¿Es la inflación un problema? Y si es así, ¿quién sentirá más dolor?
La inflación está en las noticias porque los precios de los bienes de los que depende todo el mundo están subiendo, como los alimentos y los combustibles. Esto es lo que necesita saber.
![Los gobiernos de todo el mundo están sopesando cómo inyectar efectivo en sus economías para ayudarlas a recuperarse y, al mismo tiempo, evitar las altas tasas de inflación de todo ese dinero extra [Archivo: Emrah Gurel / AP Photo]](https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2021/04/AP51638029861.jpg?resize=770%2C513)
A medida que las economías se recuperan y las grandes continúan beneficiándose de las inyecciones masivas de estímulos gubernamentales, una palabra de moda torpe y a veces aterradora ha vuelto a aparecer en la conversación: la inflación.
En términos generales, la inflación es cuando los precios suben y el dinero en su bolsillo no se extiende tanto como solía hacerlo. Un poco de inflación no es nada malo. Pero demasiado puede ser realmente dañino para las economías y los medios de vida.
Entonces, ¿la inflación se está convirtiendo en un problema? Y si es así, ¿a quién le dolería más?
En primer lugar, ¿por qué todo el mundo habla de inflación en este momento?
La inflación está en las noticias porque las economías se están preparando nuevamente.
A medida que las fábricas y las cadenas de suministro vuelven a la vida, está provocando cuellos de botella en el transporte, aumento de los costos de envío y escasez de productos básicos como el cobre y el petróleo para producir cosas.
Otra razón por la que la inflación está aumentando es que algunos gobiernos, en particular el de Estados Unidos, están gastando mucho dinero para ayudar a sus economías a recuperar su mojo prepandémico.
Entonces, ¿tengo que preocuparme por el aumento de los precios de los materiales?
Lo hace si las fábricas transfieren esos costos incrementados a los mayoristas, quienes luego los transmiten a los minoristas que luego se los transmiten a usted, el consumidor, en forma de precios más altos.
¿Las fábricas están repercutiendo en mayores costos de materiales?
Bueno, echemos un vistazo a los precios al productor, que miden el cambio en los precios que las fábricas cobran a los mayoristas. En China, los precios al productor subieron un 4,4 por ciento en marzo sobre una base mensual, en comparación con el 1,7 por ciento en febrero.
En EE. UU., Los precios al productor aumentaron un 1 por ciento en marzo con respecto al mes anterior, lo que fue el doble del aumento observado en febrero.
En pocas palabras, los precios al productor están subiendo.
¿Es eso solo un problema en el país donde está sucediendo?
No necesariamente. China es una potencia exportadora, por lo que a medida que la inflación aumenta allí, amenaza con alimentar la inflación en todo el mundo.
¿Qué pasa con los precios para los consumidores?
Esos también están aumentando. Los precios al consumidor estadounidenses subieron un 0,6 por ciento en marzo, el mayor salto mensual desde agosto de 2012 . Casi la mitad de ese aumento se debió a la escalada de los precios de la gasolina, que subieron 9,1 en marzo con respecto al mes anterior.
En China, los precios al consumidor subieron a 0,4 en marzo.
Entonces, ¿seguirán subiendo los precios?
Esa es una cuestión muy debatida en este momento entre economistas y legisladores, especialmente en Estados Unidos.
¿Por qué?
Porque no pueden ponerse de acuerdo sobre si estos aumentos de precios resultarán temporales, o si la economía estadounidense está en peligro de “sobrecalentarse”, gracias a los 1,9 billones de dólares en ayuda de emergencia por coronavirus que el Congreso aprobó en febrero. Ese estímulo masivo agregó significativamente más poder de fuego al gasto de los consumidores, el motor de la economía estadounidense que impulsa alrededor de dos tercios del crecimiento.
¿Qué significa cuando una economía se "sobrecalienta"?
Cuando una economía se sobrecalienta, la demanda de bienes y servicios crece tan rápidamente que supera a la oferta, lo que hace subir los precios. Eso puede incentivar a las empresas a endeudarse para aumentar su capacidad, con la expectativa de que los buenos tiempos solo mejoren.
Eso no suena tan mal.
Lo es, en caso de que los precios comiencen a subir en espiral brutalmente. A algunos les preocupa que, si eso sucede, el banco central de EE. UU., La Reserva Federal, aumente las tasas de interés, lo que enfría la demanda y el crecimiento económico.
Entonces, toda la capacidad disponible en la que las empresas invierten dinero probablemente quedaría inactiva, lo que significa que las empresas comienzan a despedir trabajadores.
Oh.
Sí, te haces una idea.
Entonces, ¿la Fed va a subir las tasas de interés?
El presidente de la Fed, Jerome Powell, ha dicho repetidamente, y me refiero repetidamente , que la Fed no aumentará las tasas de interés hasta que la economía se haya recuperado de los estragos del COVID-19. Especialmente en el mercado laboral, donde todavía hay mucho por hacer. De los 22 millones de puestos de trabajo perdidos a causa de los bloqueos pandémicos en la primavera de 2020, todavía quedan por recuperar unos 8,4 millones.
¿Qué tipo de inflación podría estar sintiendo ahora mismo?
Si tiene un automóvil, es probable que sienta dolor en las bombas.
