A medida que se propaguen las mutaciones de Covid, ¿será posible alguna vez la inmunidad colectiva?
- La teoría dice que si el 60-70% de una población tiene anticuerpos Covid, la transmisión del virus disminuiría gradualmente.
- La vacilación de las vacunas, el papel de los niños en la transmisión y la aparición de nuevas variantes de Covid podrían impedir que se logre la inmunidad colectiva.
- “Es posible que nunca logremos la inmunidad colectiva en un escenario global y erradiquemos completamente el virus”, dijo un experto a CNBC.
Cuando la pandemia de coronavirus comenzó a esparcirse por todo el mundo en 2020, varios gobiernos y autoridades sanitarias parecieron depositar sus esperanzas en la “inmunidad colectiva”.
Este enfoque haría que el virus se propagara a través de la sociedad y causara infecciones, pero también provocaría una respuesta inmune en aquellos que se han recuperado.
Si suficientes personas obtuvieran estos anticuerpos, digamos, alrededor del 60-70% de la población, entonces la transmisión del virus disminuiría gradualmente y aquellos que aún no se hubieran infectado estarían protegidos por la oportunidad cada vez más pequeña que tenía el virus de propagarse.
Esa era la teoría.
En realidad, Covid-19 se extendió por Asia, Europa y América provocando millones de infecciones, de las que se recuperaron millones de personas, pero también cientos de miles de hospitalizaciones y muertes. Hasta la fecha, a nivel mundial, el virus ha causado más de 164 millones de infecciones y 3,4 millones de muertes.
La estrategia de atacar la inmunidad colectiva fue rápidamente abandonada por la mayoría de los países, con algunas excepciones notables como Suecia , y los bloqueos se convirtieron en la forma principal de tratar de prevenir la propagación de Covid a medida que las vacunas se desarrollaban rápidamente.
Ahora contamos con vacunas altamente eficaces y los programas de inmunización continúan a buen ritmo en todo el mundo. Esto ha despertado la esperanza de que una vez que se hayan vacunado suficientes personas en las poblaciones, se pueda lograr la inmunidad colectiva, es decir, una vez que se hayan vacunado suficientes personas, el virus no tendrá adónde ir y se extinguirá.
Pero una vez más, Covid-19 está demostrando ser impredecible, y todavía no sabemos cuánto tiempo dura la protección de las vacunas o la inmunidad natural adquirida por una infección previa.
La vacilación de las vacunas, el papel de los niños en la transmisión (los niños pequeños no son elegibles para las vacunas) y, lo más importante, la aparición de nuevas variantes de Covid en todo el mundo también son incógnitas que también podrían prevenir la inmunidad colectiva, advierten los expertos.
La mayoría de ellos cree que el Covid-19 se volverá endémico como la gripe (lo que significa que continuará circulando en partes de la población, probablemente como una amenaza estacional) mientras espera que se vuelva menos peligroso con el tiempo.
‘Ni cerca de la inmunidad colectiva’
La epidemióloga Lauren Ancel Meyers, directora del Consorcio de Modelado Covid-19 de la Universidad de Texas, describió la inmunidad colectiva como “la idea de que si vacunamos a suficientes personas en todo el mundo, el virus no tendrá dónde propagarse y la pandemia desaparecerá por completo. ”
“Desafortunadamente, estamos muy lejos de esa realidad a escala global”, dijo a CNBC.
“El virus continúa propagándose rápidamente en muchos continentes, surgen continuamente más variantes contagiosas que posiblemente pueden romper la inmunidad, y muchos países están muy por detrás de los EE. UU. En el lanzamiento de vacunas”.
Señaló que incluso en las ciudades de EE. UU. Hay focos críticos de baja inmunidad: “Donde yo vivo en Austin, Texas, estimamos que la cobertura de vacunación varía de menos del 40% a más del 80% según el vecindario en el que viva. En todas partes, los niños menores de los 12 años aún no pueden vacunarse. Mientras haya focos de baja inmunidad, este virus sigiloso continuará propagándose y produciendo nuevas variantes ”.
No obstante, Meyers señaló que incluso si no logramos la inmunidad colectiva total, “las vacunas pueden ayudarnos a llegar a un lugar donde Covid-19 es una amenaza significativamente menos letal”.
Ha habido mucha desinformación y malentendidos sobre el umbral de inmunidad colectiva, según Meyers. “Simplemente hablando, el umbral de inmunidad colectiva es la fracción de la población que debe ser inmunizada antes de que el virus desaparezca. Pero en el mundo real, es complicado ”.
“Con las variantes emergentes y los focos de cobertura de vacunación baja, no hay garantía de que lleguemos allí”, dijo, y señaló que es importante que la gente se dé cuenta: “Mientras más personas se vacunen, más rápido se desvanecerá la amenaza”.
“Es posible que nunca logremos la inmunidad colectiva en un escenario global y erradiquemos completamente el virus. Pero eso no significa que no volveremos pronto a la normalidad. Ya estamos viendo que el número de nuevos casos y hospitalizaciones comienza a disminuir ”, agregó Meyers.
Estrategia ‘desafiante’
Después de un año, el coronavirus ha sufrido algunas mutaciones significativas y varias variantes se han vuelto dominantes debido a su mayor transmisibilidad, como las que se detectaron por primera vez en el Reino Unido y Sudáfrica el año pasado.
Ahora, una variante detectada por primera vez en India en octubre de 2020 está arrasando en todo el país y más allá . Al igual que con las mutaciones anteriores, los expertos están investigando si es más transmisible (la evidencia preliminar lo sugiere), más mortal (la evidencia preliminar sugiere que no) y podría hacer que las vacunas de Covid sean menos efectivas (la evidencia preliminar sugiere que no).
El profesor Lawrence Young, virólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Warwick en el Reino Unido, le dijo a CNBC que la búsqueda de la inmunidad colectiva era probablemente inalcanzable cuando se trata de Covid-19.
“Buscar la inmunidad de grupo en términos de permitir que las personas se infecten y luego se recuperen no es genial porque obviamente con Sars-Cov-2 las personas se están enfermando, pero también, el problema es cuál es el umbral de inmunidad de grupo y qué proporción de la población necesitas estar protegido? Y eso depende en gran medida de la transmisibilidad del virus ”, señaló Young.
“Estamos lidiando con variantes que tienen diferentes habilidades para propagarse y creo que eso es lo que hace que lograr la inmunidad colectiva, o depender de la inmunidad colectiva, sea todo un desafío”.
Hizo hincapié en que todavía había muchas “incógnitas” sobre Covid-19.
“Y creo que tratar de obtener inmunidad colectiva mediante la vacunación será imposible. Las variantes y el hecho de que no necesariamente obtiene protección inmunológica de por vida una vez que está vacunado lo hace más difícil ”, dijo Young.
Cuando se le preguntó si existe la posibilidad de que el coronavirus se pueda erradicar, Young dijo: “No va a suceder”.
“Tendremos que vivir con eso, como la gripe, y solo necesitamos vacunar a la mayor cantidad de personas para evitar que se enfermen”.
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