El costo económico del ébola puede alcanzar hasta un 8% del PBI global en el peor de los casos, según un estudio.deducido del WSJ

El costo económico del ébola puede alcanzar hasta un 8% del PBI global en el peor de los casos, según un estudio.

El costo económico del ébola

http://lat.wsj.com/articles/SB12003192308051073864504580224802740195996?tesla=y&mg=reno64-wsj&url=http://online.wsj.com/article/SB12003192308051073864504580224802740195996.html

Por

Michael J. Casey

lunes, 20 de octubre de 2014 0:02 EDT

Un doctor en el hospital Schwabing, en Munich, Alemania, durante un simulacro de cómo cuidar de un paciente con ébola. EPA

Gambia no ha tenido ni un solo caso de ébola. Pero temores sobre el virus y la cancelación de vuelos han hecho que turistas británicos suspendan sus planes de viaje. Las reservas de hotel en este destino en África occidental se han reducido 65%.

El golpe a esta diminuta economía es uno de muchos ejemplos alrededor del mundo donde el temor —o lo que los economistas llaman comportamiento de aversión— está pasando la factura más allá de los costos directos de tratar el virus.

Propagado a través de fluidos corporales, el ébola no es tan contagioso como las enfermedades que se transmiten a través del aire, como la gripe.

Pero su avance ha producido riesgos reales de contagio económico. La alarma de casos de ébola en Dallas, en el estado de Texas, intensificó el nerviosismo del mercado bursátil. Los congresistas de Estados Unidos hacen llamados cada vez más frecuentes para imponer restricciones en los vuelos. Otros hablan sobre posibles interrupciones en el comercio.

Para los economistas, el reto es medir y pronosticar el impacto que el temor tiene en la confianza y el comportamiento de los consumidores.

Estudios de brotes recientes, incluyendo aquellos del síndrome respiratorio agudo severo, o SARS, y el H5N1, “la gripe aviar”, muestran que las economías sufrieron más debido a los esfuerzos de mitigar los riesgos que debido a las mismas enfermedades o los gastos directos para tratarlas.

Los impactos económicos van desde medidas voluntarias de los consumidores, como rehusarse a comer en restaurantes o viajar en avión, hasta las medidas tomadas por los gobiernos, como cerrar colegios o imponer restricciones de vuelos que pueden interrumpir la productividad.

El comportamiento de aversión fue responsable de más de 80% de la actividad económica perdida durante la epidemia del SARS en el sudeste de China, Hong Kong y otras partes del mundo en 2003, dice el investigador Milan Brahmbhatt del World Resources Institute y quien estudió el impacto de la enfermedad cuando trabajó como economista en el Banco Mundial.

Las pérdidas relacionadas al SARS en las industrias del turismo, alimentos y viajes totalizaron US$8.500 millones en China continental y US$1.300 millones en Hong Kong, según un estudio de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, pero también US$4.300 millones en Canadá, que estaba bastante lejos del centro del brote pero es país que cuenta con una enorme diáspora de chinos de Hong Kong.

Los datos del SARS y la gripe aviar fueron utilizados posteriormente para realizar proyecciones ambiciosas. Un ensayo de los mismos especialistas británicos simuló el costo económico global de una pandemia gripal futura, como la gripe española de 1918, y predijo que las pérdidas en el peor de los casos ascenderían a 8% del Producto Interno Bruto global, y que la mayoría sería producto de medidas gubernamentales destinadas a proteger a las personas de los riesgos.

Nada hace pensar que el impacto del ébola seguirá los mismos patrones. Los resultados económicos de las epidemias dependen tanto de su desarrollo cómo de su propagación, y en las creencias de la gente sobre ellas, dice Brahmbhatt. En el caso del sida, dijo, una vez que la gente supo que podía “evitar la infección al abstenerse de un limitado conjunto de comportamientos riesgosos” los costos económicos del comportamiento de aversión prácticamente desaparecieron.

Ya que los economistas no saben cómo avanzará la crisis del ébola, sus proyecciones actualmente contienen grandes contingencias y advertencias.

En un informe reciente sobre África occidental, el Banco Mundial pronosticó una pérdida económica por el ébola de entre US$3.800 millones y US$32.600 millones en los próximos dos años, lo que equivale a entre 0,4% y 3,3% del PIB de la región.

Parte de esa incertidumbre se debe a la forma en la que el ébola mismo se esparciría, pero también se aplica a los sentimientos impredecibles de la gente. “¿Continuará el comportamiento de aversión de esta manera?”, pregunta Francisco Ferreira, economista jefe del Banco para África. “¿Se asustará la gente más? ¿Se asustará menos?”

Los economistas no están disparando a ciegas. Técnicas mejoradas de recolección de datos, incluyendo herramientas de geolocalización en teléfonos móviles que permiten mapear los movimientos de la gente y especialmente sondeos a hogares determinados proveen inteligencia local en las regiones afectadas.

Para sus proyecciones sobre África occidental, el Banco Mundial primero recogió múltiples “fragmentos” de datos en el terreno, como los llama Ferreira. Por ejemplo, una caída en las ventas de gaseosas o una menor producción de cemento. Estos componentes por sector ayudaron a calcular un estimado del PIB del tercer y cuarto trimestre en Liberia, Sierra Leona y Guinea, los tres países más golpeados por el brote de ébola.

El Banco Mundial luego extrapoló esos datos para hacer predicciones sobre toda la región en caso de que la crisis se extienda hasta 2015 o si se esparce y se arraiga en economías vecinas más grandes como Nigeria y Ghana.

Hasta el momento, los economistas no prevén un gran impacto internacional. Incluso el peor escenario del Banco Mundial para África occidental contempla una mínima caída en una economía mundial que alcanzó los US$75 billones (millones de millones) el año pasado. Pero la experiencia de Hong Kong con el SARS muestra cómo los temores provocados por una epidemia pueden lastrar una economía avanzada.

mapa de Gambia   mencionado en el articulo.