Hallan enormes depósitos de tierras raras en el Pacífico

Hallan enormes depósitos de tierras raras en el Pacífico
http://gestion.pe/noticia/840074/hallan-enormes-depositos-tierras-raras-pacifico
16:41 El decubrimiento fue realizado por un grupo de científicos japoneses en aguas internacionales.
TOKIO.- Un grupo de científicos japoneses dijo el lunes que hallaron depósitos enormes de minerales de tierras raras, cruciales en la fabricación de productos electrónicos de alta tecnología, en el lecho del Océano Pacífico y que se pueden extraer fácilmente.
“Los depósitos tienen una fuerte concentración de tierras raras. Sólo un kilómetro cuadrado de los depósitos serán capaces de proporcionar una quinta parte del actual consumo global por año”, dijo Yasuhiro Kato, un profesor de la Universidad de Tokio.
El descubrimiento fue hecho por un equipo liderado por Kato e incluyó investigadores de la Agencia Japonesa de Ciencias Marinas y Tecnología.
El equipo encontró los minerales en el barro del mar extraído de las profundidades de 3,500 a 6,000 metros por debajo de la superficie del océano en 78 localidades.
Un tercio de los sitios mostró un rico contenido de tierras raras y del metal itrio, dijo Kato en una entrevista telefónica.
Los depósitos se encuentran en aguas internacionales en el área que se extiende al este y oeste de Hawái, así como en el este de Tahiti, en la polinesia francesa, agregó.
Kato estimó que el contenido de tierras raras en los depósitos es de entre 80 millones y 100 millones de toneladas, frente a las reservas globales actuales confirmadas por el Servicio Geológico de Estados Unidos de sólo 110 millones de toneladas, que se encuentran principalmente en China, Rusia y otros países de la ex Unión Soviética y en Estados Unidos.
Los detalles del descubrimiento fueron publicados el lunes en la versión online de la revista británica Nature Geoscience.
El nivel de uranio y torio -sustancias radiactivas que se encuentran normalmente en los depósitos y que pueden plantear riesgos ambientales- es equivalente a una quinta parte de los depósitos en tierra, dijo Kato.
La fuerte escasez de tierras raras, vitales para la fabricación de una amplia gama de productos electrónicos de alta tecnología, imanes y baterías, ha alentado el desarrollo de varios proyectos mineros en los últimos años.
China, que representa el 97 por ciento del suministro mundial de tierras raras, ha estado restringiendo el comercio de metales estratégicos, lo que provocó un salto de los precios.
Japón, que representa un tercio de la demanda mundial, ha sido afectado y ha estado buscando diversificar sus fuentes de suministro, especialmente de tierras raras pesadas.
Kato dijo que el lodo del mar era especialmente rico en minerales de tierras raras pesadas como el gadolinio, lutecio, terbio y disprosio.
REUTERS – 04/07/11

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Océano mantiene tesoro de elementos de tierras raras

http://www.nature.com/news/2011/110703/full/news.2011.393.html
Una encuesta revela la riqueza de metales importantes en el barro fondo del océano.

Nicola Jones
El articulo original esta en ingles y lo traduje con ayuda del traductor de google por eso se lee medio raro.


Elementos de tierras raras se encuentran en muchos de los componentes de electrónica de consumo, tales como teléfonos móviles.
Demanda insaciable del mundo para los elementos de tierras raras necesarias para que casi todos los artilugios tecnológicos podrían un día ser parcialmente resuelto por la minería del lecho marino, las sugerencias de una evaluación de los recursos del Océano Pacífico. Pero el acceso a los tesoros de los elementos clave en el fondo del mar va a ser muy caros y potencialmente dañinos a la ecología del fondo marino.

En la revista Nature Geoscience esta semana una , Yasuhiro Kato, un ingeniero de geosistema en la Universidad de Tokio, y su catálogo de sus colegas algunos de estos puntos de acumulación de tierras raras en la cama del Pacífico. Ellos estiman que un área de 1 kilómetro cuadrado en todo el sitio que tiene la mayor concentración de los elementos en su fango tiene un equivalente en caché a una quinta parte de la demanda anual actual - sobre el mismo rendimiento que una pequeña mina en la tierra.

