Predecir la trayectoria del huracán Ian ha sido difícil. Un experto nos cuenta por qué
El "cono de incertidumbre" es la herramienta que usan los meteorólogos para ilustrar la ruta probable de un huracán, y ese título ha sido especialmente adecuado para el huracán Ian, cuya trayectoria pronosticada ha fluctuado cientos de millas a medida que se convirtió en una tormenta peligrosa .
La pista inicial del Centro Nacional de Huracanes vio a Ian probablemente golpeando Florida muy al sur de Tampa Bay. Pero eso fue el viernes. Durante el fin de semana, el camino pronosticado por Ian se desplazó brevemente hacia Tampa, luego hacia el norte hasta el área de Tallahassee en el Panhandle, y luego se movió hacia el sur nuevamente. Los meteorólogos ahora dicen que está en un curso que podría llevarlo a través de un área cercana a Tampa.
Las personas que viven en áreas vulnerables a los huracanes a menudo miran el cono de incertidumbre para determinar sus propias acciones: si deben abastecerse de agua potable y baterías o evacuar por completo. Pero el NHC ha advertido repetidamente a las personas que no se centren en ubicaciones precisas en un pronóstico a largo plazo. El lunes, por ejemplo, enfatizó que "todavía hay una incertidumbre significativa en la pista de Ian, especialmente en el marco de tiempo de 3 a 5 días".
Y luego está la escala masiva de un huracán. Mientras que un mapa tiende a resaltar el ojo de la tormenta, Ian está girando vientos con fuerza de huracán hasta 35 millas desde su centro, con vientos con fuerza de tormenta tropical cuatro veces más lejos. Y se pronostica que peligrosas marejadas ciclónicas y lluvias cubrirán amplias áreas, incluso tierra adentro.
"Hay una razón por la que tenemos este cono de incertidumbre", dijo a NPR Joel Cline, coordinador del programa tropical del Servicio Meteorológico Nacional. "Si la gente piensa en un huracán como un punto y en una ciudad como un punto, creo que se han perdido el punto".
"En serio", agregó. "Son los impactos los que marcan la diferencia".
Le preguntamos a Cline sobre la trayectoria de Ian y cómo han cambiado esas predicciones. A continuación se muestran los aspectos más destacados de nuestra entrevista, que ha sido editada por su extensión y claridad.
Los huracanes son notoriamente difíciles de predecir
En primer lugar, hay muy pocos huracanes "fáciles" de pronosticar y todos son diferentes. La razón por la que necesita que alguien los supervise todo el tiempo, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año, es porque la atmósfera en la que se encuentran cambia constantemente.
Y cuando uno va de los trópicos a las latitudes, es cuando se vuelve más difícil acertar [la trayectoria pronosticada].
Ian ha estado pasando por una zona de transición
En las latitudes medias, el clima se mueve de oeste a este. En los trópicos, va de este a oeste. Entonces, en algún momento, cuando una tormenta se mueve hacia el norte alejándose del ecuador, quedará atrapada en un flujo diferente y se moverá en una dirección diferente y recurvará, como lo llamamos.
Eso es lo que Ian está haciendo. Obviamente, no va hacia el oeste, ahora va hacia el norte. Entonces es recurrente.
La tormenta está chocando contra un canal alto de aire seco.
Ha sido recogido por esta depresión, que desciende hasta la parte media del Golfo de México y luego se extiende frente a la costa de Carolina del Norte y luego hacia arriba, frente a la costa de Terranova.
Los bordes exteriores de Ian ya están influenciados por ese canal. Así que esta cosa se va a mover hacia el norte. Tiene que ir hacia el noreste en algún momento.
El truco es, ¿cuándo y cuánto va a ser un giro? Ian tiene que participar en ese flujo, no tiene elección. Y las pequeñas diferencias importarán a las personas sobre el terreno, donde viven.
Todo el mundo va a recibir una gran cantidad de lluvia: un pie de lluvia y cantidades más altas en algunas áreas, a medida que disminuye la velocidad. Porque estas cosas, a medida que giran, tienen que reducir la velocidad, eso es solo física. Y si disminuye la velocidad, llueve más sobre su área.
Tal vez no sea una categoría 4 cuando llegue. Pero si el centro de la tormenta disminuye su intensidad, todo lo que significa es que esa energía tuvo que ir a alguna parte, no desaparece. Entonces tienes vientos más fuertes sobre un área más grande en el huracán y tal vez no tan altos en el centro.
No va a ser bueno. La gente necesita entender eso y saber cuáles son los impactos y lo que significa para ellos.
El huracán Ian solo está haciendo su trabajo.
Está haciendo su único propósito. Ya sabes, la razón por la que tenemos huracanes es el transporte de calor. Eso es física: tienes mucho calor en el ecuador y no tienes mucho calor en los polos. ¿Qué haces con el exceso de calor?
La forma en que el planeta maneja eso es, toma calor y lo transporta. ¿Cuál es la manera más eficiente de hacer eso? Es un huracán. Tomas el calor de los trópicos y lo mueves hacia las latitudes medias. Y eventualmente recibe suficiente aire seco y aire más frío, y se disipa, o llega a la tierra y se disipa.
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