Análisis: Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos tienen una desastrosa estrategia en Yemen

ORDEN DESDE EL CAOS

Análisis: Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos tienen una desastrosa estrategia en Yemen

https://www.brookings.edu/blog/order-from-chaos/2018/07/17/saudi-arabia-and-the-united-arab-emirates-have-a-disastrous-yemen-strategy/
Daniel L. BymanMartes, 17 de julio de 2018

Nota del editor: Daniel Byman argumenta que la creciente intervención de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos en Yemen es el triunfo de la esperanza sobre la experiencia. El resultado ha sido un desastre. Esta pieza apareció originalmente en Lawfare .
La creciente intervención de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos en Yemen es el triunfo de la esperanza sobre la experiencia. La última campaña de Riad en Yemen comenzó en 2015 para derrocar a los entonces rebeldes rebeldes Houthi, a quienes los líderes sauditas consideraban demasiado cercanos a Irán. En lugar de disuadir a sus buenos amigos en Riyadh de este peligroso curso, los Emiratos Árabes Unidos también se han sumergido en el pantano, esperando también retrasar a Irán. A diferencia de Egipto, donde los dos  ayudaron a dar un golpe  que puso al presidente Abdel Fattah el-Sisi en el poder, el resultado ha sido un desastre. Esto es cierto no solo para Yemen, cuya guerra y crisis humanitaria solo parecen empeorar día a día, sino también para los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, con Irán en particular ganando influencia a su costa.

Autor

Daniel L. Byman
Miembro Senior - Política Exterior , Centro para la Política de Medio Oriente
dbyman
UN PATRÓN DE INTERVENCIÓN
Arabia Saudita ha intervenido periódicamente en Yemen desde el comienzo del estado moderno saudita. Durante muchos siglos, el Zaydi Imamate de Yemen controló parte de lo que ahora es la provincia de Asir en Arabia Saudita, y los dos países lucharon en una guerra fronteriza en 1934. Los zaydis son chiítas, y los descendientes de sus líderes formarían el núcleo de los houthi oposición hoy. Los enfrentamientos fronterizos continuaron hasta mediados de la década de 1990, y un acuerdo que definía la frontera solo se finalizaría en 2000.

Además de las disputas territoriales, Arabia Saudita temía que la facción equivocada llegaría al poder en Sanaa. En 1962, cuando Yemen se sumió en una guerra civil entre Imamato y facciones nacionalistas árabes del ejército yemení, los saudíes (además de Irán y Jordania) intervinieron en nombre del Imamate, mientras que Egipto intervino para apoyar a los nacionalistas árabes, recurriendo al apoyo soviético. En una lección que los extranjeros dejarían de prestar atención en el futuro, la intervención alimentó la guerra pero dejó a los poderes externos agotados. En 1970, un acuerdo negociado puso a los nacionalistas árabes a cargo, pero la facción Imamato recibió varias posiciones destacadas y una parte del mecenazgo.

En 1990, el sur y el norte de Yemen se unieron bajo el liderazgo del hombre fuerte del norte, Ali Abdullah Saleh, quien demostró ser un experto en esquivar a sus enemigos y consolidar su poder: " bailar sobre las cabezas de las serpientes ", como él lo llamaba. Sin embargo, Yemen permaneció débil. El Sur nunca se integró completamente, el país era desesperadamente pobre, y el resentimiento y la ira en Saleh se caldearon a fuego lento.

Durante estos años, Arabia Saudita se entrometió de vez en cuando, tratando de comprar líderes locales, detener terroristas vinculados a Al Qaeda en la Península Arábiga, debilitar a las fuerzas marxistas en el Sur, socavar al gobierno en Saná cuando iba en contra de los deseos de Riyadh, y de lo contrario, difundir su influencia. La política y los líderes de Yemen parecían ponerse bajo la piel de la familia Al Saud. Para cambiar el país de abajo hacia arriba, Riad fomentó la difusión del salafismo en Yemen, financiando mezquitas y predicadores y de otra manera tratando de promover su interpretación austera y anti-chií del Islam. Sin embargo, mientras que Arabia Saudita a veces ganó a un líder en particular o mató o detuvo a un terrorista, la mayoría de los yemeníes permanecieron ferozmente nacionalistas y desconfiaban de Riyadh. Estaban felices de aceptar el dinero saudí, pero a menudo no llegaban a cumplir las ambiciones de Riyadh.

La inestabilidad se intensificó en la década de 2000. Los rebeldes Houthi basados ​​principalmente en la región de Saada planteaban un problema particular. A los houthis les molestaba su mal trato por parte de Sanaa y la pérdida del patrocinio del estado. Durante muchos años, lucharon para recibir parte del botín del estado en lugar de separarse o reemplazar a Saleh. Sin embargo, se volvieron más radicales cuando se dieron cuenta de que los años de negociaciones y la revolución de 2011 durante la Primavera Árabe no reestructurarían el poder en Yemen como esperaban. Además, el amargo mensaje anti-chiíta del proselitismo salafista enojó a los houthis.

