https://www.nytimes.com/2017/11/07/world/middleeast/saudi-arabia-royal-family-corruption.html
Por NICHOLAS KULISH y DAVID D. KIRKPATRICK
NOV. 7, 2017
Príncipe heredero Mohammed bin Salman, centro, en Riyadh, Arabia Saudita, el mes pasado. Crédito Tasneem Alsultan por The New York Times
Los familiares cercanos del rey Salman no solo gobiernan Arabia Saudita. Ellos también están en negocios con eso.
Una importante firma de inversión saudita fundada por uno de los hijos del rey, y ahora presidida por otra, posee una participación significativa en un conglomerado que hace negocios extensos del gobierno, incluso en una asociación de construcción naval con un contratista de defensa francés. Una empresa más pequeña fundada por otro de sus hijos dice que invierte en cuidado de la salud, telecomunicaciones, educación y otros campos regulados o financiados por el estado.
Ninguno de esos aparentes conflictos de intereses parece estar en contra de la ley.
Pero ahora su hermano, el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, encabeza una campaña de represión radical contra lo que ha calificado como "corrupción" que arrasó al menos a 11 príncipes de la Casa de Saud. Pero los intereses comerciales complicados y en su mayoría no revelados de su familia inmediata están despertando dudas sobre lo que significa esa acusación en un reino donde hasta ahora la ley ha incluido poca o ninguna regulación de lo que otros países etiquetaron y prohibieron como autogestión.
Las leyes saudíes, emitidas por decreto real o derivadas de la ley islámica, hasta ahora han incluido poca o ninguna regulación de la familia real en expansión y sus clientes más cercanos. La familia nunca ha revelado las fuentes de sus ingresos, cuánto pueden sacar sus miembros de los ingresos petroleros del país, cuánto ganan con los contratos estatales o cómo se permiten sus lujosos estilos de vida .
El rey Salman nunca explicó de dónde sacó el dinero para comprar tanto como $ 28 millones en casas de lujo en Londres, al igual que su hijo, el Príncipe Heredero Mohammed , nunca dijo cómo pudo gastar más de $ 500 millones por 440 pies Yate que divisó un día y decidió que tenía que poseer.
El reino, una monarquía absoluta, tampoco ha intentado nunca crear un sistema judicial independiente para adjudicar reclamaciones. Y si la corrupción se define como el beneficio privado a expensas del público, la práctica es tan generalizada que cualquier medida que no sea un cambio revolucionario puede parecer un enjuiciamiento selectivo.
"Está directamente sacado del libro de jugadas del autócrata", dijo Katherine Dixon, investigadora de Transparency International que ha estudiado la industria de defensa saudí. "Usar los recursos del estado para tus propios fines todavía está bien si formas parte de la facción o camarilla correcta, pero debido a que a la gente le importa la corrupción, se usa como grito de guerra para justificar una ofensiva".
Ella y otros compararon la campaña del Príncipe Mohammed con las campañas anticorrupción del presidente Xi Jinping en China o el presidente Vladimir V. Putin en Rusia, donde los enjuiciamientos a menudo tienen motivaciones políticas.
Hasta 500 personas han sido detenidas por acusaciones de corrupción como parte de la represión. Muchos están detenidos en Riyadh Ritz-Carlton en lo que podría ser la prisión más lujosa del mundo .
El Consejo de Ministros de Arabia Saudita dijo el martes que todos los arrestos se "basaron en pruebas específicas de criminalidad y actos que se concibieron como transgresiones criminales y que resultaron en ganancias ilegales".
"Los derechos del acusado y los hechos relacionados con los delitos están protegidos por la ley en todas las etapas durante la investigación y el proceso judicial", agregó el consejo.
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El príncipe Mutaib bin Abdullah, a la derecha, el ex jefe de la guardia nacional, se encuentra entre los detenidos. Crédito Hassan Ammar / Agence France-Presse - Getty Images
Pero el gobierno no había revelado ningún cargo o evidencia específica, o incluso los nombres de los arrestados. La primera oleada comenzó apenas horas después de que un decreto real creara un comité de investigación bajo el príncipe Mohammed, dejando poco tiempo para la investigación. Los tribunales están bajo el control efectivo del rey y el príncipe heredero. Y no estaba claro qué rama del sistema judicial podría escuchar los casos: el principal sistema judicial de la Sharia o la junta más especializada de tribunales de reclamos que manejan las quejas administrativas.
"Esta es una caja de Pandora para comenzar a tener ensayos anticorrupción", dijo David Ottaway , un compañero de Medio Oriente en el Wilson Center, un centro de investigación no partidista. "¿Dónde se detiene dentro de la familia real? ¿Hay algún príncipe que pueda mostrar las manos limpias?
"La ley no está destinada a gobernar a la familia gobernante de ninguna manera significativa, ni a gobernar las relaciones entre la familia gobernante y el estado", dijo Nathan J. Brown , un académico de la Universidad George Washington que estudia los sistemas jurídicos árabes.
"En última instancia, el rey y algunos altos miembros de la familia real pueden hacer lo que quieren y legalizarlo más tarde", dijo, y la falta de regulación sobre la autogestión real "abre la puerta a lo que se consideraría corrupción en otros sistemas ".
Muchos sauditas parecen haber aplaudido la represión. Dos tercios tienen menos de 30 años, muchos se sienten frustrados por el alto índice de desempleo y algunos pueden sentir cierta satisfacción incluso en una decisión arbitraria de muchos de los ricos y poderosos.
