Según una encuesta de McKinsey, el 86% de los líderes de la industria encontraron más difícil reclutar y retener el talento que necesitaban. Y, casi las tres cuartas partes de esos ejecutivos dijeron que la escasez de talento les impide cumplir con los objetivos de producción y los objetivos estratégicos. Rio Tinto advirtió que el déficit podría significar retrasos comerciales o bajo rendimiento. 

En los EE. UU., la tasa de vacantes laborales para la minería y la tala fue del 5,1 % en marzo, frente al 3,6 % de hace cinco años, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. Las tasas de puestos vacantes en la minería de Canadá han tenido una tendencia ascendente desde 2015 hasta alcanzar un máximo el verano pasado de alrededor del 4 % en trabajos de minería y canteras y un poco más del 6 % para actividades de apoyo a la minería. Asimismo, en Australia, las vacantes mineras aumentaron a 10.600 puestos de trabajo en febrero, frente a los 2.500 de mayo de 2016, el nivel más bajo desde 2009, según la Oficina de Estadísticas de Australia. 

El sector también lucha por atraer a las mujeres . La minería se encuentra entre las pocas industrias que continúan dominadas por los hombres y tiene la reputación de ser insegura para las mujeres. Rio Tinto descubrió que el 28 % de las mujeres que trabajan en la minería sufrieron acoso sexual, mientras que 21 mujeres denunciaron casos de violación o agresión sexual reales o intentos en los últimos cinco años, según un informe de 2022 basado en su encuesta a 10 000 empleados.

Registro básico de Alex Gorman en Botswana. “Puede ser intimidante ser la única mujer en la habitación”, dijo.

FOTO: ALEX GORMAN

“Puede ser intimidante ser la única mujer en la sala”, dijo Gorman, analista de minería, quien también trabajó en proyectos de minería de cobre en Botswana al principio de su carrera. “Es difícil tener una familia y ser geólogo en el sitio”, dijo. 

Un estudio de EY del año pasado encontró que las mujeres constituían el 12% de la fuerza laboral mundial en minería y metales, un desequilibrio de género superado solo por el sector de la construcción. La falta de mujeres en puestos de liderazgo también está demostrando ser un obstáculo cuando se trata de atraer una fuerza laboral más joven y diversa. 

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Las empresas mineras también enfrentan acusaciones de explotación de la mano de obra local. 

“Normalmente no se asume suficiente responsabilidad, especialmente con respecto al África subsahariana en términos de explotación de los países”, dijo Haydon Mort, director ejecutivo de Geologize Ltd., una firma de comunicaciones que ayuda a las empresas mineras con su imagen pública. 

El desafío actual de contratación se basa en la percepción de que las empresas mineras no se hicieron cargo de los desastres anteriores y las acusaciones de explotación de la mano de obra local están contribuyendo a la mala reputación, dicen los expertos. 

Las empresas están tomando medidas para contrarrestar la percepción y los desafíos de contratación. Los mineros están ampliando su reclutamiento para incluir especializaciones en negocios y ciencia de datos. También están contratando más cerca de las ubicaciones mineras donde los posibles reclutas están más familiarizados con las empresas. 

Rio Tinto experimentó un aumento del 30 % en la cantidad de inscripciones en su programa de graduados en prácticas a nivel mundial el año pasado. “Esta fue nuestra cohorte más grande hasta la fecha con 265 puestos de graduados”, dijo un portavoz de la compañía, y agregó que esperaba reclutar a 300 graduados universitarios este año. 

BHP espera contratar a 3500 personas a través de un nuevo programa que recluta aprendices y pasantes en lugar de solo graduados universitarios.

Las organizaciones sin fines de lucro enfocadas en el trabajo también se están sumando a la refriega, ansiosas por ayudar a construir una fuente de talento para lo que ven como una industria de rápido crecimiento.

Women in Mining UK, un grupo sin fines de lucro, está trabajando con las escuelas para introducir más cursos relacionados con las ciencias ambientales y geológicas en el plan de estudios del Reino Unido, especialmente para niños de entre 8 y 13 años. “Todos aprenden un poco de geología cuando aprenden sobre volcanes y esto se puede complementar aún más”, dijo Stacy Hope, directora general del grupo.

Los trabajadores se preparan para ser bajados por un pozo en la mina Vale Copper Cliff en Ontario, Canadá.

FOTO: COLE BURSTON/BLOOMBERG NEWS

Hope también tiene como objetivo introducir pasantías y becas para construir una carrera profesional para mujeres jóvenes interesadas en el campo. Ella espera que los trabajadores más jóvenes ayuden a las empresas mineras a evolucionar, asumiendo más responsabilidad social y mejorando sus prácticas mineras.

La contratación más cercana a las minas funcionó para Codelco, la empresa estatal de minería del cobre en Chile. En una encuesta reciente, Codelco era la empresa en la que los graduados universitarios chilenos más querían trabajar, a pesar de la reciente acción disciplinaria del regulador ambiental. Otras empresas en el top 10 incluyeron a Nestlé y Walmart , según Merco, una agencia de clasificación.  

La minera de oro egipcia Centamin también está contratando más mano de obra local que expatriados de Europa y Australia. Reclutar trabajadores de África los mantiene relativamente locales y atrae a personas con conocimientos relevantes de lugares como el Congo, Ghana y Zimbabue que tienen una experiencia más reciente en minería en comparación con lugares como Europa, dijo Martin Horgan, director ejecutivo de Centamin.

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Mort of Geologize dijo que las aplicaciones de redes sociales como Instagram también son una buena herramienta para llegar a los jóvenes, pero señala que la industria también debe hacerse cargo de problemas anteriores como la degradación ambiental. 

“Necesitas autenticidad”, dijo. “Sea transparente sobre el impacto ambiental y comunitario de lo que está haciendo”.

Sin embargo, no todos están de acuerdo en que la minería es fundamental para la transición energética.

“Se necesita una cierta cantidad de minería, pero la industria actual impulsada por las ganancias es responsable de la devastación ambiental y ecológica a gran escala, así como de innumerables actos de abusos contra los derechos humanos”, dijo Jamie Kelsey Fry, portavoz del grupo de presión ambiental con sede en el Reino Unido. Rebelión de extinción . 

Dickson fue una de las ocho mujeres en su curso de maestría en geología minera de 25 miembros el año pasado. La mayoría de sus compañeros de clase han aceptado trabajos en la industria. Continúa sus estudios, pero planea trabajar en la industria eventualmente. 

Para Dickson, la minería ofrece la oportunidad de viajar, trabajar al aire libre e investigar sobre sustentabilidad, además de alimentar su fascinación por cómo funciona el mundo. “Tan pronto como te das cuenta de que la minería es esencial, lo más importante es involucrarse”, dijo Dickson. “Es emocionante, trabajar en cosas como una fuente europea de cobalto, eso es algo que en realidad podría ser beneficioso para la sociedad”.

Escriba a Yusuf Khan a yusuf.khan@wsj.com

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Apareció en la edición impresa del 2 de junio de 2023 como 'Miners Struggle to Attract New Hires'.