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INGRESA A LOS HOUTHIS
La última ronda de intervención comenzó en 2015. La Primavera Árabe se extendió a Yemen en 2011, forzando a Saleh a abdicar a regañadientes a favor de su segundo, Abdrabbuh Mansour Hadi. La continua violencia de al-Qaeda en la Península Arábiga, el sentimiento separatista, los intentos de Saleh de socavar a Hadi y restaurar su posición y la de su familia, una economía colapsada y otras enfermedades mantuvieron débil al gobierno de Hadi a pesar de la buena voluntad internacional.

Los rebeldes Houthi se aprovecharon del caos , conquistaron Sanaa y finalmente gran parte de Yemen en 2014 y 2015, y Hadi huyó primero a Aden en el sur y luego a Arabia Saudita. Saleh, siempre oportunista, se alió con las fuerzas militares que aún le eran leales con los houthis, a pesar de haber luchado ferozmente contra él cuando estaba en el poder. En ese momento, los huzíes tenían vínculos limitados pero reales con Irán que alarmaron a Riad y Abu Dhabi, que vieron a Teherán como un ascendente no solo en Yemen sino también en Irak, Líbano y Siria. El área central Houthi también se extiende a la frontera de Yemen con Arabia Saudita, que el paranoico Riad a menudo interpreta como la presencia iraní en su frontera.

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos intervinieron para devolver a Hadi al poder, y las autoridades saudíes declararon que la intervención  terminaría en cuestión de semanas . Bahrein, Egipto, Jordania, Kuwait, Marruecos y Sudán se unieron a la refriega, en gran parte por un sentido de obligación con los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita en lugar de preocupaciones genuinas por Yemen. Djibouti, Eritrea y Somalia abrieron su espacio aéreo e instalaciones a la coalición. Qatar también fue un miembro simbólico de la coalición hasta que las tensiones entre Doha y los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita  llevaron a su expulsión .

Además del papel militar saudí y emiratí, los  EAU también pagaron por mercenarios colombianos , mientras que Arabia Saudita reclutó a  miles de soldados sudaneses . Las Naciones Unidas también afirman que Eritrea desplegó tropas, y  los Emiratos Árabes Unidos utilizan el aeropuerto de Asmara  para algunas de sus operaciones. Estados Unidos  silenciosamente apoyó la intervención  con inteligencia, reabastecimiento de combustible aéreo y municiones.

Al principio, la campaña saudita y emiratí pareció progresar, ayudando a las fuerzas leales a Hadi a tomar Aden y luego gran parte del sur de Yemen. Riyadh apoyó a una serie de fuerzas tribales y militares  que trabajaron con Islah, el partido islamita sunita más importante de Yemen y una rama de la Hermandad Musulmana. Los EAU odian a la Hermandad (y han socavado su poder en Libia, Egipto y otros lugares) y apoyan a los secesionistas y salafistas del sur, que desconfían de Islah y ven a los houthis como apóstatas. 

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El progreso se ralentizó y luego se detuvo en gran medida, sin embargo, cuando las fuerzas respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita trataron de avanzar en las zonas más cercanas al corazón Houthi. Las esperanzas de Arabia de una victoria rápida, como la mayoría de sus esperanzas para Yemen, demostraron ser una ilusión. Más de tres años después, Riad ha  realizado más de 100.000 vuelos  y gasta miles de millones al mes en la guerra. Los ataques aéreos lograron destruir gran parte de la ya inestable infraestructura de Yemen y  mataron a miles de civiles , pero los huzíes resistieron. (Mire  aquí  para ver quién tenía lo que a partir de junio de 2018.) Mientras tanto,  las facciones a menudo se enfrentaban entre sí. Saleh se puso su abrigo y aceptó trabajar con los saudíes en 2017, pero los houthis lo mataron antes de que este tirón pudiera dar sus frutos. Al menos algunas de las fuerzas que alguna vez estuvieron bajo su mando ahora trabajan con los EAU, pero las fuerzas anti-Houthi están divididas. En Aden, las fuerzas respaldadas por los  Emiratos Árabes Unidos combatieron a los combatientes leales a Hadi , a quienes Arabia Saudita respaldó, sobre bases e instalaciones. Según los informes, los líderes de los EAU  consideran que Hadi es un incompetente en serie , mientras que los saudíes están más dispuestos a trabajar con Islah, que Islah  trató de distanciarse de la Hermandad Musulmana  para complacer a los Emiratos Árabes Unidos y Riad. Por razones obvias, Riad también se centra más en la seguridad fronteriza que los Emiratos Árabes Unidos.

LA INTERVENCIÓN HOY: LOS EMIRATOS ÁRABES UNIDOS TOMAN LA DELANTERA
Aunque Arabia Saudita es el intermediario histórico en Yemen y muchos describen a la coalición interviniente como "liderada por Arabia Saudita",  hoy los Emiratos Árabes Unidos juegan un papel importante ya menudo de liderazgo . Más de 1.000 fuerzas de Emirati  se desplegaron a lo largo de Yemen, principalmente en el sur , y entrenó a miles de residentes locales, incluidos muchos separatistas del sur que intentan aprovechar el día y terminar con el dominio del norte. Arabia Saudita toma la delantera en la campaña aérea y proporciona una financiación considerable, pero  no coincide con la presencia de los Emiratos Árabes Unidos en el terreno . En Yemen, las fuerzas de los EAU recurren a la experiencia de contrainsurgencia que ganaron combatiendo con las fuerzas de la OTAN en Afganistán. No es sorprendente que los EAU hayan tenido bajas, más de 100.

