Gran Bretaña es la economía de Dorian Gray, escondiendo sus horribles verdades del mundo. Ahora están expuestos
Desde Tony Blair hasta George Osborne, nuestros gobernantes pintaron imágenes falsas de éxito mientras la riqueza y los salarios reales se desvanecían.
YUsted conoce el concepto central de El retrato de Dorian Gray de Oscar Wilde , por supuesto que lo sabe. A un muchacho de belleza bañada por el sol se le presenta una asombrosa semejanza de sí mismo. Preocupado por la idea de que él envejecerá mientras que la pintura no lo hace, lo guarda bajo llave, donde es el retrato el que envejece y afea mientras Dorian se mantiene juvenil y hermoso. Pero quizás hayas olvidado lo que sucede a continuación.
La historia me ha venido a la mente muchas veces, ya que la asquerosidad de la política británica se vuelve cada vez más difícil de ignorar. Los liberales gentiles se preguntan cómo su tierra de blancos de cricket y filas ordenadas podría ser gobernada por un mentiroso codicioso como Boris Johnson y escucho un susurro en el viento: Dorian Gray . The New York Times y Der Spiegel informan con desconcierto sobre un país con focos de profunda pobreza e ira insaciable, y vuelve a raspar esa voz ronca: el horror estuvo oculto aquí todo el tiempo .
Ahora todo está a la vista. En una de las sociedades más ricas de la historia de la humanidad, los habitantes están comenzando a darse cuenta de que para 2030 más o menos ganarán menos per cápita que los polacos que patrocinaron recientemente. Independientemente de lo que puedan argumentar los políticos y los expertos, esta debacle no le debe nada a Jeremy Corbyn ni al Brexit ni a ningún "populismo" supuestamente no británico. Es de cosecha propia y tiene raíces profundas.
Al igual que Dorian Gray, Gran Bretaña durante demasiado tiempo ha presentado una cara al mundo mientras oculta la terrible verdad. El autor de esa novela, Oscar Wilde, era hijo de un nacionalista irlandés y graduado en Oxford, donde se convirtió en un excelente estudioso de las clases altas británicas y su meliflua hipocresía. Habría reconocido mucho del lío en el que estamos, porque creció entre sombras y encubrimientos. Desde Cool Britannia de Tony Blair hasta la " marcha de los creadores " de George Osborne, nuestros gobernantes han pregonado todos los falsos éxitos , mientras que los hechos feos han sido descartados como anomalías: desde los antiguos suburbios industriales y pueblos convertidos en almacenes gigantes de personas excedentes, hasta el hecho de que el 15% de los adultos en Inglaterra toman antidepresivos. Estamos ganando la carrera mundial , afirmó David Cameron, incluso cuando la esperanza de vida de la población se redujo mucho más que la de otros países ricos. No atrofiaremos a las generaciones futuras con deudas, se jactó, ya que nuestros hijos de cinco años se convirtieron en los más bajos de Europa.
O tomemos como ejemplo la burbuja inmobiliaria que los políticos pretendían que era verdadera prosperidad, hasta esta semana, cuando el Banco de Inglaterra subió las tasas por decimotercera vez consecutiva y la perspectiva de que estallara comenzó a aterrorizarlos. Sin embargo, las clases de Westminster dieron lo mejor de sí en esa burbuja. Tan pronto como los agentes inmobiliarios salieron del confinamiento, Rishi Sunak entregó 6.000 millones de libras esterlinas del dinero de los contribuyentes para una exención del impuesto de timbre, un acto tan prudente como echar gasolina al fuego. Muchos de los que atrajo a la escalera de la propiedad serán los más afectados por el aumento de las tasas hipotecarias. Análisis hecho por mí por UK Financesugiere que 465.000 compras de viviendas durante esa exención fiscal se financiaron con hipotecas de tasa fija a dos o tres años, las mismas que se están agotando en este momento. En otras palabras, casi medio millón de hogares aceptaron el incentivo del canciller; muchos se sumergirán en peligrosos apuros financieros; algunos se enfrentan a la pérdida de sus hogares. Sunak les vendió mal un sueño. Aún así, al menos los Tories disfrutaron de un rebote en las encuestas.
