El hidrógeno gana terreno en Europa como alternativa más limpia al gas y al carbón

Sin embargo, si va a competir, la industria debe encontrar una forma de almacenarlo de forma segura.

Instalaciones de Centrica en Easington. La compañía también ha propuesto convertir una instalación de almacenamiento de gas natural retirada bajo el Mar del Norte en almacenamiento de hidrógeno.

FOTO: CHRISTOPHER NUNN PARA THE WALL STREET JOURNAL

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14 de mayo de 2021 1:00 pm ET

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El hidrógeno está comenzando a abrirse camino en las empresas y hogares de toda Europa a medida que los gobiernos se apresuran a encontrar un reemplazo más limpio para el gas natural y el carbón para calentar hogares y la industria del combustible.

Europa ha hecho del hidrógeno una parte fundamental de su plan para alejarse de los combustibles fósiles y reducir las emisiones netas de carbono a cero para 2050. Los partidarios dicen que el hidrógeno, que solo emite agua cuando se quema, podría impulsar procesos industriales como los que se utilizan para fabricar acero y cemento. , impulsan vehículos , calientan hogares y sirven como una forma de energía limpia para los servicios públicos cuando hay poco o ningún sol o viento, todo con cero emisiones de carbono.

Pero si el hidrógeno va a competir como fuente de energía limpia, es necesario producir más y debe ser ecológico, es decir, fabricado con energía renovable en lugar de combustibles fósiles. Las empresas europeas también tienen que descubrir cómo almacenarlo y moverlo de forma segura. El hidrógeno es explosivo al entrar en contacto con el aire en una concentración suficientemente grande, y es el elemento menos denso del universo, por lo que no se puede almacenar de forma tan compacta como el gas natural.

Entre las empresas europeas que se están moviendo para crear un sistema robusto de almacenamiento y distribución de hidrógeno similar al que existe para los combustibles fósiles se encuentra la eléctrica francesa Engie SA, que quiere almacenar hidrógeno en cavernas de sal subterráneas del tamaño de un rascacielos. La empresa italiana de oleoductos Snam SpA está gastando miles de millones de dólares en actualizaciones y adquisiciones de redes para expandir su negocio de hidrógeno. Y en el Reino Unido, el proveedor de electricidad y gas National Grid PLC está probando calderas y estufas de hidrógeno, mientras que Centrica PLC ha propuesto almacenar hidrógeno en un antiguo depósito de gas natural ubicado frente a la costa de Inglaterra.

Volverse verde

De los 228 proyectos de hidrógeno planificados anunciados a nivel mundial, el 55% están ubicados en naciones europeas, según el Hydrogen Council, un grupo comercial, aunque algunas de las empresas involucradas dicen que están esperando claridad sobre el gasto del gobierno antes de seguir adelante. El consejo dice que el hidrógeno podría suministrar el 18% de la energía mundial para 2050. Actualmente, suministra menos del 1%, según la Agencia Internacional de Energía.