Los elementos de tierras raras - metales como el neodimio, lantano y - se utilizan para fabricar imanes potentes, que ayudan a impulsar los motores en todo, desde computadoras portátiles para los coches eléctricos y lavadoras. La demanda de tierras raras ha pasado de 30.000 toneladas en 1980 a alrededor de 120.000 toneladas en 2010 - más alto que la actual producción anual del mundo de alrededor de 112.000 toneladas. A pesar del nombre, tierras raras no son geológicamente escasos. Pero China, que actualmente produce alrededor del 97% del suministro mundial, ha puesto límites estrictos a la cantidad disponible para la exportación. Esto ha llevado a grandes saltos de precios y el agotamiento de las reservas nacionales en otros lugares en los últimos años. Nuevas minas se están desarrollando en todo el mundo, por ejemplo, en California, Canadá y Australia.

Riqueza húmedo
Desde hace tiempo se sabe que el océano puede proporcionar una gran cantidad de tierras raras. Del fondo del mar los respiraderos hidrotermales de la bomba fuera de las tierras raras elementos disueltos en los líquidos calientes. Y estos elementos y otros se acumulan en bultos de papa de tamaño, llamados nódulos de manganeso, en el fondo del mar. Los elementos también se acumulan en el mar-suelo de barro, pero sólo un punto pocas medidas de esta fuente de elementos de tierras raras anteriores sido.

Kato y sus colegas se propusieron llevar a cabo una evaluación general de este recurso posible. Se miraron 2.000 muestras de sedimentos tomadas de 78 sitios en todo el Pacífico, y encontró las tierras raras concentraciones tan altas como 0,2% de los lodos en el Pacífico Sur-Oriental, y el 0,1% cerca de Hawai. Esto puede no sonar a mucho, pero las concentraciones son tan altas o más altas que las de una mina de arcilla actualmente en operación en China, señalan. Y los depósitos son particularmente ricas en grandes elementos de tierras raras - los metales más raros y más caros.

Algunos de los depósitos de más de 70 metros de espesor. Los autores estiman que un área de 1 kilómetro cuadrado alrededor de un punto de acceso cerca de Hawai podría tener 25.000 toneladas de tierras raras. En general, dicen, el fondo del océano podría tener más de los 110 millones de toneladas de tierras raras estima para ser enterrado en la tierra.

Hacedores de dinero
Kato dice que no sabe si el recurso es comercialmente viable. "Soy un geólogo, no un economista", señala.


Sin embargo, Gareth Hatch, un analista de la industria y fundadora de la consultora de Tecnología de Investigación de Metales en Carpentersville, Illinois, es escéptico. "La gente habla acerca de la minería en los asteroides o la Luna. Esto no es tan difícil, pero es similar", dice Hatch. Actuales en las minas terrestres, y los sitios escogidos para las minas de futuro, que las tierras raras concentraciones de alrededor de 10.3%, señala. Las concentraciones mucho más bajas en la mina de arcilla de China mencionado por Kato y sus colegas son sólo económicamente viable, porque el material es mucho más fácil para acceder a lo que sería en el rock duro. Eso no es cierto para el barro situada por debajo de 4 o 5 kilómetros de agua, lo que requeriría tiempo de la nave y equipos costosos para tirar para arriba. "Hay mejores opciones", dice.

Craig Smith, un oceanógrafo de la Universidad de Hawaii en Manoa, señala que las empresas están explorando la idea de la minería de los nódulos de manganeso del fondo del mar para explotar sus contenidos de valor comercial, como el cobre y el níquel, así como tierras raras. La extracción comercial de nódulos es "probablemente una década", dice Smith. Barro del océano podría ser otra posible fuente de los elementos más valiosos.

Smith y otros han expresado su preocupación por las consecuencias ambientales de la minería en aguas profundas, particularmente alrededor de los respiraderos hidrotermales, que albergan única almejas gusanos y otras formas de vida. Kato señala que la recolección de los metales de barro no implicará alterar la ventilación, se encontró la mayor concentración de elementos de tierras raras a miles de kilómetros de conductos de ventilación. Más cerca de lo que, las tierras raras se diluyeron por otros depósitos. Sin embargo, Smith señala que del fondo del mar la vida lejos de los respiraderos también podría ser frágil. Los ecosistemas en el fondo del océano frío se regeneran muy lentamente, dice, por lo que cualquier daño causado por la minería podría llevar décadas o siglos para curar.