“El pecado es algo que se escribe en el rostro de un hombre”, le dice a Dorian su retratista Basil Hallward. “Si un miserable tiene un vicio, se nota en las líneas de su boca, la caída de sus párpados, el moldeado de sus manos incluso… Pero tú, Dorian, con tu rostro puro, brillante e inocente y tu maravillosa juventud tranquila – No puedo creer nada contra ti.” La imagen de Dorian, que habría revelado la grotesca verdad, está escondida. También el Reino Unido ha evitado admitir sus males. Incluso ahora, en un país donde evidentemente tan poco funciona para las personas que dependen del trabajo para obtener sus ingresos, los comentaristas y líderes políticos todavía culpan a los intrusos supuestamente todopoderosos: Boris, Nigel, Jeremy. Y desde Sunak hasta Starmer, todos impulsan el crecimiento y el empleo como remedio para lo que nos aqueja.
Sin embargo, el crecimiento en este país está cayendo y no por Ucrania, Covid o Brexit. Desde la década de 1950, la tasa de crecimiento ajustada por inflación ha tenido una caída suave pero insistente . Nuestra economía se ha vuelto cada vez más estancada y dependiente de la deuda. Es fatuo pretender que esto va a cambiar a través de la magia de Gran Bretaña en una IA libre para todos o un gigante industrial verde alegre. ¿Empleo? Uno de cada cuatro empleados tiene salarios semanales bajos, ya sea porque el salario es demasiado bajo o las horas no son suficientes, mientras que el salario real promedio se ha estancado durante muchos años. Gran parte de este análisis proviene de un nuevo libro, When Nothing Works
, escrito por un equipo de académicos. Aunque especializados en economía y contabilidad, lo que han producido es un texto imprescindible para entender el gobierno británico: la política polarizada de una sociedad altamente desigual y cada vez más estancada.
Tomemos el tema que encabeza la agenda de hoy: los salarios. ¿Por qué tú y yo no podemos llevar a casa más dinero? Por falta de productividad, dirán los políticos. Sin embargo, los investigadores señalan cómo el trabajo tiene una participación cada vez menor en la producción económica desde la década de 1970.
Si hoy se pagara la misma parte del PIB en salarios que en 1976, el hogar medio en edad de trabajar tendría 9.744 libras extra al año. No hemos perdido esos 10.000 al año por pereza en el trabajo, sino porque los políticos desde Thatcher en adelante destrozaron sindicatos, socavaron los derechos laborales y alardearon del resultado como un “mercado laboral flexible”. Lo que realmente crearon fue una fuerza laboral de bajos salarios, en un país de bajo crecimiento gobernado por políticos con pocas ambiciones para todos excepto para ellos mismos.
“La oración de tu orgullo ha sido respondida”, le aconseja Basil a Dorian, cuando finalmente ve el retrato y su horrible verdad. “La oración de tu arrepentimiento también será contestada”. Cuando nada funciona inevitablemente se calificará de pesimista, pero no es tal cosa. El realismo proviene de enfrentar quiénes somos y dejar de fingir que un milagro de crecimiento está a la vuelta de la esquina. En lugar de tratar de impulsar “la economía”, ya es hora de impulsar a nuestra gente: para garantizar que tengan lo básico que necesitan para vivir una vida libre de indignidad y libres para prosperar. Esto vendrá de la redistribución más que del crecimiento, de la sustitución de negocios extractivos por negocios justos. Tales ideas no caerán bien en SW1, donde tanto Tory como Labor son cada vez más hostiles al pluralismo y frágiles en su dogmatismo. El autoconocimiento es el conocimiento más difícil,Karel Williams , dice. Y el autoengaño conduce finalmente al desastre.
Incapaz de enfrentarse a su repugnante imagen de sí mismo, Dorian acuchilla ese retrato. Es encontrado por sirvientes. “Tumbado en el suelo había un hombre muerto, vestido de noche, con un cuchillo en el corazón. Estaba marchito, arrugado y con un rostro repugnante. No fue hasta que examinaron los anillos que reconocieron quién era”.
Aditya Chakrabortty es columnista de The Guardian
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