El
gran salto de Estados Unidos hacia la independencia energética.
http://economia.elpais.com/economia/2013/12/20/actualidad/1387508260_777591.html
Hace cinco
años, la producción estadounidense estaba debajo de 20 millones de barriles
diarios de petróleo. Ahora se acerca a
los 25 millones y supera en crudo a Arabia Saudí
SANDRO POZZI Nueva York
20 DIC 2013 - 03:57 CET274
Una bomba
extrae petróleo en un yacimeinto en Montana. / MATTHEW BROWN (AP)
Cada
trimestre, los grandes gestores de fondos en Estados Unidos dan a conocer sus
estrategias de inversión. La de Berkshire Hathaway,
el brazo financiero de Warren Buffett, es de las
más seguidas en Wall Street. Es conocido su interés por las corporaciones “made
in USA”, sobretodo si son grandes. Lo que no esperaban en el parqué era que
anunciara que entraba en el capital de la petrolera Exxon
Mobil.
Aunque
sorprendente, la apuesta no es casual. Buffett lleva años apostando por el
renacimiento energético de EE UU. Tiene en posiciones en ConocoPhillips y Suncor y es propietario de la compañía ferroviaria Burlington Northern Santa Fe, con
la que controla la infraestructura para dar salida al petróleo y el gas natural
que emerge de los nuevos yacimientos que se explotan en el interior del país y Canadá.
La maniobra
de Buffett es un reflejo la frenética carrera energética en la que está inmersa
EE UU, que va a tener importantes implicaciones para su economía y en sus
relaciones con el resto del mundo. Dennis Ross,
antiguo negociador para Oriente Medio, puso en
evidencia recientemente como la autosuficiencia energética puede trastocar el equilibrio de fuerzas en la
región.
El temor del
diplomático es que haya un repliegue de EE UU
como poder en la zona, porque ya no depende del petróleo del Golfo Pérsico. Algo similar ven otros analistas con
Venezuela y otros países productores en América Latina. “Los efectos de la evolución
energética de EE UU se sentirá más allá de Norteamérica y de la industria”,
señala la Agencia Internacional de la Energía en uno de sus informes sobre
tendencias.
Las cifras
están ahí. El pasado octubre, el Departamento de Energía anticipaba que EE UU
será ya este año el principal productor de petróleo y de gas natural del mundo,
con lo que supera a Rusia y Arabia Saudí. Se explica por la cantidad de
hidrocarburos que se están explotando en Texas y Dakota
del Norte, por no dejar de mencionar el gas natural que se extrae de la
roca porosa en algunos Estados de la costa este.
Hace cinco
años, EE UU producía por debajo de 20 millones de barriles diarios de petróleo
y gas natural, repartidos a partes iguales. Rusia superaba ese nivel combinando
las dos fuentes fósiles, mientras que Arabia Saudí era el mayor productor de
crudo. Ahora la producción total estadounidense se acerca a los 25 millones de
barriles y supera en el petróleo al país árabe.
La clave de
este repunte está en las exploración del
esquisto. Hay una docena de países tratando de dar con un modelo viable
para explotar el gas natural atrapado en las formaciones rocosas. Pero EE UU es
la que va claramente por delante, pese a la controversia que genera esta
técnica de extracción. En la actualidad representa más del 40% de la producción total de gas natural en EE UU y
el 15% en Canadá.
Y sería aún
mayor, de no ser porque la capacidad de la infraestructura para transportar
toda esta energía es limitada. Volviendo al caso de Buffett, la petrolera
ConocoPhillips cuenta con numerosos proyectos en marcha en Athabasca (Alberta) mientras que ExxonMobil tiene 4.000 millones de barriles en
reservas probadas en depósitos de esquisto en Canadá. Suncor,
por su parte, es el mayor productor en arenas petrolíferas.
La
proyección del Departamento de Energía es que la producción de petróleo de EE
UU se mantenga en los 10 millones de barriles diarios entre 2020 y 2040. En el
caso de los combustibles líquidos, subirá a 18 millones de barriles diarios en
dos décadas y media. Eso permitirá reducir las importaciones netas al 25% en
2016 frente al 60% en 2005.
Este repunte
en la explotación de los recursos fósiles no se está viendo acompañado, sin
embargo, por un incremento de la inversión en las denominadas como energías
limpias, que se presentó en el pasado como otro de los componentes clave para
abrir el camino hacia la independencia. Al contrario, cayó un 41% en el último año. El gas natural es mucho más
barato de extraer y lucrativo para las petroleras.
La idea de
la autoabastecimiento era impensable hace cinco años. Ahora es posible que EE
UU y Canadá se conviertan en exportadores netos de
petróleo y gas natural en 2025, superando a los países de Oriente Medio.
El Departamento de Energía está empezando a relajar las restricciones que
aplica a las exportaciones de gas natural. Su proyección es que para 2018 sea
exportador neto de todas las formas de gas natural.
Con todos
estos depósitos a mano, la atención de EE UU rota claramente hacia Asia. Es lo
que está haciendo también Canadá, anticipando que su vecino y principal socio
comercial al sur del continente norteamericano ya no va a necesitar tanto de
sus recursos energéticos para alimentar su economía. Pero este ajuste en el
equilibro del poder en el mercado energético también puede afectar a la relación con Europa.
Al producir
su propia energía, reduce el desequilibrio en la balanza exterior y la economía
se beneficia de una reducción en el precio del combustible que demanda su
industria, lo que le da una importante
ventaja competitiva. Eso explica por qué algunas multinacionales están
volviendo a incrementar sus operaciones en el país. No solo se reducen los
costes de producción para la manufactura, también los del transporte.
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