https://oilprice.com/Alternative-Energy/Renewable-Energy/How-The-Sahara-Could-Power-The-Entire-World.html
Por Leonard Hyman y William Tilles - 22 de septiembre de 2018, 11:59 PM CDT
El desierto del Sahara
Los parques solares y eólicos, que se extienden por el desierto del Sahara del norte de África y se basan únicamente en las tecnologías existentes, podrían producir suficiente electricidad para alimentar a todo el mundo. (Esa cantidad de electricidad se aproxima a más de 21 teravatios hora). Como beneficio adicional, estos conjuntos combinados de energía eólica y solar también aumentarían las fallas de lluvia en la región árida del Sahel, lo que reduciría la constante invasión del desierto por el sur.
Esta fue la conclusión a la que llegaron investigadores académicos utilizando supercomputadoras. Los equipos de la Universidad de Maryland y la Universidad de Illinois modelaron sus resultados en un estudio financiado en parte por una agencia del gobierno chino. Sus resultados fueron publicados en la prestigiosa revista Science (7 de septiembre).
Sí, sabemos que suena exagerado. E incluso tal vez demasiado ridículo considerar. ¿Pero es más loco o más antieconómico que los dos proyectos de construcción nuclear más grandes actualmente en curso en los Estados Unidos y Europa? El gasto de $ 25 mil millones o más para construir estaciones de generación de energía nuclear a medida (cuando se podría construir una instalación de gas comparable a una fracción relativamente pequeña del costo) muestra que, independientemente de la economía, para los que favorecen los políticos, a menudo se pueden encontrar fondos.
Y no solo las nuevas tecnologías nucleares deben ser destacadas por los excesos económicos. El reciente intento de Southern Company de construir una estación de generación de energía eléctrica de carbón verdaderamente limpia dio como resultado el proyecto del condado de Kemper de $ 4 mil millones en Mississippi. Esa instalación ahora solo quema gas natural, lo que hace que gran parte de la inversión sea económicamente irrelevante.
Pero, por pura escala, es típicamente la construcción nuclear la que proporciona los números más grandes. En este sentido, considere el proyecto de fusión nuclear ITER propuesto de $ 20- $ 30 mil millones. ¿El punto? Ya gastamos sumas enormes para experimentar y desarrollar fuentes de energía cada vez más libres de carbono. Desde una perspectiva tecnológica, el proyecto eólico / solar del Sahara es prácticamente "vieja escuela". Se basa exclusivamente en las tecnologías existentes, así llamadas disponibles.
El desafío tal como lo vemos, además del financiamiento, provendría de la construcción real. Los proyectos de construcción gigantes en climas relativamente inhóspitos casi siempre representan un desafío. Esto sería similar a construir el oleoducto de Alaska o poner enormes plataformas petrolíferas en el Mar del Norte o en aguas árticas.
Un consorcio alemán, DESERTEC, propuso un proyecto solar sahariano en 2009 basado en el trabajo que se remonta a la década de 1980. La organización hizo proyecciones financieras prometedoras basadas en su investigación. Entre sus accionistas se encontraban las principales empresas de infraestructura y electricidad del Mediterráneo y State Grid of China.
Los proyectos eólicos y solares también pueden producir "consecuencias no deseadas" para el medio ambiente, tal como lo expresaron suavemente los investigadores de Illinois y Maryland. En el caso del Sahara, sin embargo, las consecuencias, más precipitaciones, podrían ser beneficiosas.
Desde la perspectiva de la superficie de la tierra, los parques eólicos y solares cambian la rugosidad y la reflectancia de la superficie. Esto eleva las temperaturas locales, lo último que necesita el Sahara. Sin embargo, el aumento de temperatura también aumenta la probabilidad de precipitación, de hecho duplicándolo en esta región particularmente árida. Eso a su vez conduciría a aumentos en el crecimiento de la vegetación. Más cubierta vegetal del suelo aumenta la evaporación que, a su vez, aumenta la precipitación. Las granjas solares por sí mismas podrían tener un impacto ambiental similar.
Es cierto que los investigadores universitarios no abordaron toda una serie de preocupaciones: sociales, políticas, empresariales y tecnológicas. El desafío de construir parques solares y eólicos en todo el desierto del Sahara y luego entregar el poder a quienes lo necesitan es una tarea desalentadora. Pero los investigadores abordaron de manera interesante el impacto del proyecto sobre el clima y concluyeron que sería beneficioso. Eso es al menos un comienzo.
¿Podrían las compañías energéticas europeas y estadounidenses relativamente pequeñas enfrentar un desafío de esta magnitud? ¿O los promotores del proyecto Sahara, si los hay, proponen este ambicioso proyecto a los chinos como parte de su One Belt, One Road Initiative? Desde una perspectiva política, China no ha ocultado su interés en África. Sería irónico si se embarcaran en una empresa ambiciosa como esta, mientras que a nivel nacional, los Estados Unidos juegan "pelota pequeña" y se centran en los subsidios para que las estaciones de generación de carbón y energía nuclear relativamente poco rentables extiendan sus vidas económicas.
Por Leonard Hyman y William Tilles
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