El enfoque de Irma se traslada a la costa del Golfo, mantiene a Florida en el borde
Más de 6,3 millones de residentes de la Florida han sido ordenados a evacuar, dicen funcionarios estatales, lo que conduce a atascos de tráfico, escasez de combustible y hoteles superados
MIAMI - El huracán Irma se mantuvo en la pista el sábado por la mañana para golpear a la Florida como un huracán de gran peligrosidad, aunque su camino se ha movido hacia el oeste, aumentando la amenaza a ciudades como Tampa a lo largo de la costa del Golfo.
Independientemente de su trayectoria exacta, la tormenta se prevé que traerá "impactos de viento" amenazantes para la vida a gran parte del estado de 20,6 millones de personas. Los vientos máximos sostenidos bajaron a 125 millas por hora después de que la tormenta golpeó a Cuba, y ahora es un huracán de categoría 3, según el Centro Nacional de Huracanes. Pero se espera que recupere la fuerza antes de golpear a los Cayos de Florida a partir de la mañana del domingo temprano, y luego se mueven por la costa suroeste de la Florida el domingo por la tarde.
La tormenta ha matado al menos a 22 personas mientras se desgarraba a través del Caribe a partir del miércoles. La oficina del Servicio Nacional de Meteorología en Key West publicó advertencias de todo tipo de tapas que "ESTO ES TAN REAL COMO SE CONSIGUE", subrayando que "EN NINGUNA PARTE DE LAS LLAVES DE LA FLORIDA SERÁ SEGURO".
Alan Albanese, meteorólogo principal del servicio meteorológico en Key West, dijo que Irma traería un cóctel de castigo de vientos destructivos, oleadas de tormenta, lluvias torrenciales, posibles tornados y apagones generalizados.
"Esta es una amenaza muy seria, potencialmente catastrófica", dijo. "Mucha gente aquí en las Llaves no ha experimentado nada con el potencial que tiene este sistema".
Áreas de agua alta
El huracán Irma tiene el potencial de causar alturas significativas en el sur de la Florida.
NOAA
Funcionarios de la Florida han advertido que Irma podría ser peor que el huracán Andrew, la tormenta de categoría 5 que devastó el sur de la Florida hace 25 años. Andrew mató a 61 personas en los Estados Unidos y causó casi 48.000 millones de dólares en daños económicos en 2017, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la tormenta más costosa de la historia de Estados Unidos hasta el huracán Katrina en 2005.
El paso del huracán Irma hacia la costa del Golfo ha aumentado los temores de inundaciones catastróficas en la costa oeste de la Florida. El Centro Nacional de Huracanes advierte que la tormenta podría alcanzar de 10 a 15 pies sobre la superficie de la isla de Captiva, frente a la costa de Fort Myers, al sur del Cabo Sable, cerca de la punta de la península de Florida. Esa advertencia es un aumento del rango de 8 a 12 pies pronosticado el viernes por la noche.
"Esta es una situación grave y amenazante para la vida", dijo el sábado la Unidad de Sobretensión de la tormenta del centro de huracanes.
El Gobernador de la Florida Rick Scott martilló el punto en casa en una reunión informativa del mediodía del sábado. "Hay una seria amenaza de inundaciones de oleada de tormenta significativa a lo largo de toda la costa oeste de Florida, y esto ha aumentado a 15 pies de impacto sobre el nivel del suelo", dijo. "Piensa en eso: 15 pies es devastador y cubrirá tu casa."
En el área de Tampa Bay, la oleada de tormenta podría alcanzar entre 5 y 8 pies, frente a un pronóstico anterior de 3 a 5 pies, dijo el centro de huracanes. "Piense en eso: la primera historia típica es de 7 a 10 pies", dijo el gobernador Scott.
Recordó a los residentes que la oleada de tormenta viene después del viento. "No creo que la tormenta haya terminado cuando el viento se ralentiza. La oleada de tormenta se precipitará y podría matarte.
El gobernador dijo que el sureste de la Florida está experimentando vientos de tormenta tropical y 25.000 personas ya han perdido el poder. La tormenta está aquí. El huracán Irma está afectando a nuestro estado ", dijo Scott. Él llamó a 1,000 voluntarios de enfermería para ayudar en refugios de necesidades especiales. -Necesitamos más enfermeras.
El Condado de Miami-Dade comenzó a evacuar a residentes de necesidades especiales el miércoles. En el suroeste del estado, el Condado de Collier amplió las órdenes de evacuación el sábado por la mañana y abrió cinco refugios adicionales.
Hay más de 50.000 personas en refugios regulares alrededor del estado, dijo el Gobernador Scott. No está claro cuántos de ellos tienen necesidades especiales. Más órdenes de evacuación fueron emitidas el sábado.
Más de 6,3 millones de residentes de la Florida, alrededor del 30% del total, recibieron órdenes de abandonar sus hogares, dijeron funcionarios estatales. Las evacuaciones han llevado a largas filas en las gasolineras, escasez de combustible, atascos de tráfico y habitaciones de hotel superadas.
Wrede McCollum, que vive en Pine Island, en la costa suroeste de la Florida, había planeado permanecer en la casa de un amigo a pesar de una orden de evacuación obligatoria debido a informes de carreteras atestadas de troncos y refugios abarrotados. Pero después de ver el rumbo proyectado hacia el oeste, el Sr. McCollum y sus amigos decidieron ir a un refugio. "La pista actual parece dirigirse a la derecha para St. James City", dijo por el texto. -Jolando unos cuantos nervios aquí.
Combinando el viento y el peligro de oleaje de tormenta, el huracán se espera que volcar de 8 a 15 pulgadas de lluvia a través de los Cayos de Florida y gran parte del estado hasta el martes por la noche, con algunas áreas se espera obtener 20 pulgadas.
