Los
tractores-robot y los pastores-dron llegan a las granjas
http://economia.elpais.com/economia/2016/09/04/actualidad/1472952692_213705.html
La nueva
maquinaria autoconducida de Case IH se convierte en la estrella de las ferias
agrícolas de EE UU y acelera la disrupción tecnológica en el sector de la
agricultura
SANDRO
POZZI
Nueva
York
5 SEP 2016 - 13:48 CEST
El tractor
autónomo en una demostración. CASE IH / EL PAÍS VÍDEO
Robots que recogen frutas y cuidan
las cosechas.
Drones
que buscan una pieza de ganado perdida. Podría ser una de las múltiples predicciones sacadas de
películas de ciencia ficción como Interstellar. Pero el futuro de máquinas
autónomas diseñadas para alimentar a la humanidad es real y la disrupción
tecnológica está empezando a transformar de una manera silenciosa muchos
aspectos de la milenaria industria agrícola.
El
fabricante de tractores Case IH acaba de
convertirse en la estrella de la feria anual de progreso
agrícola de Iowa, donde presentó un prototipo de vehículo autónomo que
deja pequeños a los coches que se desarrollan en Detroit y Silicon Valley. La
diferencia es obvia respecto al modelo Magnum que se usa actualmente para trabajar
el campo. La cabina del conductor desaparece por completo.
En su lugar,
equipa cámaras, sistemas de radar y GPS para
poder envolverse en el entorno. El agricultor lo programa con una aplicación en
su tableta y puede hacerlo trabajar de manera simultánea con otros tractores.
El vehículo
de Case IH generó una gran expectación entre los asistentes, y no solo por su
agresivo diseño. Con 410 caballos de potencia, es mucho
más grandes que otros conceptos.
John
Deere y Agco también
exploran nuevas tecnologías para mejorar los cultivos y elevar la eficiencia
usando la misma superficie de terreno.
El potencial
de estas iniciativas es enorme.
La
consultora IDTechEx calcula que el mercado de los
robots y los drones para la agricultura mueve ya 3.000 millones de dólares
anuales. Se triplicará a 10.000 millones en 2022, para doblarse de nuevo
en 2026.
Los tractores-robot y los pastores-dron llegan
a las granjas
CASE IH
El estudio
expone con detalle el desarrollo que va a seguir la robótica en los distintos
sectores de la agricultura, desde el diseño de la maquinaria hasta el impacto
en el negocio agroquímico. La revolución AgriTech está ya en marcha. Existen,
por ejemplo, miles de sistemas autónomos en granjas que ordeñan vacas, mueven
la comida o limpian las ubres sin necesidad de que el humano esté presente.
Más
producción, menos costes
La reducción
del coste de la tecnología GPS permite que cada vez más agricultores se
interesen por sistemas de guía y piloto automático para los tractores.
IDTechEx calcula que este año se venderán cerca de
300.000 vehículos que integran estas innovaciones y proyecta que se doblarán a 660.000 unidades en 2026. “Hay una necesidad mayor por
elevar la producción y reducir costes”, señala Research & Markets.
Amos
Albert, consejero
delegado de la división de robótica de la compañía
alemana Bosch, calcula que la superficie dedicada al cultivo debería
crecer a un ritmo del 3% anual para poder ir al ritmo del crecimiento de la
población. “Aquí es donde los robots pueden jugar una parte fundamental”,
señaló en un reciente seminario dedicado a la innovación tecnológica en la
industria agrícola.
Hace medio
siglo, recuerda Albert, un agricultor era capaz de producir 2.500 kilos de
trigo por hectárea. Esa cifra es ahora más del triple. Su equipo desarrolla una
máquina autónoma que se llama BoniRob, diseñada para proteger las cosechas. El
robot, que tiene el tamaño de un coche, dispone de un sistema que le permite
analizar las imágenes de las plantas para identificar las malas hierbas.
Se desplaza utilizando un radar similar al que equipan los
vehículos autónomos de Google. Además, aprende sobre el terreno. Khasha
Ghaffarzadeh, autor del estudio de IDTechEx, explica que la robótica permitirá un cultivo de “precisión”.
El BoniRob está haciendo pruebas reales en los campos.
Hay otros robots similares en fase de desarrollo. Amos Albert cree que podría
incluso el uso de herbicidas.
La
demografía del campo, en paralelo, envejece y eso hace necesaria una
alternativa. La Universidad de Sydney responde a este reto con un vehículo
robótico diseñado para echar una mano a los vaqueros, que puede dedicarse a
hacer otras actividades mientras la máquina vigila el ganado. Avisa cuando es
necesaria la intervención humana y puede ser utilizado para determinar si el
ganado debe rotar de pasto.
Obstáculos
La irrupción
tecnológica, sin embargo, crea recelo. Como señalan los analistas del sector
agrícola de JPMorgan Chase, llevará tiempo para que se adopten estas
innovaciones porque el trabajo en el campo depende enormemente del instinto.
Una máquina, por ejemplo, no puede anticipar cuando un animal se pondrá malo.
También hay temor porque las grandes corporaciones las usen para recopilar
datos.
Otro
obstáculo es su precio. “Los robots requieren de una inversión enorme”, señalan
desde Research & Markets, “y hay agricultores con métodos diferentes de
producción y el mismo robot no se puede utilizar en todos los tipos de granja”.
Es lo que sucede, por ejemplo, con las máquinas autónomas recolectoras de
fruta. “La fragmentación del mercado no incentiva la inversión”, añade
IDTechEx.
La tecnología,
en cualquier caso, evoluciona rápido. Pero como en el sector de la automoción,
antes de acabar con la imagen romántica del vaquero a caballo debe aclararse
las implicaciones legales asociadas al uso de estos vehículos, como el traslado
de los tractores autónomos de un campo a otro por carreteras públicas. El
tractor de Case IH no empezará a comercializarse por eso antes de tres años.
Las mismas
barreras limitan el campo de acción de los drones, pese a que en Japón empezaron a usarse helicópteros autónomos en los años
1990 para la fumigación. Los expertos creen que los obstáculos
reglamentarios empezarán a reducirse en 2022 y eso permitirá que estas
innovaciones ganen escala. En ese momento, explica Ghaffarzadeh, también
empezará a ganar valor los datos y los análisis.
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