![China representa más del 80 por ciento de la capacidad de procesamiento global de minerales de tierras raras [Archivo: Reuters]](https://www.aljazeera.com/mritems/imagecache/mbdxxlarge/mritems/Images/2019/6/26/e9f9f80212ea4df69a77aae2b033d027_18.jpg "Estados Unidos mira a Australia para establecer una planta de tierras raras")
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos está en conversaciones con Australiapara albergar una instalación que procese minerales de tierras raras, parte de un esfuerzo para reducir la dependencia de China de los materiales especializados utilizados en equipos militares, dijo un alto funcionario estadounidense.
El impulso se produce cuando China amenaza con frenar las exportaciones a los Estados Unidos de materiales de tierras raras, un grupo de 17 minerales utilizados en la producción de aviones de combate, tanques y productos electrónicos de consumo de alta tecnología.
China es el mayor procesador y productor mundial de minerales que representa más del 80 por ciento de la capacidad de procesamiento global.
"Estamos preocupados por cualquier fragilidad en la cadena de suministro y especialmente cuando un adversario controla el suministro", dijo el lunes Ellen Lord, subsecretaria de Defensa del Pentágono para Adquisición y Sostenibilidad, en un evento en Washington.
Lord dijo que el Pentágono estaba buscando varias opciones para asociarse en instalaciones de procesamiento de tierras raras, y agregó que "una de las vías de mayor potencial es trabajar con Australia".
Funcionarios del Departamento de Defensa de Australia dijeron que la cooperación en minerales críticos que había comenzado en 2018 estaba en curso.
"La continuidad y la garantía del suministro de tierras raras y minerales críticos es vital para una variedad de sectores, incluida la defensa. La cooperación con socios internacionales es parte integral de este esfuerzo", dijo a Reuters una portavoz de defensa.
La actualización del Pentágono se produjo después de que Estados Unidos dijera a principios de este año que buscaría en Australia y Canadá desarrollar reservas de tierras raras en todo el mundo para reducir la dependencia mundial de China. También ha mantenido conversaciones con proyectos de tierras raras en África.
Lord dijo que ha mantenido varias conversaciones con funcionarios australianos este año sobre si dicha planta podría satisfacer las necesidades del Pentágono.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ordenó el mes pasado al Pentágono encontrar mejores formas de adquirir una gama de imanes hechos de tierras raras, advirtiendo que la defensa de la nación sufriría sin las reservas adecuadas.
Lynas Corp de Australia es el mayor minero y procesador de tierras raras del mundo fuera de China y planea tener una planta de procesamiento inicial en funcionamiento en los próximos cuatro años. También está planeando desarrollar una instalación de separación de tierras raras en Texas luego de problemas regulatorios en su planta de procesamiento en Malasia.
Los desarrolladores de tierras raras en Australia se están acercando a la construcción de plantas. El país contiene solo el 2.8 por ciento de las reservas de tierras raras del mundo, pero representa más de la mitad de los nuevos proyectos en la tubería global.
Northern Minerals, que ha construido una planta de demostración en su proyecto Browns Range en Australia Occidental, estará listo para decidir sobre la forma final y la financiación de una planta a gran escala en aproximadamente un año, dijo un portavoz a Reuters.
Los minerales de tierras raras deben procesarse después de extraerlos del suelo. Solo hay una mina operativa de tierras raras en los Estados Unidos, aunque el país no tiene instalaciones de procesamiento.
La mina Mountain Pass de California está construyendo un procesador y espera tenerlo en línea para el próximo año.
FUENTE: AGENCIA DE NOTICIAS REUTERS
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