"Hay que señalar que debido al ángulo de aproximación del huracán a la costa oeste de la Florida, es extremadamente difícil determinar exactamente dónde el centro podría moverse en tierra firme", dijo el centro de huracanes en un comunicado.
A partir de las 2 pm del sábado, Irma estaba 145 millas al sureste de Key West, moviéndose hacia el oeste a 9 millas por hora. Los vientos de fuerza huracanada alcanzan hasta 70 millas del centro de la tormenta, y los vientos de la fuerza de la tormenta tropical se extienden 195 millas hacia fuera.
Las bandas de lluvia externa de Irma comenzaban a moverse en el condado de Collier con vientos que llegaban a 60 millas por hora, y las bandas que se acercaban a Miami estaban empaquetando vientos de 55 millas por hora
Las autoridades han instado a los residentes a evacuar dentro de su condado, yendo a los espacios designados seguros para salir de la tormenta. Ya siete refugios en el condado de Miami-Dade están en capacidad, con más de 20.000 residentes del área que buscan refugio en las instalaciones. El condado, donde más de 650.000 residentes están bajo orden de evacuación, tiene capacidad de refugio para 100.000 personas.
Condado de Broward, que incluye Ft. Lauderdale y alberga a 1,9 millones de residentes en la costa sureste de la Florida, anunció un toque de queda a partir de las 4 pm del sábado. La alcaldesa del condado de Broward, Barbara Sharief, dijo que las autoridades esperan que los vientos alcancen entre 40 y 73 millas por hora a las 2 pm y hasta 100 millas por hora hacia las 4 pm, dijo. Los meteorólogos esperan de 10 a 15 pulgadas de lluvia y una oleada de tormenta de 2 a 4 pies, por debajo de los 4 a 6 pies pronosticados anteriormente. "Le estamos pidiendo que se mantenga alejado del camino", dijo. "Nuestro personal esencial no responderá a las llamadas al 911 después de que los vientos lleguen a 45 millas por hora".
Los evacuados del huracán Irma han estado fluyendo hacia el norte desde Florida y la costa de Georgia, convergiendo en carreteras obstruidas y buscando lugares para quedarse, con hoteles en su mayoría vendidos en Atlanta y en otros lugares de la región.
Algunas personas reportaron dormir en estacionamientos del hotel; otros estaban buscando amigos o conocidos con habitaciones o sofás. Los conductores informaron que el tráfico de choque a choque se dirigía hacia el norte en gran parte de la I-75, el corredor principal desde el centro de la Florida hasta Atlanta, mientras que los camiones de plataforma y los vehículos de respuesta de emergencia se dirigían al sur para estar en posición para el huracán.
Huyendo del sur de la Florida
Las zonas densamente pobladas de la costa del sur de la Florida estaban bajo órdenes de evacuación obligatorias antes de que el huracán Irma proyectara su llegada a tierra. A partir de la noche del viernes, docenas de hospitales y hogares de ancianos y parques de casas móviles fuera de las zonas también habían sido evacuados.
*Aproximado
Fuentes: Oficina del Gobernador de la Florida (zonas de evacuación); FEMA (casas móviles, rutas); los condados (refugios); Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (hospitales, hogares de ancianos); US Census Bureau (población)
En Pompano Beach High School, al norte de Fort Lauderdale, los evacuados se congregaron en una cafetería convertida en un refugio del condado de Broward el sábado por la tarde. La instalación alcanzó su capacidad de 270 personas sólo horas después de la apertura el jueves, dijo Liz Lambert, un gerente de refugio.
Los evacuados estaban esparcidos sobre colchones de aire, bolsas de dormir y mantas. Algunos pasaban el tiempo leyendo libros o jugando a las cartas. Otros se sentaban en mesas comiendo comidas gratis de lasaña o pizza. Un grupo de personas estaba de pie frente a un televisor, viendo las últimas noticias sobre la tormenta.
Terry Townsend, un fotógrafo de 62 años, dijo que llegó al refugio la noche del viernes con su esposa. La casa de la pareja, así como cuatro propiedades de alquiler que poseen, cayó bajo una zona de evacuación, por lo que pasaron toda la semana ceñiendo las residencias contra la tormenta.
Debido a que los refugios no permiten mascotas, el Sr. Townsend llevó a sus gatos a su estudio fotográfico, que se encuentra en el interior de Oakland Park. Luego él y su esposa recogieron ropa, agua, comida y dinero en efectivo y se dirigieron al refugio, la primera vez que lo hicieron en un huracán. Como sucede, estaban celebrando su 27 aniversario de bodas el sábado, "con una pizza funky", dijo Townsend. "Este es el aniversario más interesante que hemos tenido."
En el sur de la Florida, el viernes por la tarde, Ray Thackeray ató su barco, el Sir Martin II de 97 pies, a un malecón y palmeras para poder superar la tormenta.
Thackeray dijo que él y un contingente de su grupo de rescate internacional sin fines de lucro acaban de regresar de Haití, donde habían estado proporcionando socorro en respuesta al huracán Matthew del año pasado.
"Navegamos literalmente hace una semana y maldita sea si no hay otro huracán sangriento", dijo.
El Sr. Thackeray dijo que no tiene planes de estar en el agua cuando la tormenta llega a tierra firme. Señalando a otro buque anclado cerca, dijo que era imposible predecir si cualquier barco sobreviviría a los vientos esperados y al oleaje de tormenta.
"Puedes regresar y ver dos mástiles que salen del agua", dijo. "Estoy en el punto donde puedo perder el barco.
-Sharon Terlep contribuyó a este artículo.
Escriba a Scott Calvert en scott.calvert@wsj.com y Arian Campo-Flores en arian.campo-flores@wsj.com
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