La industria agrícola apuesta por un nuevo cultivo comercial: el carbono
Gigantes de la agroindustria, startups compiten para pagar a los agricultores por capturar gases de efecto invernadero en los campos; grupos ambientalistas cuestionan el impacto
Los agricultores estadounidenses se ganan la vida cultivando la tierra cada año. Ahora, a algunos se les paga por devolver algo a sus campos: carbono.
Las grandes empresas agrícolas, incluidas Bayer AG, Nutrien Ltd. y Cargill Inc., están compitiendo con nuevas empresas para alentar a los productores de cultivos a adoptar prácticas respetuosas con el clima y desarrollar mercados de carbono impulsados por la agricultura. Esos esfuerzos permitirían a los minoristas, los fabricantes de alimentos y otras empresas compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero pagando a los agricultores por la capacidad de sus campos para extraer dióxido de carbono de la atmósfera y atraparlo en el suelo.
El concepto prevé que las muestras de tierras de cultivo del Medio Oeste de EE. UU. Cumplan una doble función como un gran sumidero de carbono. El proceso de fotosíntesis de las plantas extrae el dióxido de carbono del aire, lo combina con el agua y la luz solar para producir energía y, en última instancia, incrusta el carbono en la tierra a través de las raíces, mientras libera oxígeno a la atmósfera. El suelo, si no se toca, puede retener el carbono convertido durante años.
Las empresas agrícolas, durante mucho tiempo criticadas como villanos ambientales, dicen que pagar a los agricultores para maximizar esos procesos naturales puede poner la escala de la agricultura moderna detrás de una posible solución climática. Los agricultores, luego de media década de precios bajos en los cultivos, están contemplando una posible nueva fuente de ingresos que dependa menos del clima y los mercados de productos agrícolas. La Agencia de Protección Ambiental ha estimado que el sector agrícola representa el 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU.
La administración del presidente electo Joe Biden también planea seguir el concepto . Biden dijo este mes que bajo su administración, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos dirigirá los pagos federales de conservación a los agricultores que usan sus campos para capturar más carbono.
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