Cuidado en el mar del sur de China
A medida que aumentan las tensiones entre Estados Unidos y China, aumenta la posibilidad de un error de cálculo.
El personal de la Armada de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China participa en una exhibición militar en el Mar del Sur de China el 12 de abril de 2018.
FOTO: RED DE CHINA STRINGER / REUTERS
Con el mundo preocupado por la pandemia de coronavirus, China ha estado buscando ejercer más control militar en el Mar del Sur de China. Esta semana, tres buques de guerra de la Séptima Flota de los Estados Unidos, unidos por una fragata australiana, respondieron navegando hacia las aguas en disputa en una demostración de fuerza. El peligro es que los oficiales navales chinos interpreten mal el estado de ánimo público de Estados Unidos y piensen que pueden avergonzar a Estados Unidos sin escalar.
El Mar del Sur de China es una vía fluvial crítica en el Pacífico occidental, limita con Taiwán, Vietnam, Singapur, Filipinas, Indonesia y Brunei. Beijing ha reclamado durante mucho tiempo el control sobre él, y durante la administración de Obama se movió en su reclamo militarizando islas a pesar de las protestas internacionales.
Este mes, Vietnam dijo que un barco chino embistió deliberadamente y hundió un barco pesquero vietnamita. Los pescadores de Indonesia también informan sobre un acoso cada vez mayor, y en las últimas semanas, barcos del gobierno chino y de la milicia han estado siguiendo barcos de exploración de petróleo de Malasia.
Los ejercicios de libertad de navegación de los Estados Unidos pretenden afirmar que Beijing no puede tomar unilateralmente el control de la vía navegable. Varios países vecinos reclaman algunas aguas del Mar del Sur de China, pero China es el poder más fuerte de la región y la semana pasada anunció su soberanía sobre más islas por las objeciones de Vietnam y Filipinas. China quiere afirmar su dominio, persiguiendo el tráfico marítimo comercial de otros países fuera de las aguas, incluso cerca de sus propias costas.
Se cree ampliamente que los oficiales militares chinos son más agresivos y antiamericanos de lo que los funcionarios de Beijing dicen ser. Mientras que los militares han sido controlados históricamente, el presidente Xi Jinping ha estado duplicando el nacionalismo para consolidar su control en medio de la crisis del coronavirus. La propaganda china también amplificó los problemas de virus a bordo del portaaviones USS Theodore Roosevelt, un importante activo naval estadounidense en el Pacífico, para sugerir vulnerabilidad estadounidense.
Otro potencial punto de inflamación es Taiwán, que ha ganado el reconocimiento internacional merecido por su manejo del coronavirus. Eso también enfureció a China, que ha aumentado los sobrevuelos militares cerca de la isla.
Las tensiones entre Estados Unidos y China también están aumentando, ya que los estadounidenses culpan a China por sus engaños sobre el coronavirus en un año electoral. Los propagandistas chinos han afirmado que Estados Unidos puede haber creado el virus.
En estas circunstancias, aumenta la posibilidad de un error de cálculo militar. Incluso algo como el incidente de la isla de Hainan, cuando un avión estadounidense y chino chocó en 2001, requeriría una cuidadosa reducción. El coronavirus está consumiendo la mayor parte del oxígeno político de Estados Unidos, pero los comandantes militares chinos no deberían pensar que este es un momento para enredarse con los Estados Unidos si se encuentran en el mar. El oportunismo geopolítico de China en medio de la pandemia ha convertido la opinión contra Beijing.
Los ejercicios de libertad de navegación son importantes pero no suficientes para asegurar el Pacífico occidental de la dominación china. Estados Unidos se ha mantenido neutral en cuanto a reclamos territoriales, pero es posible que deba comenzar a reconocer reclamos de países como Vietnam para hacer que China pague un precio por una mayor expansión. Estados Unidos también debería tratar de mantener su pacto de defensa con Filipinas bajo el presidente mercurial Rodrigo Duterte.
El comportamiento reciente de China ha dañado gravemente sus afirmaciones de ser un actor global que cumple con las reglas. Estados Unidos tiene razón al dejar en claro que sigue siendo una potencia del Pacífico y que el coronavirus no ha disminuido su resolución.
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