¿Llegará el petróleo a 100 dólares el barril? ¿Y cómo te afectará?
El petróleo es un producto básico candente en este momento, y una serie de factores están convergiendo que podrían hacer que los precios suban aún más.
El petróleo ha estado en constante ascenso en las últimas semanas, alcanzando su nivel más alto desde 2014 el miércoles, y los analistas dicen que el panorama de la oferta y la demanda seguirá siendo extremadamente ajustado durante el resto de enero y febrero.
Los precios han subido desde su colapso posterior al Día de Acción de Gracias, cuando la noticia de la variante Omicron los hizo caer por temor a que la última cepa del coronavirus trajera de vuelta más restricciones que minan el negocio.
Pero Omicron, aunque se extendió rápidamente, no tuvo un impacto tan grande en los negocios y los viajes como se esperaba inicialmente.
La demanda de petróleo se ha mantenido estable, mientras que los suministros se han visto afectados por los déficits de producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados (OPEP+). También prestar apoyo a los precios ha sido una tormenta perfecta de innumerables tensiones geopolíticas y cortes de suministro relacionados con la política.
Al momento de escribir este artículo, los futuros del crudo Brent de referencia mundial bajaron un 0,78 por ciento a $ 87,69 por barril, mientras que el crudo West Texas Intermediate bajó un 0,70 por ciento a $ 84,95.
Entonces, ¿hasta dónde podrían subir los precios del petróleo este año? ¿Y qué se puede hacer para disminuir el dolor de los consumidores?
Aquí está la respuesta corta.
¿Por qué suben los precios del petróleo?
Cuando la variante Omicron altamente infecciosa de COVID-19 apareció por primera vez en los titulares a fines del año pasado, los mercados petroleros se preparaban para una fuerte caída en la demanda de crudo. Pero unas pocas semanas después del nuevo año, Omicron no está demostrando ser tan disruptivo como se temía. En todo caso, los suministros de petróleo se ven más ajustados de lo que muchos habían anticipado.
Bien, entonces, ¿por qué los precios del petróleo están subiendo tan rápido?
Bueno, la demanda se ha mantenido estable mientras que la oferta se ha reducido.
¿Porque eso?
Déficit de producción. OPEP+, el grupo de las principales naciones exportadoras de petróleo mencionado anteriormente, ha producido y entregado al mercado menos barriles de lo previsto.
¿Por qué la OPEP+ se está quedando corta?
Una serie de apagones recientes en Nigeria, Ecuador, Libia y Kazajstán, todos miembros de la OPEP+, ayudaron a compensar el golpe inicial de Omicron. También está la interrupción temporal del oleoducto de Irak a Turquía y un buen número de tensiones geopolíticas que mantienen vivo el miedo.
¿Qué tensiones geopolíticas?
Van desde el reciente ataque con drones a las instalaciones petroleras en los Emiratos Árabes Unidos hasta las elecciones no resueltas en Libia y las tensiones latentes entre Washington y Moscú por la crisis de Ucrania.
¿Qué tan alto ven los analistas que van los precios?
Los analistas de Goldman Sachs revisaron esta semana su pronóstico del precio del petróleo. Ahora piden que el crudo Brent de referencia mundial suba a 96 dólares el barril este año y a 105 dólares el año que viene antes de que los mercados se reequilibren en 2023.
¿Otros analistas están de acuerdo con Goldman?
Reed Blakemore, subdirector del Atlantic Council Global Energy Center, le dijo a Al Jazeera que no ve que los precios vuelvan a caer por debajo de los 85 dólares en el corto plazo y que no sería descabellado verlos superar los 90 dólares el barril en las próximas semanas.
Louise Dickson, analista sénior de petróleo de Rystad Energy, le dijo a Al Jazeera que “podría materializarse un breve aumento hacia los 100 dólares, pero se corregiría rápidamente a medida que los proveedores marginales respondan con más crudo”.
¿La OPEP+ abrirá más los grifos para aliviar los precios del petróleo?
La OPEP+ está en un buen lugar con el entorno de precios actual, dijo Blakemore. “Pero el grupo definitivamente entiende que los precios altos pueden convertirse rápidamente en algo malo y, por lo tanto, desconfían de cómo evolucionará el entorno de precios en el futuro”, señaló.
Cuando el petróleo se vuelve caro, las empresas de petróleo de esquisto bituminoso de los Estados Unidos, cuyos costos de producción son relativamente más altos, aumentan y la OPEP+ puede perder participación de mercado. Y cuando los estadounidenses sienten demasiado dolor en las bombas, puede tensar las relaciones entre Washington y Riyadh.
¿Cómo sienten los consumidores el dolor?
Bueno, el precio de un barril de crudo eventualmente se traduce en dolor en las bombas de gasolina. Un galón (3,8 litros) de gasolina en California puede costar hasta $4,65. El promedio nacional es de $3.33 por encima de los $2.40 de hace un año, según la Asociación Estadounidense del Automóvil.
Los precios de la gasolina también comenzaron a dispararse para los estadounidenses el otoño pasado, cuando estaba en marcha una crisis energética mundial.
¿Qué hizo el gobierno de los Estados Unidos al respecto?
El presidente Joe Biden pidió el año pasado a la OPEP+ que abriera los grifos para enfriar los precios. Cuando el cártel y sus aliados se negaron a jugar a la pelota, Biden recurrió a la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) de EE. UU. para poner más petróleo en el mercado y brindar alivio a los consumidores.
¿Y qué pasó con los precios del petróleo cuando hizo eso?
No mucho. El 23 de noviembre, Biden le pidió al Departamento de Energía de EE. UU. que pusiera a disposición 50 millones de barriles y, aunque parece mucho, es una gota en la cubeta mundial de petróleo. Los precios cayeron ese fin de semana, pero como se mencionó anteriormente, eso se debió a los temores que rodeaban a Omicron.
¿Qué puede hacer el presidente ahora?
Hablando en la Casa Blanca el miércoles, Biden se comprometió una vez más a mantener el suministro de petróleo. Los estadounidenses están sintiendo un gran dolor en sus bolsillos debido a la inflación vertiginosa.
Entonces, ¿el SPR es una solución fácil?
No. Aprovechar la Reserva Estratégica de Petróleo suena como una solución rápida en teoría, pero no es sostenible.
Blakemore dice que va a ser difícil para Biden volver al SPR, especialmente dado lo rápido que están subiendo los precios y el efecto a corto plazo que tuvo el sorteo anterior del SPR en el mercado.Dickson dijo que no está realmente segura de que aprovechar el SPR ayudaría a aliviar el mercado en este momento, pero Biden tiene la opción ya que todavía hay algunos barriles sin explotar de su pedido de noviembre al Departamento de Energía.
¿Hay algún inconveniente en tocar el SPR?
Dadas las condiciones actuales del mercado, es posible que otra redada de SPR tenga un efecto aún más limitado que el que tuvo anteriormente. Eso significa que la administración Biden tendrá que intensificar los esfuerzos diplomáticos con el miembro más poderoso de la OPEP, Arabia Saudita, para lograr que el cártel lleve más petróleo al mercado y reduzca los precios.
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