Según expertos, la compra de máscaras faciales no está justificada y podría presentar riesgos para los trabajadores de la salud
PUNTOS CLAVE
- En Estados Unidos y Canadá, a medio mundo del epicentro del nuevo coronavirus en Wuhan, China, los principales minoristas y tiendas de suministros médicos han informado sobre la escasez de máscaras médicas esta semana.
- “Si bien deberíamos tomar el brote en serio, no debemos entrar en pánico y comportarnos de manera desproporcionada a la amenaza que enfrentamos”, dijo Annelies Wilder-Smith, profesora de enfermedades infecciosas emergentes en la London School of Hygiene y Medicina Tropical.
Un hombre enmascarado camina junto a un letrero que dice “Todo tipo de máscara se agotó” en una farmacia en la plaza Siam, Bangkok. Como muchos lugares, Bangkok enfrenta escasez de máscaras quirúrgicas protectoras debido al brote de un nuevo coronavirus en Wuhan, China.
Patipat Janthong | Imágenes de SOPA | LightRocket a través de Getty Images
Los epidemiólogos y los expertos en enfermedades infecciosas han advertido contra el pánico a medida que el número de casos relacionados con el nuevo coronavirus en China continúa aumentando. Algunos advierten que la lucha generalizada por las máscaras faciales no está justificada.
De hecho, advirtieron que el comportamiento de atesoramiento de aquellos que no presentan síntomas respiratorios ha despertado la preocupación en los círculos médicos de que podría haber una posible escasez de equipos de protección personal en las próximas semanas.
“Las compras de pánico de máscaras faciales en países de bajo riesgo como Estados Unidos no están garantizadas. Las personas que están bien deben abstenerse de acumular máscaras ‘por si acaso’ lo necesitan, ya que esto puede conducir a una falta de máscaras en entornos que realmente lo necesitan ”, dijo Annelies Wilder-Smith, profesora de enfermedades infecciosas emergentes en Londres. Escuela de Higiene y Medicina Tropical.
“Si bien deberíamos tomar el brote en serio, no debemos entrar en pánico y comportarnos de una manera desproporcionada con la amenaza que enfrentamos”, dijo Wilder-Smith, quien fue médico de primera línea en el Hospital Tan Tock Seng de Singapur durante El brote de síndrome respiratorio agudo severo en 2003.
En los Estados Unidos y Canadá, a mitad del mundo desde el nuevo epicentro del coronavirus en el centro de China, los principales minoristas y tiendas de suministros médicos han reportado escasez de máscaras médicas desde el comienzo de esta semana. Se produce incluso cuando el número de casos confirmados en ambos países sigue siendo relativamente bajo: seis en los Estados Unidos y tres en Canadá.
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En Singapur, donde el número de casos aumentó a 13 la semana pasada, la escasez de máscaras faciales llevó a cientos de vendedores en línea a aumentar los precios, algunos hasta 20 veces. Esta semana, el gobierno tomó medidas enérgicas contra los minoristas que intentaban beneficiarse de la escasez, ya que los líderes del país instaron a los vendedores a no aprovechar la situación y aumentar los precios sin razón.
Desde que se informaron los primeros casos en diciembre en Wuhan, un importante centro de transporte y la ciudad capital de la provincia china de Hubei, se han confirmado alrededor de 9.800 casos en todo el mundo. Hasta el viernes, China informó que 213 personas murieron por el virus. No se han reportado muertes fuera de China.
Lucha por máscaras
El jueves, la Organización Mundial de la Salud declaró el brote como una emergencia sanitaria mundial .
Mientras los países de todo el mundo protegen contra el brote viral, la lucha por las máscaras faciales como una forma de ayuda psicológica es “completamente comprensible”, dijo William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee.
“Para muchos de nosotros, la influenza es un demonio familiar. En contraste, este coronavirus es nuevo y algo misterioso ”, dijo. “Incluso los expertos dicen que no saben mucho al respecto. La gente quiere encontrar alguna forma de controlar la situación, y así luchar por las mascarillas ”.
La información preliminar sugiere que el nuevo coronavirus puede provocar neumonía e incluso la muerte, especialmente entre los ancianos y las personas con problemas de salud preexistentes. Sin embargo, las diversas formas de transmisión aún no se han determinado definitivamente. Muchas características del virus y su impacto tampoco están claras.
Las personas entran en pánico y comprar una máscara es una forma de hacerse cargo y hacer algo. Pero la situación podría ir en espiral, y las tiendas que se quedan sin máscaras pueden hacer que otros entren en pánico aún más.
Amesh Adalja
ERUDITO EN EL CENTRO DE SEGURIDAD DE LA SALUD DE LA UNIVERSIDAD JOHNS HOPKINS
Sin embargo, Schaffner advirtió que si las máscaras y otros equipos médicos continúan siendo barridos de los estantes a ese ritmo, los trabajadores de la salud que los necesiten serán los más expuestos. “Mis colegas en el control de infecciones en los Estados Unidos han expresado su preocupación de que podamos experimentar escasez de algún tipo de equipo de protección como máscaras, batas y guantes, tal vez en una o dos semanas”, dijo.
El pánico engendra pánico
Amesh Adalja, investigador principal del Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins, recordó un fenómeno similar durante el brote de ébola en 2014, cuando el público en general se apresuró a comprar trajes corporales, lo que llevó a limitaciones de suministro.
“La gente está en pánico y comprar una máscara es una forma de hacerse cargo y hacer algo. Pero la situación podría ir en espiral, y las tiendas que se están quedando sin máscaras pueden hacer que otros entren en pánico aún más ”, dijo.
Una mujer vista con su máscara mientras cientos de personas esperan en la cola para comprar máscaras quirúrgicas en una tienda de cosméticos Bonjour.
Keith Tsuji | Imágenes de SOPA | LightRocket a través de Getty Images
Además, hay pocos datos sobre si el uso de máscaras faciales en un entorno comunitario ayuda a prevenir la infección por virus respiratorios, dijo Marybeth Sexton, profesora asistente de medicina en la Universidad de Emory en Georgia. “Probablemente sería más beneficioso concentrarse en las cosas que sabemos que ayudan, como lavarse las manos con frecuencia, evitar tocarse la cara y no salir en público si está enfermo”, dijo.
La mayoría de los datos sugieren que usar una máscara puede ayudar a prevenir infecciones en entornos de atención médica institucionalizados, donde hay personal capacitado y otras medidas de control de infecciones.
Para aquellos que están enfermos con síntomas respiratorios, usar una máscara puede evitar que tosen o estornuden partículas infecciosas en su entorno circundante, dijo Sexton, pero se ha establecido poco sobre cómo las máscaras faciales estándar pueden prevenir que aquellos que están bien se infecten.
Schaffner agregó que es “sorprendente” que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. No recomienden el uso de máscaras con fines preventivos.
“El virus no se está propagando en la comunidad en general”, dijo la Dra. Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias, en una sesión informativa el jueves. “No recomendamos habitualmente el uso de máscaras faciales por parte del público para prevenir enfermedades respiratorias. Y ciertamente no estamos recomendando eso en este momento para este nuevo virus ”.
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