BEIRUT, Líbano - Un magnate fue llamado hogar de Arabia Saudita desde el extranjero para una reunión de negocios y detenido cuando regresó. A un multimillonario se le ordenó entregarse o ser arrestado como un delincuente común. Se llamó a un funcionario para discutir un ataque que aparentemente nunca sucedió.
Ahora esos tres se encuentran entre las más de 200 personas detenidasen hoteles de lujo en Riad, la capital saudí, mientras el gobierno trata de incautar cientos de miles de millones de dólares en activos que dice que robaron por medios corruptos.
Dos semanas después de que comenzara la ofensiva, los funcionarios sauditas y sus partidarios intentan justificar las detenciones indefinidas como parte ordinaria de un proceso de negociación de culpabilidad, similar al enfoque que utilizan los fiscales occidentales con los delincuentes de cuello blanco.
Pero los grupos de derechos humanos dicen que la comparación ignora las diferencias críticas, como las protecciones legales para los acusados y un poder judicial independiente para sopesar las acusaciones. En cambio, tales comparaciones parecen apuntar al deseo de recaudar dinero como motivación principal detrás de los arrestos repentinos.
"Esto parece estar ocurriendo fuera de cualquier cosa que se asemeje a un proceso legal claro", dijo Adam Coogle, un investigador de Medio Oriente de Human Rights Watch que supervisa Arabia Saudita. "Si las autoridades saudíes no ofrecen una oportunidad para la defensa legal, entonces esto no es más que una sacudida".
El Sr. Shihabi dijo que esperaba que la mayoría de los detenidos se conformaran entregando activos al estado.
"Las partes restantes que no quieran conformarse serán sometidas al debido proceso, con todos los detalles", dijo, "porque necesitan poder mostrar eso para acceder a los activos, la mayoría de los cuales se llevan a cabo en el extranjero". "
Pero incluso aquellos que aplauden al gobierno saudita por tomar medidas para deshacerse de la corrupción endémica dicen que su dependencia de un proceso opaco y ad hoc podría obstaculizar los esfuerzos posteriores para recuperar activos.
Cualquier esfuerzo para recuperar riquezas de Estados Unidos, Gran Bretaña, Suiza u otros países occidentales donde los saudíes ricos tienen vastas posesiones requeriría demostrar que Arabia Saudita ha seguido los estándares internacionales de derechos humanos y debido proceso. Los acusados sauditas tendrían el derecho de apelar en los tribunales occidentales, un proceso que podría resultar largo y difícil para un reino que no quiere que se haga público su negocio privado.
"Los derechos humanos son un aspecto crítico de la cooperación internacional en asuntos judiciales", dijo Gretta Fenner, directora general del Instituto de Gobernanza de Basilea y experta en recuperación de activos en casos de corrupción.
Los arrestos comenzaron repentinamente a principios de este mes, ya que el gobierno detuvo a más de 200 personas , incluidos al menos 11 príncipes, ministros actuales y anteriores, oficiales del ejército y la Guardia Nacional y algunos de los inversores y hombres de negocios más famosos del reino .
Aunque muchos de los nombres fueron filtrados, el gobierno se ha negado a proporcionar información sobre casos individuales, citando leyes de privacidad.
Muchos de los detenidos están detenidos en hoteles de Riyadh, incluido el Ritz-Carlton, donde se recibió al presidente Trump durante su visita a Riad este año, y cerca de donde el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, apeló el mes pasado a miles de inversores internacionales y empresarios para invertir en el reino.
Debido a la escasez de declaraciones detalladas del gobierno sobre el proceso y al marcado temor entre los familiares y asociados de los detenidos, aún no queda claro qué persona está detenida, en qué condiciones y para qué exactamente.
Fatimah S. Baeshen, la portavoz de la Embajada de Arabia Saudita en Washington, dijo el lunes que los cargos de corrupción estaban siendo tratados como delitos de "cuello blanco".
El comité anticorrupción, creado por real decreto, cumple con su mandato de "una manera responsable y juiciosa", con la supervisión del fiscal "para garantizar que el comité cumpla con las leyes y regulaciones pertinentes", dijo la Sra. Dijo Baeshen.
Algunas de las personas bajo investigación han tenido prohibiciones de viajar y se han congelado los activos, mientras que otras aún están bajo revisión, dijo.
"En términos de acceso a asesoría legal y otros consejos, los que están bajo investigación tienen derecho a buscar consejo y consejo", dijo la Sra. Baeshen. "Algunos lo han solicitado y todos están permitidos. Todos los que están bajo investigación están en constante contacto con los miembros de la familia ".
El Sr. Shihabi, de la Fundación Arabia, dijo que la medida buscaba disuadir la corrupción futura y recuperar la riqueza robada que podría ascender a cientos de miles de millones de dólares si se incluyera el sector inmobiliario. Reconoció que el proceso de arreglo podría parecer arbitrario, pero dijo que las reformas rápidas eran lo que el reino necesitaba.
"¿Es injusto para algunas personas?", Dijo Shihabi. "Por supuesto. Es un instrumento contundente ".
Pero todos, dijo, se quedarán con la riqueza suficiente para estar cómodos. "No es como si estuvieran colgados cabeza abajo, están en el Ritz", dijo.
Gran parte del proceso, sin embargo, levantaría banderas rojas en Occidente.
Los asociados de tres personas que fueron detenidas dijeron que habían sido convocados con falsos pretextos y detenidos. Los asociados dijeron que sus colegas no habían tenido ningún contacto con sus abogados y que solo habían realizado breves llamadas telefónicas a sus familias, en las cuales no podían proporcionar información sobre su paradero o estado. Los asociados hablaron bajo condición de anonimato para no empeorar las cosas para los detenidos.
Un médico en el hospital más cercano y un funcionario estadounidense que rastrea la situación dijeron que hasta 17 de los detenidos habían requerido atención médica debido a los abusos de sus captores.
La Sra. Baeshen, la portavoz de la embajada, dijo que ninguno de los detenidos había sido maltratado. "Como práctica estándar, la atención médica y médica integral está disponible para cualquier persona que pueda necesitarla debido a condiciones preexistentes o edad", dijo.
Al plantear otras preocupaciones de derechos, un ex jefe de seguridad egipcio deshonrado con reputación de brutalidad y corrupción, Habib el-Adli, estaba asesorando al gobierno sobre la represión, de acuerdo con un ex ministro del Interior egipcio y un asociado cercano del Sr. Adli.
La Sra. Baeshen disputó esos informes. "El general Adli no trabaja actualmente, ni lo ha hecho alguna vez, como asesor del gobierno saudí", dijo.
Pocos están en desacuerdo con que Arabia Saudita haya sufrido corrupción generalizada y sistemática durante décadas y que la limpieza de las prácticas comerciales en el reino beneficie a su gente. Pero los activistas contra la corrupción observan lo difícil que es para los gobiernos recuperar los activos escondidos en el exterior.
Duncan Hames, director de políticas de Transparency International UK, dijo que a pesar de los miles de millones de libras en activos corruptos que se cree que están en Gran Bretaña, pocos son capturados y repatriados.
Las revueltas de la Primavera Árabe en todo el mundo árabe que comenzaron en 2011 condujeron a la toma de una sola casa, dijo.
Y los gobiernos extranjeros que piden ayuda para recuperar activos pueden descubrir que sus casos legales no se reunirán en el pasado en Gran Bretaña.
"Todavía está por ver si la evidencia presentada resistiría el escrutinio en un tribunal del Reino Unido", dijo Hames.
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