Se avecina una crisis para la red energética de EE. UU.

Por Felicity Bradstock - 21 de diciembre de 2022 a las 4:00 p. m. CST

• La infraestructura energética envejecida de los EE. UU. ya está bajo presión, pero la combinación de más fuentes de energía renovable y una mayor demanda podría causar escasez en los próximos años.
• La principal preocupación para la red de energía son los eventos climáticos severos, como la congelación de Texas en febrero de 2021 cuando el estado tuvo que realizar cortes de energía rotativos.
• El medio oeste y el centro-sur de los EE. UU. corren el mayor riesgo de sufrir cortes de electricidad, pero todo el país necesita modernizar su red eléctrica para evitar cortes en el futuro.

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A medida que la infraestructura energética de los EE. UU. sigue estando en gran parte descuidada y la población de las ciudades sigue aumentando, ciertas regiones de los Estados Unidos están bajo la amenaza de cortes de electricidad durante los próximos años. Además de la infraestructura energética inadecuada, el auge de las fuentes de energía renovable y la creciente demanda de energía en todo el país están ejerciendo presión sobre la red como nunca antes.  Según un análisis reciente, el medio oeste y el centro-sur de los EE. UU. parecen estar en mayor riesgo de sufrir cortes de electricidad. Estas regiones caen en las categorías de "alto riesgo" y "riesgo elevado". Es más probable que la escasez se vea durante las horas pico de uso de energía, según la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte .(NERC). Hay una multitud de razones para la escasez, en gran parte centradas en la infraestructura energética envejecida de Estados Unidos. 

En la actualidad, en todo el Medio Oeste, una mayor cantidad de generación de energía se desconecta que la nueva electricidad que se pone en línea. Esto ha significado escasez en la región desde 2018. Por el contrario, California utiliza una amplia combinación de fuentes de electricidad, incluidas opciones de energía renovable como la energía solar, que no es uniforme. Además, la demanda varía a lo largo del día, y las horas pico no coinciden con las horas de alta producción de energía solar. Los problemas energéticos también han sido estimulados por una escasez global general de GNL luego de la invasión rusa de Ucrania y las sanciones posteriores a la energía rusa. 

Las preocupaciones sobre la escasez se basan principalmente en una demanda pico elevada, lo que significa una demanda más alta tanto en verano como en invierno, uso en horas pico y el aumento de la demanda durante eventos climáticos severos cuando es más probable que las personas usen sus sistemas de aire acondicionado y calefacción. Existe la preocupación de que la escasez golpee con fuerza en los meses de invierno, ya que la demanda de energía en Texas aumenta en un 7 por ciento proyectado con respecto al invierno pasado . El año pasado, el operador de la red del estado llevó a cabo cortes de energía rotativos debido a la escasez causada por el congelamiento de Texas de febrero de 2021. 

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Mientras tanto, el Operador de Sistema Independiente de Midcontinent (MISO) ha visto disminuir los márgenes de reserva en un 5 por ciento desde el invierno pasado. NERC declaró: "Las emergencias energéticas [en la región] son ​​probables en condiciones extremas". Y en Nueva Inglaterra, el nivel de petróleo almacenado en los generadores de energía estaba en torno al 40 por ciento de su capacidad, y NERC sugirió que los generadores deberían llenar los tanques para prepararse. Después de la escasez de invierno, es probable que se vuelva a ver una mayor carga en la red en el verano de 2023, ya que la demanda vuelve a aumentar en el clima cálido. 

Varias empresas de servicios públicos están respondiendo a las presiones nacionales e internacionales para pasar de los combustibles fósiles a alternativas más ecológicas. Sin embargo, dado que la energía solar y eólica son las fuentes de energía renovable más comunes en los EE. UU., y el desarrollo de instalaciones de almacenamiento de baterías en las primeras etapas, la oferta y la demanda de energía variables dificultan garantizar un suministro de electricidad constante. Además, gran parte de la infraestructura energética de EE. UU. requiere una revisión importante para que sea apta para su uso a medida que crece la población y se utilizan diferentes tecnologías para producir energía. 

John Moura, director de evaluación de confiabilidad de NERC, afirmó: "Vivimos tiempos extraordinarios desde la perspectiva de la industria eléctrica". Explicó: "Administrar el ritmo de nuestra jubilación generacional y los cambios en nuestra combinación de recursos para garantizar que tengamos suficiente energía y servicios esenciales son una necesidad absoluta", y agregó: "Necesitamos trabajar con todo el ecosistema para asegurarnos de que estamos administrando esa base y dejar muy claro que no estamos retirando una generación prematuramente, eso se hace de manera ordenada y especialmente en áreas que están justo al límite”.

Durante mucho tiempo ha habido preocupaciones sobre el envejecimiento de la infraestructura energética de Estados Unidos. envejecida de Estados Unidos no está a la altura, una preocupación que ha aumentado en los últimos años debido a los fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes en varios estados. Este fue un problema cuando EE. UU. dependía predominantemente de combustibles fósiles fácilmente transportables, pero ahora que la combinación energética se está diversificando, la infraestructura energética debe evolucionar junto con ella. Esto significa nuevas líneas de transmisión, cuya construcción puede demorar entre siete y 15 años. EE. UU. también debe aumentar su capacidad de almacenamiento en baterías incorporando el almacenamiento en baterías en las operaciones de energía renovable para garantizar un suministro de energía constante. 

NERC también destaca la creciente cantidad de electricidad que se utiliza para extraer criptomonedas, lo que sugiere la necesidad de mayores regulaciones sobre la criptominería y el uso de energía. Los EE. UU. albergan alrededor de un tercio de las operaciones globales de criptoactivos , lo que requiere entre el 0,9% y el 1,7% del uso total de electricidad del país para minar, en la actualidad. Esto es equivalente al uso de todas las computadoras domésticas eléctricas o iluminación residencial en los EE. UU. 

Una combinación de factores, desde el envejecimiento de la infraestructura energética hasta la alta demanda, los fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes y la escasez de GNL, están ejerciendo una presión cada vez mayor sobre la red de EE. UU. Si bien se realizan inversiones para modernizar la red y aumentar el almacenamiento de baterías junto con las operaciones de energía renovable, es probable que ciertas regiones de los EE. UU. experimenten escasez de electricidad en las temporadas altas durante varios años.

Por Felicity Bradstock para Oilprice.com