El
mayor consumo de carbón norteamericano con alto contenido de azufre por parte
de Europa provocara lluvias ácidas que desbastaran a países sin rocas calizas que neutralicen su
acidez. Por ejemplo morirán peces de lagos..
Europa
acoge el carbón estadounidense
http://online.wsj.com/news/articles/SB10001424052702304081804579555851826352322?tesla=y&tesla=y&mg=reno64-wsj&url=http://online.wsj.com/article/SB10001424052702304081804579555851826352322.html
By:
JOHN W.
MILLER
May 11, 2014
11:49 a.m. ET
El carbón
barato con alto contenido de azufre es el más beneficiado. Bloomberg
DRAX,
Inglaterra—Aunque
enfrenta un mayor escrutinio regulatorio dentro de sus fronteras, el poco
apreciado carbón estadounidense está siendo acogido en uno de los mercados
energéticos más limpios del mundo: la Unión Europea.
En la mayor
planta energética del Reino Unido, operada por Drax Group DRX.LN -0.98% PLC, una pequeña montaña de
un millón de toneladas de carbón se ubica en la base de una decena de torres de
enfriamiento de 114 metros.
Gran parte
es carbón con alto contenido de azufre proveniente de los estados de Illinois e Indiana, exactamente el tipo de combustible
de alta emisión para plantas energéticas que es escudriñado por los reguladores
y los tribunales en EE.UU.
La semana
pasada, la Corte Suprema de ese país falló a favor de implementar regulaciones
que exigen que las plantas energéticas en 28 estados
reduzcan sus emisiones de carbón que cruzan fronteras estatales.
Muchas
plantas energéticas en EE.UU. ya están reduciendo las emisiones, en
anticipación a la entrada en vigencia en 2015 de
reglas más estrictas.
Ahora, la
decisión de la Corte Suprema podría afectar a 1.000
plantas en el oriente de EE.UU., que podrían tener que instalar
controles de polución adicionales o reducir el consumo de carbón.
Son tiempos
difíciles para la industria global del carbón, que en los últimos años ha sido
golpeada por regulaciones, el auge del
gas de esquisto en EE.UU. y precios más bajos debido a una menor demanda china.
El carbón
ahora genera alrededor de 39% de la energía
eléctrica en EE.UU., frente a 55% en 1990.
La baja
demanda interna en EE.UU. renovó el énfasis en las exportaciones, que van
camino de marcar un récord de tres años consecutivos
con más de 100 millones de toneladas.
El año
pasado, el bloque de 28 países de la UE importó 47,2
millones de toneladas de carbón estadounidense,
frente a 13,6 millones de toneladas en
2003.
Las
exportaciones sólo al Reino Unido se
multiplicaron por 10 en el mismo
período.
En
2013, EE.UU. fue el
segundo mayor proveedor de carbón de Europa, después de Rusia, y podría
aumentar más su participación si las tensiones políticas recientes con Moscú
afectan los envíos rusos.
La decisión
de Alemania de reducir paulatinamente la energía
nuclear tras el desastre de Fukushima, Japón, en 2011 también convirtió al país
en un comprador significativo de carbón estadounidense, principalmente porque
el commodity es barato.
"Antes de la
crisis financiera, Europa favorecía el medio ambiente con gusto, pero cuando la
economía comenzó a tener problemas, no estaban preparados para aceptar el alto
precio de la energía",
por lo que
los consumidores regresaron al carbón, dice Daniel
Rohr, analista de Morningstar Inc. MORN +1.27%
Desde 2003,
las importaciones alemanas de carbón estadounidense han aumentado desde menos de un millón de toneladas a más de 15
millones de toneladas.
Un vocero de E.ON SE, EOAN.XE +1.19% la mayor empresa de energía y gas natural de
Alemania, afirmó que ahora compra a EE.UU. más de cuatro millones de toneladas
de carbón al año, o 17% de su total, un aumento frente a 800.000 toneladas en 2010.
E.ON opera plantas de energía en varios países europeos.
Aunque las
ventas han caído en las últimas semanas debido a los altos niveles de
inventario, la industria del carbón estadounidense prevé que la UE sea una
buena apuesta a largo plazo.
Recientemente, varias empresas
mineras de EE.UU. abrieron oficinas de ventas en Europa.
El mayor
ganador —que representa alrededor de un tercio de las exportaciones de EE.UU.—
ha sido el carbón con alto contenido de
azufre extraído de los estados de Illinois e
Indiana.
El commodity
es llevado a través del Atlántico a clientes como David
Docker, director de adquisiciones de combustible de Drax, quien compra nueve millones de toneladas de
carbón al año en los mercados globales.
Docker
señala que el carbón estadounidense, rechazado en algunas partes de EE.UU.
debido a su alto contenido de azufre, ofrece una alternativa menos costosa que
el carbón de minas europeas cercanas, aun incluyendo los costos de transporte.
Para Docker,
el bajo costo ha sido positivo.
El ejecutivo
realizó otras mejoras en las operaciones de las plantas para permitirle a Drax
quemar carbón sucio barato y aun así cumplir con las estrictas normas de la UE.
El uso del
carbón estadounidense con alto contenido de azufre en Europa está alterando los
planes de las autoridades que buscan reducir la dependencia de la UE de fuentes
de combustible sucias, y ha enojado a defensores del medio ambiente que
sostienen que su alto contenido de azufre daña el medio ambiente, a pesar de
que las plantas usan ahora máquinas para limpiar más de
90% de esa sustancia.
Las
importaciones también dejaron a minas de carbón en Alemania,
Polonia y el Reino Unido al borde del cierre.
El año
pasado, la producción de carbón en el Reino Unido cayó 24%
a 13 millones de toneladas
anuales.
Tara
Connolly, activista de
Greenpeace en Bruselas, afirma que el carbón sucio no debería quemarse, sin
importar lo barato que sea, y que las cuotas de emisiones permitidas
simplemente les dan a las empresas permiso para seguir contaminando, sólo que
no tanto.
Funcionarios
de la UE están al tanto del aumento de las importaciones de carbón
estadounidense con alto contenido de azufre y están preocupados, dice Joe Hennon, vocero de la Comisión Europea, el brazo
ejecutivo de la UE.
—Jan Hromadko, en Fráncfort,
contribuyó a este artículo.
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