Cómo la sociedad occidental podría fracasar
http://www.bbc.com/future/story/20170418-how-western-civilisation-could-collapse
Algunos posibles factores precipitantes ya están en su lugar. La forma en que Occidente reacciona a ellos determinará el futuro del mundo, dice Rachel Nuwer.
El economista político Benjamin Friedman comparó una vez la sociedad occidental moderna a una bicicleta estable cuyas ruedas se mantienen girando por el crecimiento económico. Si ese movimiento propulsor retardase o cesara, los pilares que definen nuestra sociedad -democracia, libertades individuales, tolerancia social y más- empezarían a oscilar. Nuestro mundo se convertiría en un lugar cada vez más feo, definido por una lucha por los recursos limitados y un rechazo de cualquier persona fuera de nuestro grupo inmediato. En caso de que no hay manera de poner en marcha las ruedas, que eventualmente se enfrentan al colapso total de la sociedad.
Tales colapsos han ocurrido muchas veces en la historia humana, y ninguna civilización, no importa cuán aparentemente grande, es inmune a las vulnerabilidades que pueden llevar a una sociedad a su fin. Independientemente de lo bien que se vayan las cosas en el momento presente, la situación siempre puede cambiar. Dejando de lado eventos que terminan con especies como una huelga de asteroides, un invierno nuclear o una pandemia mortal, la historia nos dice que suele ser una plétora de factores que contribuyen al colapso. ¿Cuáles son y cuáles, si los hay, ya han comenzado a surgir? No debería sorprendernos que la humanidad esté actualmente en un camino insostenible e incierto, pero ¿qué tan cerca estamos de llegar al punto de no retorno?
Aunque es imposible predecir el futuro con certeza, las matemáticas, la ciencia y la historia pueden proporcionar indicios sobre las perspectivas de las sociedades occidentales para la continuación a largo plazo.
Safa Motesharrei, un científico de sistemas de la Universidad de Maryland, utiliza modelos informáticos para obtener una comprensión más profunda de los mecanismos que pueden conducir a la sostenibilidad o colapso local o global. Según los resultados que Motesharrei y sus colegas publicaron en 2014, hay dos factores que importan: la tensión ecológica y la estratificación económica. La categoría ecológica es el camino más ampliamente reconocido y reconocido para la potencial desaparición, especialmente en términos de agotamiento de los recursos naturales como las aguas subterráneas, el suelo, la pesca y los bosques, todo lo cual podría empeorar por el cambio climático.
El desastre surge cuando las élites empujan a la sociedad hacia la inestabilidad y el eventual colapso acumulando enormes cantidades de riqueza y recursos
Esa estratificación económica puede llevar al colapso por su cuenta, por otra parte, vino como más de una sorpresa a Motesharrei ya sus colegas. Bajo este escenario, las elites empujan a la sociedad hacia la inestabilidad y el eventual colapso acumulando enormes cantidades de riqueza y recursos, y dejando poco o nada para los plebeyos que superan en gran medida a los trabajadores y los apoyan con mano de obra. Eventualmente, la población trabajadora se bloquea porque la porción de la riqueza que se les asigna no es suficiente, seguida por el colapso de las élites debido a la ausencia de mano de obra. Las desigualdades que vemos hoy, tanto dentro como entre países, ya apuntan a tales disparidades. Por ejemplo, el 10% más alto de los ingresos mundiales son responsables de casi la cantidad total de emisiones de gases de efecto invernadero que el 90% inferior combinado. Del mismo modo, alrededor de la mitad de la población mundial vive con menos de 3 dólares por día.
Para ambos escenarios, los modelos definen una capacidad de carga - un nivel de población total que los recursos de un entorno dado pueden sostener a largo plazo. Si la capacidad de carga es excedida por demasiado, el colapso se convierte en inevitable. Ese destino es evitable, sin embargo. "Si tomamos decisiones racionales para reducir factores como la desigualdad, el crecimiento explosivo de la población, la tasa de agotamiento de los recursos naturales y la tasa de contaminación -todo lo que es perfectamente factible- podemos evitar el colapso y estabilizarnos en una trayectoria sostenible", dijo Motesharrei dijo. "Pero no podemos esperar una eternidad para tomar esas decisiones".
Desafortunadamente, algunos expertos creen que estas decisiones difíciles superan nuestras capacidades políticas y psicológicas. "El mundo no se levantará a la hora de resolver el problema del clima durante este siglo, simplemente porque es más costoso en el corto plazo resolver el problema que seguir actuando como de costumbre", dice Jorgen Randers, profesor emérito De la estrategia climática en la Escuela de Negocios de BI de Noruega, y autor de 2052: Un pronóstico global para los próximos cuarenta años . "El problema del clima empeorará y peor y peor, porque no podremos estar a la altura de lo que prometimos hacer en el Acuerdo de París y en otros lugares".
