Cómo los científicos británicos localizaron la nueva variante de Covid-19

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Los investigadores están tratando de determinar si la variante causará una enfermedad más grave y evitará las vacunas.

Estantes de comestibles vacíos, millas de camiones mientras Francia cierra la frontera con el Reino Unido

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Estantes de comestibles vacíos, millas de camiones mientras Francia cierra la frontera con el Reino Unido

Las imágenes muestran los estantes de los supermercados vacíos mientras los camiones que transportan carga se atascan en la frontera después de que Francia impuso una prohibición de viajar a Gran Bretaña tras la propagación de una nueva cepa de coronavirus. Otros países también han excluido a los pasajeros del Reino Unido Foto: Neil Hall / EPA / Shutterstock

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 y 

23 de diciembre de 2020 2:03 pm ET

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LONDRES — Los funcionarios británicos de salud pública estaban desconcertados. Las restricciones a nivel nacional estaban reduciendo la propagación del coronavirus en gran parte del país a fines de noviembre. Pero en una parte del sureste de Inglaterra, las infecciones estaban aumentando inexplicablemente.

Los epidemiólogos se propusieron investigar, al principio asumiendo que había habido algún tipo de evento de superpropagación o que las personas estaban ignorando las reglas de distanciamiento social en el trabajo, en fiestas ilegales en casas o en otros lugares. No encontraron nada. Perplejos, recurrieron a un equipo de científicos que monitoreaban mutaciones en el genoma del virus.

El 8 de diciembre, el grupo, conocido como Covid-19 Genomics UK Consortium, encontró una nueva variante del virus , con 23 mutaciones, en una muestra tomada de un paciente en Kent, cerca del centro del brote a fines de septiembre. Encontraron la misma variante en alguien probado en Londres un día después.

Algunas de las nuevas mutaciones tenían el potencial de aumentar la transmisibilidad del virus.

"La unión de los datos del genoma y los detalles de un brote en Kent llevó a la conexión clave", dijo Sharon Peacock, microbióloga de la Universidad de Cambridge que dirige el equipo de genómica. Ella dijo en un correo electrónico que era el "momento de la bombilla" de los científicos.