En EE. UU., Por ejemplo, casi la mitad del aumento de los precios al consumidor mensuales en marzo se debió al aumento de los precios de la gasolina.
A nivel mundial, los precios de los alimentos también están aumentando. El Índice de Precios de los Alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, que rastrea los cambios en los precios internacionales de los productos alimenticios comúnmente comercializados, subió por décimo mes consecutivo en marzo a su nivel más alto desde 2014.
¿Todos sienten ese dolor por igual?
No. El aumento de los precios de los productos básicos está exacerbando las desigualdades dentro y entre las naciones. Esto se debe a que para los hogares de bajos ingresos, los elementos esenciales como la comida y el combustible consumen una mayor parte de sus presupuestos mensuales.
En los EE. UU., Por ejemplo, un galón (3.8 litros) de gasolina regular costó un promedio de $ 1.92 el 6 de abril de 2020. Un año después, cuesta $ 2.85, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. Ese aumento de 93 centavos puede no parecer mucho, pero equivale a $ 11.16 adicionales para llenar el tanque de 12 galones de un automóvil pequeño.
¿Quién más siente el dolor de manera desproporcionada?
La inflación también perjudica a las personas con ingresos fijos, como las personas mayores, porque reciben el mismo beneficio todos los meses, pero debido a los aumentos de precios, no pueden comprar tanto como antes.
¿Cuáles son los efectos a largo plazo de todo esto?
Esta disparidad ha contribuido a una recuperación en forma de K de la recesión del coronavirus. Los grupos que estaban en la cima, para empezar - personas adineradas, por ejemplo, que poseen casas y carteras de acciones y han seguido trabajando desde casa durante la pandemia - siguen aumentando, mientras que los de abajo - los trabajadores con salarios bajos - continúan disminuyendo a medida que su el poder adquisitivo disminuye, lo que genera una desigualdad más amplia.
¡Ay! ¿Qué pasa con un país donde los precios de los alimentos se han disparado?
La gente necesita comer y los aumentos de precios no hacen que eso sea menos cierto.
En Nigeria, la inflación alcanzó un máximo de cuatro años en febrero, impulsada por un aumento del 21,79 por ciento en los precios de los alimentos. El país ya está experimentando altas tasas de desempleo y delincuencia, y los expertos advierten que el aumento de los precios de los bienes cotidianos podría provocar disturbios.
En el Líbano, un país que ya estaba atravesando su peor crisis económica en décadas antes de que golpeara el COVID-19, la caída del valor de la moneda local ha diezmado el poder adquisitivo, provocando que los precios de los alimentos se disparen cinco veces más que en 2019.
¿Qué pasa con la hiperinflación? ¿Qué es eso exactamente?
Cuando los precios continúan aumentando a un ritmo rápido, una economía puede experimentar hiperinflación, que generalmente se define como una inflación del 50 por ciento o más por mes.
Eso hace que una economía y una sociedad sean extremadamente inestables: el precio de bienes como el pan puede literalmente duplicarse en cuestión de días, y los consumidores pueden necesitar canastas de dinero para pagar los bienes cotidianos. La gente no sabe cuánto valdrá su dinero de un día para otro, lo que puede llevar al acaparamiento y la escasez.
Eso es horrendo. ¿Hay algún país que esté experimentando eso en este momento?
Sí, Venezuela, otra economía que estaba de rodillas antes de que golpeara el COVID-19, actualmente está experimentando una tasa de inflación anual del 2,665 por ciento. Se necesitan 400.000 bolívares, el equivalente a 20 centavos de dólar estadounidense, para comprar un boleto de tránsito de ida y vuelta en la capital, Caracas.
Antes de que llegara la hiperinflación en 2017, el tipo de cambio era de alrededor de 10 bolívares venezolanos por dólar estadounidense. En agosto de 2018, saltó a un récord de 2,45,016 millones de bolívares por dólar, y ahora es de alrededor de 1,885,284 bolívares por dólar, según datos de la Reserva Federal de EE. UU.
Frente a esa caída de valor, el Banco Central de Venezuela emitió recientemente nuevos billetes por un valor superior para evitar que las personas tengan que llevar un montón de billetes más pequeños a las tiendas para comprar bienes. Ahora hay un billete de un millón de bolívares.
Una persona muestra un nuevo billete de 500.000 bolívares luego de retirarlo de un banco en Caracas, Venezuela, luego de que el banco central del país aumentara la denominación más alta de papel moneda de 500.000 a un millón de bolívares en respuesta a la hiperinflación [Archivo: Ariana Cubillos / AP Photo]¿Hay ventajas de la inflación?
Un poco de inflación es algo bueno porque mantiene la economía en marcha.
¿Cómo es eso?
Porque si las personas piensan que los precios subirán ligeramente, es menos probable que retrasen las compras. Esta es la razón por la que la Fed estableció su tasa de inflación objetivo en el 2 por ciento a largo plazo. Pero ha dicho que está dispuesto a tolerar una tendencia de inflación por encima de esa tasa objetivo durante un tiempo a medida que la economía se recupera.
¿Algún otro beneficio para la inflación?
Si las personas, o los países para el caso, están profundamente endeudados, la inflación puede ayudar a aliviar la carga porque están sirviendo esas deudas con una moneda que vale menos que cuando pidieron dinero prestado.
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