El ascensor más largo del mundo podría desencadenar una nueva carrera de productos básicos
Antes de leer el artículo: Invertir en empresas espaciales se está convirtiendo rápidamente en una de las tendencias de inversión más populares. Nuestros investigadores han destilado una serie de oportunidades que deben leer todos los inversores .
Los elementos de tierras raras y el helio son solo algunos de los recursos que los científicos creen que abundan en la Luna. El problema es cómo conseguirlos aquí. Los cohetes no son rentables, de lo contrario ya habríamos colonizado nuestro satélite natural. Sin embargo, existe una alternativa a los cohetes y podría haber sido factible: un elevador lunar.
Dos estudiantes de astronomía de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Columbia publicaron recientemente un artículo sobre una invención llamada Spaceline, un ascensor espacial que, según dicen, podría construirse con la tecnología existente y costaría solo alrededor de $ 1 mil millones. Y sería fácil de construir.
“Al extender una línea, anclada en la luna, a las profundidades del pozo de gravedad de la Tierra, podemos construir un cable estable y transitable que permita el movimiento libre desde la vecindad de la Tierra hasta la superficie de la Luna. Con los materiales actuales, es factible construir un cable que se extienda hasta cerca de la altura de la órbita geoestacionaria, lo que permite un fácil desplazamiento y construcción entre la Tierra y la Luna ”, escriben Zephyr Penoyre y Emily Sandford en el resumen de su artículo.
Un cable a la Luna puede sonar como algo sacado de una caricatura, pero Penoyre y Sandford no están bromeando. Según su idea, los viajeros a la Luna volarían hasta el final del cable en naves espaciales y luego se transferirían a vehículos autónomos alimentados por energía solar que subirían el cable a la Luna. El cable en sí no podría ser más grueso que la punta de un lápiz y está hecho de Kevlar, que es mucho más barato que otros materiales considerados para un elevador espacial.
Por supuesto, la pregunta que todos harían es, ¿por qué molestarse en construir un ascensor espacial a la Luna? Es cierto que hay minerales potencialmente valiosos en la Luna, pero aún tenemos que determinar si su extracción es comercialmente viable. Pero hay otra razón por la que un elevador espacial lo suficientemente barato podría tener sentido: helio-3.
El helio-3 , muchos creen, es la solución al problema de fusión nuclear, es decir, cómo hacer que funcione. El elemento es escaso en la Tierra, pero se cree que es abundante en la Luna, con varios gobiernos mirando a la minería lunar para tenerlo en sus manos. La razón es que el helio-3 es un combustible potencialmente mucho más eficiente para los reactores de fusión nuclear que el que actualmente tienen acceso los investigadores en la Tierra. Combinado con el deuterio, ya utilizado en reactores de fusión nuclear, se convierte en helio normal con un solo protón como subproducto, lo que significa mucho menos desperdicio de energía que otros elementos. Además, una reacción de fusión de deuterio-helio-3 sería mucho más fácil de contener.Relacionado: este "panel antisolar" podría generar energía a partir de la oscuridad
Sin embargo, no todos comparten el entusiasmo por el helio-3. Un crítico, el profesor de ciencias planetarias y astrobiología Ian Crawford, por ejemplo, ha comparado el helio-3 con los combustibles fósiles.
"Es una reserva de combustible fósil. Como extraer todo el carbón o extraer todo el petróleo, una vez que lo ha extraído ... se ha ido", dijo Crawford a Space.com hace unos años. Según él, extraer helio-3 en la Luna requeriría inversiones masivas que no justifiquen todo el esfuerzo. Con la tecnología avanzando implacablemente hacia adelante y la infraestructura anteriormente costosa cada vez más barata gracias a este hecho, la inversión en minería de helio-3 puede no ser tan masiva.
Sin embargo, la Spaceline aún no ha demostrado su viabilidad.
"Un ascensor espacial es como un ferrocarril: no lo construyes a menos que esperes mucho tráfico ferroviario", dijo el físico Marshall Eubanks a NBC News. Y eso es solo una preocupación comercial. Uno mucho más serio tiene que ver con la seguridad: los satélites que orbitan la Tierra podrían chocar con el cable.
Estos son solo un par de posibles problemas con la línea espacial y otras ideas de elevadores lunares. Debido a estos problemas, no es de extrañar que las agencias espaciales no hayan estado tan entusiasmadas con la idea de vincular la Tierra con la Luna a través de un elevador. Parece que a pesar de la promesa de tales ideas, pasará un tiempo antes de que tengamos en nuestras manos el helio-3 lunar.
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Por Irina Slav para Oilichelin
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