La amenaza de COVID en África alcanza un 'nuevo nivel' a medida que se propaga la variante Delta

Aumentan las advertencias sobre una nueva ola de rápido crecimiento de infecciones por COVID-19 en todo el continente en medio de vacunas insuficientes.

El personal médico con equipo de protección atiende a los pacientes afectados por el COVID-19, en la Unidad de Cuidados Intensivos del hospital Nivel 5 del condado de Machakos en Machakos, Kenia. Un poco más del 1 por ciento de la población africana ha sido completamente vacunada contra la enfermedad, según la OMS [Archivo: Brian Inganga / AP Photo]

Por  Lucinda Rouse

1 julio 2021

Monrovia, Liberia - Al pasar por almacenes y muros cubiertos de vegetación, una ambulancia se detiene en una entrada lateral de un antiguo centro médico en una base militar de las Naciones Unidas en desuso en la capital de Liberia, Monrovia.

El sitio ha sido rehabilitado y arreglado para que sirva como la principal unidad de tratamiento de COVID-19 en el país, que ha visto aumentar las infecciones en más del 300 por ciento en las últimas dos semanas.

Cuando la ambulancia deja a un nuevo paciente, los trabajadores de otro camión descargan cilindros de oxígeno antes de llevarse un montón de vacíos.

“Desde principios de junio, hemos tenido 21 muertes”, dijo a Al Jazeera el coordinador clínico de la unidad, el médico general Dr. Richard Doe. “Solo para poner eso en perspectiva, es más de lo que tuvimos de marzo a diciembre del año pasado”, dijo.

"Nuestras instalaciones aquí están teniendo problemas", advirtió Doe, y señaló que los ventiladores no se están utilizando debido a la falta de recursos humanos.

“Necesitamos que el público nos ayude en esta lucha contra el COVID. Mientras la gente no practique esas cosas básicas: usar máscaras, higiene de manos, distanciamiento social y vacunarse donde sea posible, será como una carrera de ratas que no podemos seguir ”.

El gobierno ha respondido a la oleada prohibiendo las reuniones de más de 20 personas y ordenando el cierre de bares y clubes nocturnos a partir de las 9 p.m., con advertencias de un posible cierre a continuación.

Liberia es solo uno de los muchos países del continente africano que experimentan un rápido aumento de casos y hospitalizaciones de COVID-19, al igual que gran parte del mundo está presenciando una disminución en las tasas de infección a medida que entran en vigencia las campañas de vacunación.

Más de una decena de países han reportado sus peores cifras desde el inicio de la pandemia, con más de 650.000 nuevos casos registrados en el continente entre el 3 de mayo, cuando comenzó la llamada tercera ola, y el 27 de junio.

En una conferencia de prensa el jueves, el director de África de la Organización Mundial de la Salud, el Dr. Matshidiso Moeti, advirtió que "la velocidad y la escala de la tercera ola de África no se parecen a nada que hayamos visto antes".

“Los casos de COVID-19 se duplican cada tres semanas, en comparación con cada cuatro semanas al comienzo de la segunda ola. Casi 202.000 casos fueron reportados la semana pasada y el continente está a punto de superar su peor semana en esta pandemia ”, agregó.

Moeti dijo que, entre los 14 países africanos que ahora están en resurgimiento, 12 han detectado variantes de coronavirus preocupantes, incluidas nueve con la variante Delta altamente contagiosa.

"Con la propagación desenfrenada de variantes más contagiosas, la amenaza para África se eleva a un nivel completamente nuevo".

Un informe de situación reciente publicado por el Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria declaró que África “ha exhibido un aumento sustancial en la incidencia diaria desde mediados de mayo”, con un número de casos diarios que se triplicó.

El informe cita que “la escasa adherencia a las medidas de salud pública, incluido un aumento de las reuniones y el movimiento social”, contribuye al reciente aumento de las infecciones.

“La situación del COVID-19 en África es preocupante”, tuiteó la semana pasada el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS). "Tanto el número de casos como las muertes [entre el 14 y el 20 de junio] son ​​casi un 40 por ciento más altos que en la semana anterior".

Una semana después, las hospitalizaciones por COVID-19 han aumentado en un 42 por ciento más.

Identificada por primera vez en India, Delta, que se dice que es hasta un 60 por ciento más transmisible que otras variantes, se ha detectado en general en 16 países africanos, según la OMS.