"Va a ser popular entre los plebeyos que ven partes importantes de la familia Al-Saud como una casta inexplicable que busca rentas", Steffen Hertog, profesor asociado de la London School of Economics y autor de un libro sobre el saudí. burocracia . "Las empresas sauditas se han estado quejando de la usurpación real durante décadas".
Un área que los medios oficiales sauditas dicen que el Príncipe Mohammed intenta investigar es la inundación en la ciudad de Jidda que mató a más de 100 personas en 2009. En ese caso, un empresario saudita fue acusado de huir con millones de dólares asignados para un sistema de aguas residuales Jidda y nunca instalar ninguna tubería.
"Todos lo sabíamos, y nunca informamos sobre ello", escribió esta semana en The Washington Post Jamal Khashoggi, entonces editor de un importante diario saudí y que ahora vive en el exilio .
Más allá de ese caso, solo han surgido algunos informes anónimos de los cargos potenciales. Una campaña de medios sociales coordinada profesionalmente, que parece ser organizada por el gobierno, ha acusado al prisionero más importante, el príncipe Mutaib bin Abdullah, el ex jefe de la guardia nacional y un hijo del rey anterior, de enriquecerse a expensas del público mediante desviando fondos de la guardia nacional. Citando fuentes anónimas, informes de noticias sugieren que sería acusado de contratar empleados fantasmas y pagar contratos inflados a compañías que poseía para equipos como walkie-talkies y equipo militar a prueba de balas.
Según los informes, su hermano, el príncipe Turki bin Abdullah, ex gobernador de Riyadh, será acusado de pagar contratos inflados a empresas que posee para un metro en construcción en la capital.
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Daños en Jidda después de inundaciones mortales en 2009. Crédito Agence France-Presse - Getty Images
Pero en un país llamado así por su familia gobernante, la línea divisoria entre dinero público y privado puede ser difícil de discernir.
El comité de corrupción del príncipe Mohammed "básicamente puede detener a cualquiera por cualquier cosa que decida llamar corrupción", dijo Robert Jordan , ex embajador de los Estados Unidos en Arabia Saudita. "Eso es parte de cómo se tejió esta web".
El prisionero más famoso, el príncipe Alwaleed bin Talal , no tenía aparente necesidad de injerto. Era muy conocido como inversor en mercados bursátiles internacionales y como una de las personas más ricas del mundo; las fuentes de su riqueza eran más transparentes que la mayoría de los príncipes.
El Príncipe Alwaleed había sido un crítico de la economía cerrada del reino y de la corrupción generalizada. Un memorándum diplomático secreto de 1996 decía que el príncipe Alwaleed le dijo al embajador estadounidense cómo un puñado de príncipes de alto rango controlaba miles de millones de dólares en programas extrapresupuestarios, ingresos aproximadamente equivalentes a un millón de barriles del petróleo del país por día. Según el memorándum, el proyecto Two Holy Mosques y el proyecto de almacenamiento estratégico del Ministerio de Defensa fueron "altamente reservados, sujetos a ningún ministerio de supervisión o control financiero".
La nota, divulgada en el tesoro de documentos del Departamento de Estado publicado por WikiLeaks hace siete años, proporcionó un plan detallado de las diversas formas en que el dinero fluye a los miembros de la familia real, ya sea de las arcas estatales o de negocios privados en un sistema opaco.
Un funcionario de la embajada recibió una visión sin precedentes de las finanzas reales cuando visitó la Oficina de Decisiones y Regulaciones del Ministerio de Finanzas en 1996, donde los sirvientes vinieron a buscar estipendios para sus amos reales. Los hijos del rey fundador recibieron tanto como $ 270,000 por mes, mientras que un tataranieto recaudó $ 8,000 por mes. Además de esos pagos, se otorgaron bonos de $ 1 millón a $ 3 millones para, digamos, construir un palacio.
Los príncipes eran conocidos por pedir prestado dinero y simplemente nunca pagarlo, lo que casi llevó al colapso del Banco Comercial Nacional. Los Royals también eran conocidos por actuar como agentes exclusivos de compañías extranjeras en el reino. Cuando fundaron sus propios negocios, a menudo dependían del gasto del gobierno o de los subsidios estatales.
"El gobierno, específicamente los Ministerios de Finanzas y Asuntos Municipales y Rurales, a menudo transfiere tierras públicas a príncipes, que a su vez las venden con enormes ganancias a los desarrolladores de bienes raíces", escribió otro diplomático en un memorándum de 2007 , señalando que el príncipe Bandar bin Sultan , el embajador de muchos años en los Estados Unidos, y el Príncipe Abdulaziz bin Fahd, el hijo favorito del Rey Fahd, se benefició con una suma de cientos de millones de dólares al vender terrenos para una megaciudad planificada centralmente al norte de Jidda.
Quizás la declaración más famosa sobre la corrupción en Arabia Saudita fue hecha por el Príncipe Bandar. En una entrevista con PBS en 2001, dijo: "Si me dicen que construyendo todo este país, y gastando $ 350 mil millones de los $ 400 mil millones, que hemos usado mal o nos han corrompido con $ 50 mil millones, les diré que sí. Pero lo tomaré en cualquier momento ".
Los contratos de armas han sido durante mucho tiempo una fuente de riqueza. Los medios británicos informaron que el Príncipe Bandar recibió más de $ 1 mil millones en pagos secretos de BAE Systems, el principal contratista militar británico, en el transcurso de una década. El hijo del médico personal fundador del rey Abdulaziz, Adnan Khashoggi , se convirtió en un multimillonario como traficante de armas y intermediario para fabricantes de armas y miembros de la familia real.
"En otros países, hablamos de pequeños sobornos", dijo la Sra. Dixon de Transparency International. "En Arabia Saudita, es un robo a gran escala".
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