Mientras todos estamos juntos en esto, los más pobres del mundo sentirán primero los efectos del colapso. De hecho, algunas naciones ya están sirviendo como canarios en la mina de carbón para los asuntos que eventualmente pueden separar a los más ricos. Siria, Por ejemplo, disfrutaron de tasas de fertilidad excepcionalmente altas durante un tiempo, lo que impulsó el rápido crecimiento de la población. Una grave sequía a finales de los años 2000, probablemente agravada por el cambio climático inducido por el hombre, combinada con la escasez de agua subterránea para paralizar la producción agrícola. Esa crisis dejó a un gran número de personas - especialmente jóvenes - desempleados, descontentos y desesperados. Muchos se inundaron en los centros urbanos, abrumando limitados recursos y servicios allí. Las tensiones étnicas preexistentes aumentaron, creando las bases fértiles para la violencia y el conflicto. Además, la mala gobernanza -incluyendo las políticas neoliberales que eliminaron los subsidios de agua en medio de la sequía- hizo que el país entrara en guerra civil en 2011 y la envió hacia el colapso.
Otra señal de que estamos entrando en una zona de peligro es la creciente aparición de "no linealidades", o cambios repentinos e inesperados en el orden mundial
En el caso de Siria -como tantos otros colapsos sociales a lo largo de la historia- no fue uno sino una plétora de factores que contribuyeron, dice Thomas Homer-Dixon, presidente de sistemas globales en la Escuela Balsillie de Asuntos Internacionales en Waterloo, Canadá, y autor De El Alza de Abajo . Homer-Dixon llama a estas fuerzas combinadas el estrés tectónico por la forma en que se acumula en silencio y luego repentinamente estallan, sobrecargando cualquier mecanismo estabilizador que de otra manera mantenga a una sociedad bajo control.
El caso sirio a un lado, otra señal de que estamos entrando en una zona peligrosa, dice Homer-Dixon, es la creciente aparición de lo que los expertos llaman no linealidades o cambios repentinos e inesperados en el orden mundial, como la crisis económica de 2008, Ascenso de ISIS, Brexit, o la elección de Donald Trump.
El pasado también puede proporcionar pistas para cómo el futuro podría jugar. Tomemos, por ejemplo, el ascenso y la caída del Imperio Romano. A finales del siglo XX los romanos se habían extendido por el Mediterráneo hasta los lugares más fácilmente accesibles por mar. Debían haberse detenido allí, pero las cosas iban bien y se sentían capacitados para expandirse a nuevas fronteras por tierra. Mientras que el transporte por mar era económico, sin embargo, el transporte a través de la tierra era lento y costoso. Todo el tiempo, se estaban exagerando y corriendo los costos. El Imperio se mantuvo estable en los siglos siguientes, pero las repercusiones para extenderse demasiado delgado alcanzaron con ellos en el 3ro siglo, que fue plagado por la guerra civil y las invasiones. El Imperio trató de mantener sus tierras centrales, Incluso cuando el ejército se comió su presupuesto y la inflación subió cada vez más alto como el gobierno degradado su moneda de plata para tratar de cubrir sus gastos de montaje. Mientras algunos estudiosos mencionan el comienzo del colapso como el año 410, cuando los visigodos invasores saquearon la capital, ese dramático acontecimiento fue posible gracias a una espiral descendente que abarcó más de un siglo.
Eventualmente, Roma ya no podía permitirse mantener sus complejidades
Según Joseph Tainter, profesor de medio ambiente y sociedad en la Universidad Estatal de Utah y autor de The Collapse of Complex Societies , una de las lecciones más importantes de la caída de Roma es que la complejidad tiene un costo. Como se establece en las leyes de la termodinámica, se necesita energía para mantener cualquier sistema en un estado complejo y ordenado, y la sociedad humana no es una excepción. En el siglo III, Roma agregaba cada vez más cosas nuevas: un ejército doble del tamaño, una caballería, provincias subdivididas que cada una necesitaba sus propias burocracias, tribunales y defensas, sólo para mantener su statu quo y evitar retroceder. Eventualmente, ya no podía permitirse el lujo de apuntalar esas complejidades elevadas. Fue la debilidad fiscal, no la guerra, la que hizo el Imperio.
Hasta ahora, las sociedades occidentales modernas han sido en gran medida capaces de posponer precipitadores similares de colapso a través de combustibles fósiles y tecnologías industriales - piensan que la fracturación hidráulica se producirá en 2008, justo a tiempo para compensar los crecientes precios del petróleo. Tainter sospecha que esto no siempre será el caso, sin embargo. "Imagine los costos si tenemos que construir un dique alrededor de Manhattan, sólo para protegernos de las tormentas y de las mareas de subida", dice. Eventualmente, la inversión en complejidad como estrategia de resolución de problemas alcanza un punto de rendimientos decrecientes, lo que lleva a la debilidad fiscal y la vulnerabilidad al colapso. Es decir, dice que "a menos que encontremos una forma de pagar por la complejidad, como lo hicieron nuestros ancestros cuando cada vez más hacían funcionar sociedades con combustibles fósiles".