Estos incluyen Sudáfrica, donde el presidente Cyril Ramaphosa anunció un regreso a las medidas de nivel cuatro el domingo por la noche, ya que el país registró casi 160.000 casos activos, incluido un toque de queda en todo el país entre las 9 p.m. y las 4 a.m. y la prohibición de reuniones.

Las nuevas reglas, que entraron en vigor el lunes, se revisarán después de dos semanas.

Mientras tanto, Uganda ha estado bajo un estricto bloqueo de 42 días desde el 18 de junio en respuesta al resurgimiento de las infecciones, con predominio de la variante Delta. Aproximadamente el 45 por ciento de los 75.000 casos notificados en Uganda se han producido solo en los últimos dos meses.

Las escuelas han sido cerradas y la mayoría de los viajes prohibidos, mientras que hay un toque de queda nocturno entre las 7 p.m. y las 5:30 a.m.

Mientras tanto, hay un retraso en las cifras de vacunación en África, ya que los funcionarios de salud piden acceso a más dosis.

Un poco más del 1 por ciento de la población africana ha sido completamente vacunada contra el COVID-19, según la OMS, y África constituye solo el 1,5 por ciento de las 2.700 millones de dosis administradas a nivel mundial.

La OMS ha advertido que se espera que casi el 90 por ciento de los países africanos no alcancen el objetivo de vacunar a una décima parte de su población para septiembre a menos que se reciban 225 millones de dosis adicionales.

Algunos países, incluida Liberia, inicialmente experimentaron altos niveles de vacilación ante las vacunas en medio de las preocupaciones en torno a los informes de coágulos de sangre raros en los destinatarios de la oferta Oxford-AstraZeneca en Europa.

Pero desde principios de junio, las colas en los sitios de vacunación en Monrovia se han alargado significativamente a medida que el número de víctimas del virus se vuelve más visible entre la población. Hasta la fecha, el país ha registrado oficialmente 4.093 casos, incluidas 128 muertes, según Johns Hopkins.

Pero el suministro de vacunas al continente sigue siendo mucho menor de lo que se necesita.

Tedros, el jefe de la OMS, dijo en una conferencia de prensa el viernes que la vacilación a las vacunas en África no es el problema: “No hay vacuna, entonces ¿por qué hablamos de vacilación a las vacunas? El problema es el suministro de vacunas ... y necesitamos vacunas ahora ".

Por otra parte, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) no ha incluido la vacuna Covishield, la versión india del jab de AstraZeneca que comprende más del 90 por ciento de las dosis distribuidas hasta ahora a los países africanos bajo COVAX, un esquema diseñado para impulsar la distribución de vacunas. a países de bajos ingresos, en su lista de vacunas aprobadas.

Esto significa que los destinatarios de Covishield no podrán adquirir un certificado COVID digital de la UE para facilitar los viajes a la Unión Europea y a varios estados europeos no pertenecientes a la UE a partir del 1 de julio.

También el jueves, Strive Masiyiwa, el enviado especial de la Unión Africana que lidera los esfuerzos para obtener vacunas para el bloque, criticó duramente a Europa, diciendo que “ni una dosis, ni un vial, ha salido de una fábrica europea para África”.

Masiyiwa dijo además que COVAX se había comprometido a entregar 700 millones de dosis de vacunas al continente para diciembre. Pero en junio, África había recibido solo 65 millones de dosis en general, y menos de 50 millones de dosis llegaron a través de COVAX.

“Paguen su dinero”, les dijo a los donantes. “Ya no mediremos las promesas, mediremos las vacunas que llegan a nuestros aeropuertos”.

Solo cuatro de las ocho vacunas enumeradas para uso de emergencia por la OMS han recibido hasta ahora la autorización de comercialización de la EMA y están reconocidas para el pase de viaje del bloque.

“Los africanos no deben enfrentar más restricciones porque no pueden acceder a vacunas que solo están disponibles en otros lugares”, dijo Moeti de la OMS.

"Insto a todas las agencias reguladoras regionales y nacionales a que reconozcan todas las vacunas de uso de emergencia enumeradas por la OMS".

Adar Poonawalla, director ejecutivo del Serum Institute of India, tuiteó el lunes que había "abordado esto al más alto nivel y espera resolverlo pronto, tanto con los reguladores como a nivel diplomático".

FUENTE : AL JAZEERA