Los voluntarios clasifican las zanahorias en el San Francisco-Marin Food Bank en 2014 en San Francisco.(Justin Sullivan / Getty Images)
La economía de los Estados Unidos tiene un problema. Los puntos de referencia económicos habituales se ven muy bien: Estados Unidos en 2018 está disfrutando de un crecimiento más rápido, un bajo desempleo, un número récord de puestos de trabajo y un mercado de valores cercano a su máximo histórico.Sin embargo, un número alarmante de estadounidenses todavía está luchando por salir adelante.
En la última semana, dos informes (una nueva encuesta de la Reserva Federal de más de 12.200 estadounidenses sobre sus finanzas y un nuevo informe de United Way sobre dificultades financieras) revelan cuán inestable es la vida de un gran número de personas. Aquí hay un resumen de los hallazgos clave:
  • El cuarenta por ciento de los adultos estadounidenses no tiene suficientes ahorros para cubrir un gasto de emergencia de $ 400, como una factura médica inesperada, un problema con el automóvil o una reparación del hogar.
  • Cuarenta y tres por ciento de los hogares no pueden pagar lo básico para vivir, lo que significa que no están ganando lo suficiente para cubrir los costos combinados de vivienda, comida, cuidado infantil, cuidado de la salud, transporte y teléfono celular, según el estudio de United Way. Los investigadores analizaron los datos por condado para ajustar los costos más bajos en algunas partes del país.
  • Más de una cuarta parte de los adultos se salteó la atención médica necesaria el año pasado porque no podían pagarla.
  • Veintidós por ciento de los adultos no pueden pagar todas sus cuentas todos los meses.
  • Solo el 38 por ciento de los estadounidenses no retirados piensan que sus ahorros para la jubilación están "en camino".
  • Solo el 65 por ciento de los afroamericanos y el 66 por ciento de los hispanos dicen que están "bien" financieramente frente al 77 por ciento de los blancos.
Los hallazgos de la Fed y United Way sugieren que la economía de los EE. UU. No es tan fuerte como sugieren las estadísticas, como la tasa de desempleo y la tasa de crecimiento del PIB .Tomados en solitario, estas métricas enmascaran el hecho de que a algunos estadounidenses les está yendo bien y otros no.
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"Tenemos una economía de 'Dos Realidades' en Estados Unidos", dijo William Rodgers, profesor de la Universidad de Rutgers y economista jefe del Centro Heldrich para el Desarrollo de la Fuerza Laboral. "Un segmento realmente se ha recuperado de la Gran Recesión y está en pleno empleo. El otro continúa experimentando salarios estancados, empleo involuntario a tiempo parcial, horarios de trabajo inflexibles y un acceso más débil a la atención médica ".
Rodgers está preocupado por cómo las familias que no tienen $ 400 en ahorros van a manejar los crecientes precios de la gasolina, los alquileres más altos y las tasas de tarjetas de crédito que están subiendo a medida que aumentan las tasas de interés en Estados Unidos.
El presidente Trump y muchos republicanos en el Congreso se centran en hacer que la gente vuelva a trabajar con la creencia de que una vez que las personas tengan trabajo, podrán salir de la pobreza. Pero un creciente cuerpo de investigación como los estudios de la Fed y United Way y anécdotas de personas que trabajan en primera línea en bancos de alimentos y refugios indica que un trabajo ya no es suficiente .
Los salarios en los Estados Unidos, especialmente para los trabajadores que no son gerentes, se han estancado durante dos décadas, lo que hace que sea difícil ahorrar para emergencias, y mucho menos ahorrar para comprar una casa o tomar clases adicionales para salir adelante.
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Existe la esperanza de que la baja tasa de desempleo y la gran cantidad de empresas que se quejan de que no pueden encontrar suficientes trabajadores finalmente harán que aumenten los salarios, pero hasta ahora, eso aún no ha sucedido a gran escala .
El resultado es que cada vez más personas aparecen en las despensas de alimentos que tienen trabajo, pero aún no tienen suficientes ingresos para comida y alquiler.
"La mitad de las personas que servimos están por encima del nivel de pobreza. Están trabajando, pero no lo están logrando ", dijo Catherine D'Amato, presidenta del Greater Boston Food Bank. "Es una lucha profunda que las personas se satisfagan por sus salarios".
D'Amato ha trabajado en bancos de alimentos y despensas desde 1979, pero dice que nunca lo ha visto como lo es hoy con tanta gente con trabajos pero que aún no puede sobrevivir. Octubre y noviembre fueron los datos más altos registrados en el banco de alimentos para su organización, un recordatorio de que muchos aún no son estables años después de que la Gran Recesión terminó oficialmente en 2009.
Los hogares que no son blancos continúan teniendo dificultades para encontrar un empleo que les pague bien. Las tasas de desempleo para los afroamericanos y los hispanos, aunque en mínimos históricos , siguen siendo significativamente más altas que las de los blancos. La encuesta de la Fed destacó que muchas menos minorías en Estados Unidos se sienten "bien" financieramente en comparación con los blancos.
Además del bajo salario, muchos estadounidenses que luchan dicen que un problema importante es que sus horas varían mucho de mes a mes. Pueden hacerlo una semana, pero no la siguiente porque sus horas y sus ganancias disminuyen sustancialmente. Tres de cada 10 adultos dicen que el ingreso familiar varía de mes a mes, de acuerdo con la encuesta de la Reserva Federal, y uno de cada 10 dice que sus ingresos varían mucho, lo que dificulta el pago puntual de las facturas.
Una de las estadísticas más vistas en el "Informe sobre el bienestar económico de los hogares de EE. UU." De la Fed es cómo muchos adultos dicen que podrían cubrir un gasto inesperado de $ 400. Cuando la encuesta se publicó por primera vez en 2013, la mitad de los encuestados dijo que no tenía suficientes ahorros para cubrir un gasto de emergencia de unos pocos cientos de dólares.
Hoy ha caído al 40 por ciento, una cifra que es mejor pero que aún preocupa a muchos economistas. Significa que casi 48 millones de hogares no están ahorrando o no pueden ahorrar.
"No hay nada más fundamental para lograr la estabilidad financiera que tener ahorros que puedan aprovecharse cuando ocurre algo inesperado", dijo Greg McBride, analista financiero jefe de Bankrate.com.
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