La caída de Thomas Cook deja un quebranto de 200 millones al sector turístico español
El caído coloso británico malvivía cobrando por adelantado a los clientes y dilatando los pagos a los grupos hoteleros españoles como hizo Viajes Marsans en su día
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El anuncio de la quiebra del grupo británico Thomas Cook, el segundo touroperador mundial y el más antiguo, activó ayer las alarmas en el sector turístico español, que teme un impacto colosal en nuestro país, sobre todo en un momento en el que se aprecia desaceleración.
Thomas Cook apuraba sus últimos meses de vida como la extinta Viajes Marsans con Gerardo Díaz Ferrán, según las fuentes del sector consultadas. Su deuda era impagable y su caja menguante, así que se malvivía cobrando por adelantado a los clientes y pagando con el mayor retraso posible a los hoteleros, empresas de autocares y demás incautos en una huida hacia adelante piramidal que era cada vez más difícil de mantener.
Los clientes iban perdiendo confianza en la agencia de viajes más antigua del mundo y el Brexit hundía la libra esterlina mientras los hoteleros exigían a Thomas Cook cada vez más un pago anticipado.
Con todo, el gigante turístico británico aportaba aún tantos cientos de miles de clientes que había que elegir entre el riesgo de perder ocupación o sufrir un agujero, si un día quebraba. Ha ocurrido lo segundo. Según el vicepresidente ejecutivo de la patronal Exceltur, José Luis Zoreda, el agujero que deja Thomas Cook al sector turístico español es de, al menos, 200 millones de euros. Desde la cadena Iberostar de la familia Fluxá a Meliá, de los Escarrer, se encuentran con facturas pendientes de difícil cobro. También Lopesan en Canarias y un largo plantel de empresas del sector. El grupo de la familia Riu respira por trabajar con el rival Tui y Barceló había tenido ya tensiones con Thomas Cook que le salvan ahora del quebranto.
El operador (a través de sus tres aerolíneas) operó a España el año pasado siete millones de viajes (entre entradas y salidas), en total 3,6 millones de viajeros de los 82 millones de extranjeros que nos visitaron.
El Gobierno en funciones se reunirá hoy con las comunidades autónomas más afectadas para valorar «el impacto negativo» de la quiebra, en palabras de Reyes Maroto, ministra en funciones de Industria, Comercio y Turismo.
El presidente de la Confederación Española de Agencias de Viajes (Ceav) llegó comparar el cese de la actividad del operador británico con la caída de Lehman Brothers para el sector financiero. Sólo en Canarias los turistas gestionados por el grupo británico ya son el 20% del total de extranjeros que llegan. En estos momentos hay entre 25.000 y 30.000 afectados por la quiebra en las islas.
En Baleares la cifra es de entre el 10 y el 15%, según la Federación Empresarial Hotelera de Mallorca, que advirtió que esta quiebra es de «una magnitud sin precedentes» para Mallorca.
IMPACTO EN CANARIAS Y BALEARES
El presidente de la Federación de Hoteleros de Tenerife, Jorge Marichal, advirtió además del «roto en la conectividad aérea», pues Thomas Cook (que tenía tres aerolíneas: Condor, Thomas Cook Airlines y Thomas Cook Airlines Scandinav) era «uno de los principales actores» pues muchos teleoperadores contrataban al grupo para que les hiciera los trayectos en avión.
En Canarias el problema se agrava porque en los últimos años varias de las aerolíneas que volaban a las islas han quebrado (Air Berlín, Monarch...) y, además, en enero Ryanair, otra de las que más pasajeros mueve, cerrará sus bases en Tenerife y Gran Canaria.
De hecho, varios inversores canarios han intentado estos días inyectar capital privado al grupo británico para evitar su desaparición, según reconoció ayer el presidente del Gobierno insular, Ángel Víctor Torres.
DIFÍCIL CÁLCULO
Las asociaciones del sector hacían cálculos ayer para cuantificar el agujero económico que puede dejar en hoteles y agencias de viajes la desaparición del touroperador, aunque costaba (o daba miedo) llegar a una cifra aproximada.
Fuentes del sector estiman el impacto, sólo para los hoteleros canarios, en 50 millones de euros. Hay hoteleros que tenían acuerdos con la compañía y que no saben ahora si podrán cobrar, sobre todo en las islas, donde la temporada de invierno es potente.
Otras fuentes más optimistas consideran que los turistas que hasta ahora dejaban sus paquetes vacacionales en manos de Thomas Cook buscarán otras alternativas o se irán con otros touroperadores, como el grupo alemán Tui, que puede ser el principal beneficiado.
TEMPORADA DE INVIERNO
Los hoteleros, sobre todo de las islas que aún no tenían firmados los contratos para 2020, también tendrán que mirar opciones. En Canarias y Baleares la temporada turística de invierno es más fuerte, por lo que el agujero será mayor, dado que algunos paquetes estaba ya contratados.
En otras zonas de España el impacto será más liviano. En la Comunidad Valenciana, la secretaría de Turismo señalaba que «no será tan grave» como en otras zonas ya que la contratación de paquetes turísticos con este operador se ha reducido «de forma considerable» (las plazas se han reducido a la mitad en el último año) y el único aeropuerto que todavía operaba con ellos es el de Alicante.
A nivel global, la crisis de Thomas Cook ahonda en una herida que comenzó con el Brexti. Reino Unido es el principal mercado emisor de turistas para España (18,5 milllones en 2018) y este año se está notando que llegan menos británicos a nuestros destinos como consecuencia de la incertidumbre política.
IMPACTO DEL BREXIT
De hecho, en el mes de julio nuestro país ya recibió un 1,3% de turistas internacionales menos, sobre todo porque llegaron menos británicos y alemanes. En 2018 ya hubo un 1,6% menos de visitas de ciudadanos de Reino Unido.
Las patronales hoteleras coordinadas por la Confederación Española de Hoteles y Alojamientos Turísticos (CEHAT) han pedido al Ejecutivo un paquete de medidas para atenuar los efectos que pueda tener para el sector en España la quiebra del touroperador.
UGT Canarias dijo ayer que el cierre del tuorperador afecta a la estabilidad laboral de más del 10 % de los trabajadores del sector de la hostelería en Canarias, sector que emplea a unas 135.000 personas en las Islas.
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