Los productores de esquisto de EE.UU. preparan su regreso, pero se calcula un precio de US$ 60 por barril a fin de año.
Los
productores de esquisto de EE.UU. preparan su regreso
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Por Georgi Kantchev y Bill Spindle
Jueves,
14 de mayo de 2015 22:16
EDT
Una
plataforma de la petrolera Pioneer Natural Resources en la formación de
esquisto de Eagle Ford, en Texas. Pioneer Natural
Resources/Bloomberg News
Después de
reducir la producción durante meses, las empresas estadounidenses que extraen
petróleo de las formaciones de esquisto dicen que están listas para poner a
funcionar nuevamente las plataformas de perforación, lo que pone sobre la mesa
la primera gran prueba de su capacidad para reaccionar con rapidez al alza de
los precios del crudo.
La semana
pasada, EOG Resources Inc. EOG -0.95% informó que elevará su producción si los precios del combustible en Estados Unidos
se mantienen en los niveles actuales, mientras que Occidental
Petroleum OXY +0.16% aumentó la
extracción que tenía planeada para el año. Otras empresas afirman que abrirán
el grifo si la cotización de referencia en EE.UU., el West Texas Intermediate,
llega a US$70 por barril. El jueves, el WTI se ubicó en
US$59,88 en Nueva York, mientras que el Brent
cerró a US$66,59 en Londres.
Sin embargo,
analistas dicen que un aumento de la producción estadounidense, combinado con
un incremento en la oferta de proveedores como Rusia y
Brasil, podría poner un tope al repunte de 40% que han experimentado los
precios del crudo desde marzo e incluso llevarlos a niveles inferiores en los
próximos meses.
“El
suministro de EE.UU. podría repuntar pronto en respuesta a la reciente
recuperación de los precios”, dice Tom Pugh, economista de commodities en
Capital Economics.
“Basado en las
relaciones históricas de los precios, la caída en la cantidad de plataformas de
perforación ya se ve exagerada, y es probable que la actividad repunte en los
próximos meses”,
agregó.
Un factor
será determinar con qué rapidez las empresas que extraen hidrocarburos de
formaciones de esquisto pueden bombear más petróleo. Estas compañías perforan
de forma horizontal formaciones de roca, luego las fracturan con agua y arena
para extraer el combustible.
Los costos
para obtener crudo con esta técnica varían ampliamente. No obstante, los
productores pueden escalonar los gastos, por ejemplo, al perforar pero esperar para bombear el petróleo cuando los
precios son óptimos o los costos de extracción son más bajos.
Por esta
razón, las compañías de esquisto de EE.UU. son vistas más como productoras
oscilantes que como un grupo capaz de impulsar el suministro de crudo cuando
los precios están altos y reducirlo cuando descienden.
La
implicación para los mercados de crudo globales es que en la respuesta de los
productores de esquisto estadounidenses, el mundo tendrá un contrapeso para las
grandes oscilaciones en cualquier dirección. Sin embargo, esa nueva
flexibilidad no ha sido puesta a prueba por completo en un bajón pronunciado
del mercado.
El año
pasado, conforme los precios cayeron, los productores de esquisto empezaron a
retirar de operación plataformas. Fuertes recortes durante 22 semanas seguidas
han dejado a la industria con 930 plataformas menos, una reducción de 58% desde
su máximo de 1.609 en octubre, según Baker Hughes, BHI -1.50% que sigue la actividad.
En un
informe del miércoles, la Agencia Internacional de
Energía (AIE), una organización con sede en París y conformada por los
principales consumidores de crudo, estimó que el
crecimiento de la producción de esquisto de EE.UU. se desacelerará este mes en
80.000 barriles al día.
Entre tanto,
otros productores globales, incluyendo la Organización de Países Exportadores
de Petróleo (OPEP), no han reducido su producción y en muchos casos la han
aumentado. La AIE revisó al alza su proyección sobre la producción de países
que no son miembros de la OPEP.
Todo ese nuevo suministro podría
pesar sobre los precios el resto del año.
Pugh, de Capital
Economics, proyecta un precio de US$60 el barril para el Brent a fines de año.
Desde 2011
hasta el año pasado, la producción estadounidense creció en 1 millón de barriles al día a más de 9 millones de unidades
diarias. Aunque ese aumento equivale a apenas 5% del suministro global,
fue suficiente para ayudar a disparar el colapso de los precios en noviembre.
En medio de la acumulación de oferta global, Arabia Saudita y otros miembros de
la OPEP mantuvieron los grifos abiertos, en lugar de reducir la producción para
apuntalar los precios como lo habían hecho en el pasado.
Durante el
hundimiento de los precios que siguió a esa decisión, algunos en la OPEP y en
otras partes dijeron que los productores de esquisto de EE.UU. se verían
obligados a emprender la retirada.
La rápida
respuesta de estos productores ayudó a poner un piso a los precios del crudo
cuando el WTI se hundió en marzo por debajo de US$44 el
barril, frente a US$107 menos de un año antes. Corredores,
inversionistas y empresas han estado anticipando declives en la producción en
los próximos meses como resultado de esta retirada.
En las
últimas semanas, el crudo ha vuelto a escalar. El WTI
ha ganado 40% desde su nivel de
marzo. El enfoque del mercado también ha variado drásticamente: los
corredores e inversionistas están ahora observando qué tan enérgicas serán las
empresas, incluyendo las del sector de esquisto en EE.UU., para abrir de nuevo
los pozos.
La agilidad
de los productores del sector de esquisto no está garantizada. La OPEP ha
disfrutado de su posición como productor oscilante debido a que varios
gobiernos miembros, especialmente Arabia Saudita, han invertido miles de
millones de dólares en capacidad de reserva, o pozos que pueden abrir o cerrar
con rapidez durante una crisis.
En contraste, los productores de
esquisto son firmas independientes usualmente mucho más pequeñas, que
reaccionan a los precios y no a los caprichos de sus gobiernos. Aún no está claro si la ola de
dinero que ayudó a despegar e impulsar el auge del esquisto puede ser activada
y desactivada tan rápidamente como el petróleo.
En ciclos
petroleros anteriores, las compañías también tuvieron problemas para abrir
rápidamente los grifos después de haberlos cerrado debido a obstáculos
logísticos, como conseguir los equipos y atraer a los trabajadores despedidos
de los yacimientos.
La AIE
indicó que el reciente repunte de los precios “está dando a los productores (de
esquisto) una nueva oportunidad en la vida”.
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