También en paralelo con Roma, Homer-Dixon predice que el colapso de las sociedades occidentales será precedido por una retracción de las personas y recursos hacia sus patrias principales. A medida que las naciones más pobres continúan desintegrándose en medio de conflictos y desastres naturales, inmensas oleadas de migrantes saldrán de las regiones en desuso, buscando refugio en estados más estables. Las sociedades occidentales responderán con restricciones e incluso prohibiciones de inmigración; Muros de miles de millones de dólares y drones y tropas de patrulla fronteriza; Seguridad aumentada en quién y qué consigue adentro; Y más autoritario, populista estilos de gobierno. "Es casi un intento inmunológico de los países de sostener una periferia y empujar la presión hacia atrás", dice Homer-Dixon.
Mientras tanto, una brecha cada vez mayor entre ricos y pobres dentro de las ya vulnerables naciones occidentales empujará a la sociedad hacia una mayor inestabilidad desde el interior. "Para el 2050, los EE.UU. y el Reino Unido habrán evolucionado en sociedades de dos clases donde una pequeña élite vive una buena vida y hay un descenso en el bienestar de la mayoría", dice Randers. "Lo que colapsará es la equidad."
Ya sea en los Estados Unidos, Reino Unido o en otros lugares, las personas más insatisfechas y asustadas se convierten, dice Homer-Dixon, más de una tendencia que tienen que aferrarse a su identidad en el grupo, ya sea religioso, racial o nacional. La negación, incluso de la perspectiva emergente del colapso societal sí mismo, será extensa, al igual que el rechazo del hecho basado en la evidencia. Si la gente admite que existen problemas, asignarán la culpa de esos problemas a todos los que no pertenezcan a su grupo, aumentando el resentimiento. "Estás estableciendo los requisitos psicológicos y sociales para la violencia de masas", dice Homer-Dixon. Cuando la violencia localizada finalmente se rompe, o que otro país o grupo decide invadir, el colapso será difícil de evitar.
Europa, con su proximidad a África, su puente terrestre con Oriente Medio y su estatus de vecino con las naciones políticamente más volátiles hacia el Este, sentirán estas presiones en primer lugar. Es probable que los Estados Unidos se mantengan más tiempo, rodeados por los búferes de los océanos.
A medida que pasa el tiempo, algunos imperios simplemente se vuelven cada vez más inconsecuentes
Por otro lado, las sociedades occidentales pueden no encontrarse con un final violento y dramático. En algunos casos, las civilizaciones simplemente se desvanecen de la existencia - convirtiéndose en materia de la historia no con un estrépito sino un gemido. El Imperio Británico ha estado en este camino desde 1918, dice Randers, y otras naciones occidentales podrían ir por esta ruta también. A medida que pasa el tiempo, se volverán cada vez más intrascendentes y, en respuesta a los problemas que llevan a su lento desvanecimiento, también se apartarán de los valores que hoy consideran valiosos. "Las naciones occidentales no van a colapsar, pero el buen funcionamiento y la naturaleza amistosa de la sociedad occidental desaparecerán, porque la inequidad va a explotar", argumenta Randers. "La sociedad democrática y liberal fracasará, mientras que los gobiernos más fuertes como China serán los ganadores".
Algunas de estas previsiones y señales de alerta temprana deberían sonar familiares, precisamente porque ya están en marcha. Aunque Homer-Dixon no se sorprende de la reciente aparición de los acontecimientos del mundo -preguntó algunos de ellos en su libro de 2006-, no esperaba que estos acontecimientos ocurrieran antes de mediados de los 2020.
Sin embargo, la civilización occidental no es una causa perdida. Utilizando la razón y la ciencia para guiar las decisiones, junto con el liderazgo extraordinario y la buena voluntad excepcional, la sociedad humana puede progresar a niveles cada vez más altos de bienestar y desarrollo, dice Homer-Dixon. A pesar de que nos enfrentamos a las tensiones del cambio climático, el crecimiento de la población y la caída de la energía, podemos mantener nuestras sociedades y mejorarlas. Pero eso requiere resistir el impulso muy natural, cuando se enfrenta con presiones tan abrumadoras, a ser menos cooperativo, menos generoso y menos abierto a la razón. "La pregunta es, ¿cómo podemos lograr preservar algún tipo de mundo humano mientras avanzamos en estos cambios?", Dice Homer-Dixon.
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