Ella tenía un trabajo de ensueño. Ahora, ella es parte de una fuga de cerebros masiva que golpea a Rusia.
Alexandra Prokopenko creció en Moscú. Siempre le fascinó la economía: el dinero, los negocios, el funcionamiento de las economías.
Hace unos años, consiguió el trabajo de sus sueños como asesora en el banco central de Rusia en Moscú.
Prokopenko amaba Moscú. La ciudad era vibrante y hermosa, llena de restaurantes, música y cultura. Pero, con mucho, su lugar favorito era el parque Meshchersky, un bosque gigante en la ciudad, donde Prokopenko salía a correr.
"Era mi lugar favorito. Siempre me sentí muy bien allí", recuerda.
Pero las corridas de Meshchersky de Prokopenko son cosa del pasado. Dejó Moscú, así como su trabajo en el banco central, poco después de la invasión rusa de Ucrania.
Prokopenko ahora trabaja en el Consejo Alemán de Relaciones Exteriores. Su enfoque sigue siendo la economía rusa: publica nuevos análisis y datos cada semana.
Ella dice que está contenta de estar allí, pero no es su hogar.
"Echo mucho de menos Moscú", dice. "Extraño Moscú todos los días".
Prokopenko es parte de una ola masiva de jóvenes rusos que han huido de su país. Aunque es difícil obtener números concretos, se estima que cientos de miles han abandonado Rusia desde su invasión de Ucrania.
Eso ha contribuido a una reducción en la fuerza laboral de Rusia.
Según una estimación, más de 1,3 millones de rusos menores de 35 años abandonaron la fuerza laboral rusa solo el año pasado, aunque ese número podría incluir otros factores, como trabajadores que aceptan trabajos que no se reflejan oficialmente en las estadísticas.
Especialmente entre los que han huido del país hay trabajadores educados con habilidades en demanda como ingeniería o programación informática. Esta pérdida masiva de talento parece ser una de las mayores consecuencias económicas de la invasión rusa de Ucrania.
"No creo que las autoridades rusas lo admitan, pero hemos visto una fuga de cerebros masiva", dice Prokopenko.
Una "crisis demográfica en toda regla"
Incluso antes de la invasión, Rusia experimentaba escasez de mano de obra: las empresas y las fábricas se quejaban de que no podían encontrar los trabajadores que necesitaban.
"Ahora es una crisis demográfica en toda regla", dice Oleg Itskhoki, economista de la Universidad de California en Los Ángeles.
Itskhoki dice que esto plantea un gran problema para la economía de Rusia: sin trabajadores, muchas empresas y negocios tienen que reducir o incluso cerrar por completo.
Pero la escasez de mano de obra no es el único problema al que se enfrenta la economía rusa.
En 2022, la economía de Rusia se mantuvo sólida a pesar de las duras sanciones, lo que le valió el apodo de "fortaleza de Rusia". Gran parte de esta dureza económica provino de los precios del petróleo. La invasión de Ucrania provocó un pánico global que hizo subir el precio del petróleo.
Rusia pudo vender su petróleo a China e India, entre otros. Y muchas de las sanciones contra la venta de petróleo y gas natural a Europa no entraron en vigor hasta finales del año pasado.
2023: el "año de las decisiones difíciles"
Pero 2023 es un año muy diferente para la economía rusa. Han entrado en vigor las sanciones europeas, por lo que los ingresos del petróleo están muy por debajo y ahora la guerra le está costando a Rusia cientos de millones de dólares al día.
"2023 es el año de decisiones difíciles para Rusia", dice Itskhoki.
Él dice que en este momento Rusia necesita dinero, lo que significa que el presidente Vladimir Putin tendrá que aumentar los impuestos (muy probablemente en las empresas) o obligar a la gente a comprar bonos de guerra, o ambas cosas.
Eso podría erosionar el apoyo a la guerra, que Putin necesita desesperadamente.
"El Kremlin obviamente está prestando atención a lo que es particularmente impopular entre la población", dice Itskhoki. “Están tratando de navegar por lo que es menos impopular”.
Fortaleza Rusia está empezando a sentir el calor.
Fabricación rusa: regreso al futuro
2023 también ha comenzado a revelar algunas grietas en la producción y fabricación de Rusia.
La parte del león de los recursos y la tecnología se está canalizando hacia el armamento. Al mismo tiempo, las sanciones significan que Rusia no puede importar productos de muchos países y los fabricantes a menudo no pueden obtener productos o piezas.
"Por ejemplo, la tecnología de bolsas de aire no está disponible en Rusia", dice Itskhoki. "Entonces, los autos que se ensamblan en Rusia se ensamblan sin bolsas de aire".
O frenos antibloqueo.
Muchos de los trenes, aviones y otros productos de alta tecnología que se fabrican en Rusia utilizan tecnología de hace décadas.
Rusia aún puede importar mucho de lugares como China, pero eso le quita negocios a las empresas rusas y también corre el riesgo de crear una dependencia económica aún mayor de China, lo que Putin no quiere.
El problema de la gente de Rusia
Aún así, Itskhoki y Prokopenko enfatizan que el mayor problema que enfrenta la economía rusa no son los productos o las sanciones: es la gente.
Una generación de trabajadores calificados que ahora luchan en el frente o que han huido del país.
Trabajadores calificados como la propia Prokopenko, quien dice que todavía sueña con hacer carreras largas en los bosques de Meshchersky Park, pero no está convencida de que esto suceda pronto.
"Me encantaría volver, pero no creo que sea seguro para mí", dice. "La gente en Rusia puede convertirse en prisionera por nada".
Prokopenko dice que está en contacto con muchos compañeros rusos que se han ido, la mayoría de ellos jóvenes trabajadores calificados como ella. Ella dice que el consenso es que mientras Putin dirija el país, no hay vuelta atrás.
Y ese es un gran problema para Rusia no solo en este momento sino también en el futuro.
Después de todo, si bien las sanciones y las restricciones a la fabricación podrían afectar la economía de Rusia en los próximos años, perder una generación de los mejores y más brillantes podría dañar la economía del país durante generaciones.
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