Hoy, las fuerzas dirigidas por los EAU están  tratando de dar un empujón dramático  y terminar con el estancamiento al capturar el puerto de Hodeida,  el puerto más importante de Houthi a través del cual los alimentos y otros suministros  ingresan a las áreas dominadas por Houthi. (Los sauditas afirman que las armas iraníes también fluyen a través del puerto.)  Los EAU reunieron  hasta 25,000 combatientes respaldados por cubierta aérea y con vehículos blindados contra  unos pocos miles de huzíes , la mayoría de los cuales son reclutas recientes. Las fuerzas respaldadas por los EAU incluyen combatientes que una vez lucharon contra los aliados de los EAU porque eran leales a Saleh; ahora  siguen a su sobrino., que cree que el viento sopla desde Abu Dhabi y Riad. Además, las fuerzas de los EAU están mejor entrenadas que en 2015. El campo de batalla urbano, sin embargo, favorece enormemente a los defensores, e Irán y Hizballah  probablemente enseñaron a los houthis  a explotar este terreno. Hodeida, además, no es el único puerto disponible para los houthis, y el contrabando es una orgullosa tradición yemení. Como tal, los Houthis probablemente tendrán acceso a las armas en cualquier caso. Además, tienen misiles balísticos suministrados por Irán que pueden hostigar a Arabia Saudita.

¿QUE SIGUE?
Es poco probable que se produzca una victoria militar de coalición, aunque las fuerzas respaldadas por los EAU tienen una gran ventaja en armamento, números y dinero, por lo que la captura de Hodeida parece probable. Sin embargo, los huzíes continuarán manteniendo el territorio en su corazón, donde vive gran parte de la población de Yemen. Además, incluso si pierden Sanaa y otras ciudades importantes, han demostrado que pueden y realizarán una implacable campaña de guerrilla. Para respaldar su reclamo, todavía tienen  decenas de miles de hombres en armas . Incluso dejando de lado a los houthis, no está claro qué solución política satisfaría a la coalición dispar que los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita han reunido.

Incluso ignorando el desastre en Yemen, la intervención saudita y emiratí fracasó en sus propios términos. Están atrapados en el atolladero yemení. Hadi no está en el poder, sus aliados luchan entre sí, Al Qaeda es más fuerte y Yemen es menos estable que antes. Además, y lo más importante desde la perspectiva de Arabia y los Emiratos, Irán es más fuerte. Aunque los huzíes son apenas títeres iraníes, trabajan con Irán por necesidad, y su influencia ha crecido como resultado. Ahora, Teherán tiene un aliado que puede  amenazar a Arabia Saudita y enviarlo al Mar Rojo .

La guerra civil exacerbó la pobreza desesperada de Yemen, empujando al país aún más cerca (o, más exactamente, más allá) del borde. Alrededor de 10,000 personas  han muerto en la guerra, aproximadamente la mitad de ellos civiles. Sin embargo, eso palidece ante el alto pero desconocido número de muertos de otros jinetes que cabalgan junto con la guerra: enfermedad y hambruna. Más de  50,000 niños murieron de inanición y enfermedad  en 2017, y cientos de miles de niños yemeníes sufren de desnutrición aguda. Tres millones de  yemeníes están ahora desplazados. Según las Naciones Unidas , el 75 por ciento de los 22 millones de habitantes de Yemen necesita ayuda, y más de 11 millones caen en la categoría de "necesidad aguda", con la inminente inanición mirándolos a la cara. Además, el país sufrió el brote de cólera más grande del mundo el  año pasado. En algunas partes del país, los EAU  proporcionan algo de ayuda humanitaria , y Arabia Saudita también brinda un apoyo limitado, pero no lo suficiente como para compensar el desastre que enfrenta todo el país. Los repetidos intentos de negociar de la ONU han fracasado, y hoy en día Yemen es el hogar de la peor crisis humanitaria del mundo.

Al-Qaida en la Península Arábiga (AQAP)  aprovechó el caos . Algo tardíamente, los  ataques aéreos de Arabia Saudita y de Emirati comenzaron a atacar las bases de AQPA , y los poderes intermediarios intentaron  crear una coalición de fuerzas militares y tribales yemeníes . Tuvieron éxito en desalojar al grupo de Aden y varias otras áreas importantes, incluido el puerto de Mukalla. Sin embargo, AQAP persistió, trabajando con tribus y capitalizando la ira de los lugareños hacia los extranjeros y la autoridad central. Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y sus aliados carecen de las fuerzas para ocupar grandes partes de Yemen para garantizar que AQPA no disfrute de refugios seguros o que regrese a las áreas despejadas.

Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos parecen incompetentes y crueles, una combinación mortal. El final de sus intervenciones los dejaría a ambos, a Yemen, mejor.